Causa y efecto es algo complicado en la postemporada del béisbol. Un lanzamiento, una pelota rebotada en el cuadro y un movimiento del bate pueden significar más la diferencia entre la victoria o la derrota que cualquier cosa que ocurrió hace seis meses.
Esto es lo que sabemos: Los Dodgers de Los Ángeles ganaron 111 juegos en 2022 y perdieron la Serie Divisional de la Liga Nacional 3-1 ante los Padres de San Diego. Ganaron 100 juegos en 2023 y fueron derrotados por los Diamondbacks de Arizona en la NLDS. Ganaron 98 juegos en 2024 y estaban detrás de los Padres 2-1 en la NLDS, la única racha al mejor de cinco en ganar juegos consecutivos.
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Ahora, dos semanas después, Los Ángeles se prepara para albergar el Juego 1 de la Serie Mundial el viernes.
Hay muchas razones por las que los Dodgers de este año ganaron el banderín y no los dos últimos. Uno es difícil de ignorar: el cambio radical que se acerca a la serie final de la temporada regular y los cinco días libres que siguen.
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Por dentro, los Padres podrían ser el mejor equipo al que se han enfrentado los Dodgers en la postemporada. Su rotación inicial fue fuerte. Su composición era profunda y equilibrada. Aparte del jardinero Ha-Seong Kim, su plantilla estaba más cerca de su fuerza máxima que la de los Dodgers.
Cabe destacar que los Padres no tuvieron cinco días libres después de la temporada regular. Si bien los dos primeros sembrados de cada liga tuvieron tiempo libre, San Diego tuvo la tarea de derrotar a los Bravos de Atlanta en una serie de comodines al mejor de tres. Después de dos partidos, viajaron a Los Ángeles para comenzar la NLDS como perdedores, al menos en el papel.
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Los Dodgers, de todos los equipos, no se consideraban favoritos a pesar de ganar el campeonato de la Liga Nacional Oeste con una victoria decisiva por 7-2 sobre los Padres el 26 de septiembre. Volaron a Denver esa noche para enfrentar una serie inútil contra los Rockies de Colorado.
En la casa club, los Dodgers se convencieron de que la racha no tenía sentido.
Kevork Djansezian/Getty Images
“No estoy diciendo que no lo hicimos el año pasado, pero fue algo consciente, sigamos así y luego nos tomamos un día libre”, dijo el lanzador Ryan Brasier. “Luego volvimos a vivir el BP, con nuestros delanteros activos hasta el primer partido”.
“Cuando fuimos a Colorado, la banca no tenía suficiente personal”, añadió el apoyador interno Max Muncy. “Eso significaba que todos tenían que jugar el juego, tal vez apagarlo por completo. Eso debe haber ayudado”.
En los dos años anteriores, Muncie dijo que la directiva instituyó un programa de despido de cinco días después de la temporada regular. No sucedió este año.
“Una vez que supimos que íbamos a tener cinco días libres, nosotros, como jugadores, comenzamos a preguntarnos: ‘¿Qué queremos hacer?’ Y lo hicieron”, dijo Munsey. “Realmente les gustó. Creo que esa es la mayor diferencia: todo está 100 por ciento impulsado por los jugadores”.
Cuando un grupo de 26 personas de entre veinte y treinta años domina la cultura, el efecto es predecible. Jugaban maíz y tenis de mesa. Vieron la serie Wild Card. Se prepararon para pelear como si se estuvieran preparando para jugar un juego.
Los juegos simulados no pueden igualar la intensidad de un juego real; nunca lo hacen. Pero los horarios de los jugadores y las actividades de vinculación reforzaron un mensaje más amplio: este no es un descanso de cinco días, es un momento para vincularse con la familia. Era hora de trabajar.
“La atención se centró en fingir hasta lograrlo, incluso si fue forzado”, dijo el lanzador Blake Treinen. “Trata cada parte de tu preparación como si estuvieras jugando un juego”.
El primera base Freddie Freeman no participó en los juegos simulados. Aprovechó el descanso de cinco días para curar su tobillo lesionado, al menos lo suficiente para jugar con menos fuerza en la NLDS. El beneficio físico del tiempo libre también ha ayudado al campocorto Miguel Rojas, quien se está recuperando de un desgarro en el tendón de la corva.
Pero los Dodgers dicen que el beneficio psicológico para una persona fue la diferencia más significativa entre este octubre y los dos anteriores.
Es fácil decir que el enfoque de los Dodgers fue el catalizador del mes siguiente. Dave Roberts, por ejemplo, no mordió el anzuelo. A sus 52 años, ha pasado más de la mitad de su vida en el béisbol profesional. Había visto demasiado en este juego para creer que causa y efecto fueran tan simples.
“Aún estábamos abajo 2-1 en esa serie divisional”, dijo Roberts. “Si no hubiésemos ganado el Juego 4, todo habría sido en vano de todos modos. Pero ahora mismo es una buena historia”.
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