¿Qué pasó con los coches voladores y otras promesas?

¿Están los coches sin conductor a la vuelta de la esquina de la tecnología? En realidad no, pero no por falta de intentos. El primer coche casi autónomo apareció hace más de 30 años. Este académico alemán nombró a la computadora con ruedas de Ernst Dickmans Versuchsfahrzeug für autonome Mobilität und Rechnersehen (vehículo de prueba para movilidad autónoma y visión por computadora). Lindo. Pero en 1994, su Mercedes-Benz recogió a dignatarios del aeropuerto Charles de Gaulle, cerca de París. En la carretera, el ordenador se hizo cargo y alcanzó una velocidad máxima de 130 km/h (80 mph). Treinta años después, el robot Waymo de Alphabet sólo puede soñar con semejante va-va-voom. Están limitados a las calles de Los Ángeles, Phoenix y San Francisco.

Deja por un momento de tener miedo al embate de las nuevas tecnologías. En lugar de ello, consideremos la premisa de La larga historia del futuro, el nuevo y divertido libro de la periodista Nicole Coby. Las mejores y a veces oscuras mentes de cada generación se han propuesto inventar la ciencia ficción humana. Fantasías, ya sean robots que piensan por sí mismos o gafas de realidad aumentada. A veces no lo consiguen.

Elon Musk promociona la “conducción totalmente autónoma”, pero la tecnología de vehículos sin conductor de Tesla todavía requiere que un conductor tome el control, y probablemente lo hará en el futuro. El término inteligencia artificial (IA) fue acuñado en 1956. con IA generativa en los últimos años, pero aún no está claro cómo los grandes modelos de lenguaje pueden pasar de poner palabras tras palabra a pensar por sí mismos, escribe el autor: “Nosotros, el mundo que tememos, se apoderará del control, pero la mayoría de ellos pueden No hagas más que caminar unos pocos pasos sin nuestras instrucciones.”

Esto puede parecer simplista. Pero a pesar de todo su humor, Coby profundiza en la historia de la tecnología y muestra con qué frecuencia la exageración oscurece la dependencia de la tecnología de las personas. El primer robot de Gran Bretaña, Eric, debutó como invitado de honor en la Exposición de la Sociedad de Ingenieros Modelo en Londres en 1928, supuestamente para el Duque de York. (Su voz era una voz humana transmitida por radio.) Un Convair que transportaba el avión se estrelló cerca de San Diego en 1947 después de que su piloto manipulara el panel de instrumentos del automóvil para que pareciera el de un avión y se quedara sin combustible.

El punto más importante del libro es importante. ¿Quién decidió que la humanidad necesita estos artefactos futuristas? La mayoría de los empresarios involucrados eran hombres que creían que la tecnología resolvería todos los problemas. Pero sus opiniones suelen ser irrazonables. Los defensores de la conducción autónoma dicen que hará que las carreteras sean más seguras, pero ¿no pueden las redes de transporte público más grandes hacerlo de manera más eficiente? El transporte en la Tierra es muy malo. ¿Realmente queremos más en el cielo, con coches voladores? Los tecnólogos están intentando construir “ciudades inteligentes” futuristas en países en desarrollo como la India, pero estos lugares todavía carecen de aguas residuales.

A un libro lleno de historias le falta un punto crítico. No importa cuán lentas sean las tecnologías, se complementan entre sí y, a menudo, hay sorprendentes estallidos de creatividad. La máquina de vapor desató una ola de ingenio en el siglo XIX. También lo fue la electricidad en la década de 1930. No es necesario creer que la IA se apoderará del mundo para considerar que la IA generativa podría causar otra gran explosión.

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Publicado: 25 de octubre de 2024 a las 06:00 p.m. IST