La ayuda en casos de desastre es uno de los deberes más sagrados del gobierno federal. Entonces, ¿por qué vemos continuamente a funcionarios tratando de ponerse al día para satisfacer las necesidades del pueblo estadounidense después de acontecimientos trágicos? La falta de modernización, coherencia y optimización en la respuesta federal a desastres plantea un serio desafío. Las oraciones siempre son necesarias y deben continuar por los afectados por los desastres naturales, pero, naturalmente, las personas que lo han perdido todo acuden a las autoridades de la tierra para que les ayuden a reconstruir. Cuando los huracanes amenazan grandes zonas del país, el gobierno debe responder con aún más fuerza.
Antes de los huracanes Helena y Milton, el personal de FEMA estaba en el terreno junto con operadores militares y fuerzas de la Guardia Nacional. Sin embargo, incluso con este nivel de coordinación, todavía no tenemos las herramientas para devolver las zonas gravemente dañadas a las condiciones previas al desastre en meses o incluso años. En medio de una devastación casi increíble y de historias desgarradoras de cosas perdidas, nuestro país parece estar atrapado en modo reactivo. Estados Unidos es el país más grande del mundo y, sin embargo, aunque vemos los mismos cambios recurrentes en tiempos de desastre, las víctimas continúan viendo las consecuencias de la ineficacia de nuestro gobierno.
Se puede hacer mejor. En el verano de 2017, la administradora de la SBA, Linda McMahon, desarrolló un nuevo modelo de preparación para desastres que incluía escenarios de tres huracanes importantes que azotarían los EE. UU. en un corto período de tiempo. Fue una evaluación muy inteligente, porque poco después eso es exactamente lo que sucedió. Los huracanes Harvey, Irma y María (todos de categoría 4 y 5) azotaron gran parte del sureste de Estados Unidos, incluidos Texas y Puerto Rico. El plan de McMahon entró en vigor de inmediato, lo que permitió a la agencia agregar rápidamente miles de empleados a corto plazo y distribuir préstamos dentro de los 15 días posteriores a su presentación.
Dichos planes proporcionan la base para operaciones gubernamentales efectivas, pero los esfuerzos bien intencionados que vemos hoy son reactivos e iterativos en lugar de proactivos e innovadores. Nuestro gobierno necesita hacer varias cosas: implementar mejores procesos para revisar y aprobar solicitudes de subvenciones y préstamos, acelerar los desembolsos, mejorar las capacidades de geolocalización, implementar una coordinación fluida de seguros y desplegar previamente a profesionales de la construcción. Y debe combinar todos estos cambios con protocolos de riesgo sólidos para proteger contra el despilfarro, el fraude y el abuso. Una convocatoria abierta a empresarios y socios del sector privado de todo el país es un buen primer paso para reunir innovadores y construir la infraestructura básica para esta nueva normalidad.
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Las elecciones y las prioridades políticas pueden afectar el enfoque y los presupuestos de los funcionarios gubernamentales designados políticamente en muchas áreas. Pero cuando se trata de desastres naturales y crisis similares, no hay lugar para el partidismo. Si un estado se considera rojo o azul es una cuestión de urgencia. Pero todo comienza con una estrategia. Tal enfoque se puede poner en marcha en el contexto de una crisis sanitaria o económica, como vimos durante la pandemia de COVID, pero aquí se aplican los mismos principios.
De hecho, la ayuda para la recuperación de desastres está en línea con el tipo de comisión de eficiencia que el presidente Donald Trump discutió durante la campaña electoral. Reconocer que cada emergencia es diferente, evaluar qué ha funcionado y qué no en la respuesta de emergencia durante las últimas décadas puede ser muy útil para aquellos cuyas vidas ahora han cambiado por completo. El escrutinio público ha cuestionado recientemente la cantidad y el momento de la financiación para desastres, y los inspectores y los comités de supervisión del Congreso inevitablemente lanzarán investigaciones a nivel de agencia. Pero ¿dónde está la innovación en este proceso?
Modernizar nuestra respuesta a desastres no requiere únicamente una Orden Ejecutiva Presidencial o una Ley del Congreso. Esto requiere un apoyo operativo significativo de los funcionarios de los gobiernos locales y estatales y, lo que es más importante, de las personas que tienen que sortear la burocracia y la burocracia para acceder a financiación y apoyo. No podemos ayudar a “Nosotros, el Pueblo” si no hablamos con el pueblo, sí, así es, con el pueblo.
Es responsabilidad del gobierno y el derecho de sus ciudadanos garantizar que los modelos de agencia obsoletos y polvorientos se actualicen y mejoren con cambios significativos. Toda la tecnología del mundo no importa si no aplicamos estas innovaciones para ayudar a las personas cuando son más vulnerables: cuando ocurre un desastre.
Chris Pilkerton es ex administrador interino de la Administración de Pequeñas Empresas de EE. UU., asesor principal de políticas de la Casa Blanca y miembro principal de la Escuela Kennedy de Harvard. Su último libro se titula PLANDEMIC: COVID, PPP & A Small Business Reception of the Next Global Economic Crisis.
Las opiniones expresadas en este artículo son propias del autor.
