En un descubrimiento que literalmente cambió el paisaje del noroeste del Pacífico, se descubrió que el emblemático Monte Rainier del estado de Washington era más corto de lo que se conocía anteriormente.
Un científico y montañista local confirmó que el famoso pico del volcán se ha desplazado y encogido, provocando cambios significativos en la geografía de la montaña.
El descubrimiento se produce tras una reciente expedición a la cumbre realizada por Eric Gilbertson, profesor de ingeniería mecánica en la Universidad de Seattle.
“El Monte Rainier es el pico más alto de Washington, el pico topográficamente más prominente de los Estados Unidos contiguos y el pico con mayor cantidad de glaciares en los Estados Unidos contiguos”, escribió Gilbertson en su blog.
“El Pico es muy importante en Washington: es fácilmente visible desde Seattle en un día despejado e incluso aparece en una placa de matrícula y en un barrio estatal. Algunas personas simplemente lo llaman ‘La Montaña'”.
Jennifer J. Taylor/Getty
Utilizando dispositivos GPS de investigación del departamento de ingeniería civil de su universidad, Gilbertson descubrió que el pico oficial de la montaña, conocido como Columbia Peak, ya no es el punto más alto del Monte Rainier.
Las mediciones precisas del 28 de agosto mostraron el pico Columbia a 14.389,2 pies y el borde suroeste del cráter a 14.399,6 pies. Esto significa que el Monte Rainier es unos 10 pies más corto que la elevación históricamente registrada de 14,410 pies, medida por triangulación en 1914 y establecida oficialmente en 1956.
En general, el Columbia Crest se ha reducido 21,8 pies desde 1998.
La razón de la compresión es relativamente simple: el hielo se derrite. “El Monte Rainier tiene un borde de cráter en la cima que se derrite cada verano, pero históricamente ha habido una cúpula de hielo permanente en el lado oeste de la montaña”, dijo Gilbertson.
Esta cúpula de hielo es el Monte Columbia. Las mediciones oficiales de dicha capa de hielo permanente se suelen realizar a finales del verano, cuando la capa de hielo se encuentra en su punto más bajo. Gilbertson añadió: “La medición en esta época del año garantiza que la nieve estacional no se cuente en la altura máxima”.
El descubrimiento de Gilbertson se realizó como parte de un proyecto personal en curso para medir las alturas exactas de Cascade Peaks, que comenzó en 2022. Informes de guías de montaña que han notado que Columbia Peak es tradicionalmente un pico donde los escaladores toman fotografías y empuñan piolets. , ahora el pico ya no parecía desencadenar esta expedición en particular.
A pesar de su notable precisión (las mediciones tienen un error de sólo 0,1 pies), estas nuevas alturas aún no son oficiales. El Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS) todavía enumera el Monte Rainier con 14,410 pies en su sitio web.
Semana de noticias Se contactó al USGS para solicitar comentarios por correo electrónico fuera del horario comercial.
Gilbertson no especificó la causa del descenso, pero el cambio climático puede desempeñar un papel importante. La montaña ha sufrido cambios dramáticos en el último siglo, con el 42 por ciento del hielo del glaciar desapareciendo desde 1896. Al menos un glaciar ha desaparecido por completo.
Basándose en sus cálculos, Gilbertson estima que el borde suroeste del cráter superó al pico Columbia como punto más alto en 2014, un punto máximo en la transformación en curso de la montaña.
¿Tienes algún consejo para una historia de ciencia ficción? Semana de noticias ¿cubrir? ¿Tienes alguna pregunta sobre las montañas? Háganos saber en science@newsweek.com.
