Patrick Mahomes está viviendo la peor temporada de su carrera. ¿Importa?

Los Kansas City Chiefs están invictos siete semanas después de su racha de inmortalidad. Obtuvieron marca de 6-0 contra equipos como los Ravens, 49ers y Bengals. Defensivamente, eran élite, poniendo a prueba a una sucesión de los mejores mariscales de campo del juego. Campeones consecutivos necesidad Hay una sensación de gigante desbocado, pero algo anda mal con la ofensiva de KC.

Dado su trabajo, Patrick Mahomes es el mejor quarterback de la NFL. Esto no es una opinión, es una declaración de un hecho. Pero en las primeras etapas de la temporada, los Chiefs ejecutaron una ofensiva mediocre y Mahomes fue estadísticamente un mariscal de campo mediocre. A pesar de enfrentar sólo una defensa entre las 12 mejores en EPA/juego, la ofensiva de los Chiefs aún no ha anotado 30 puntos en un juego, una medida de la eficiencia de la unidad.

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Si le entregas a Mahomes ese tipo de calendario en un año normal, podrás entregar tu boleta de Jugador Más Valioso y entrar a un bar de cócteles en octubre. En cambio, el mariscal de campo de los Chiefs viene de la peor temporada de su carrera, y Lamar Jackson, con razón, es el favorito para ganar el MVP por segundo año consecutivo. Mahomes, por otro lado, está completando el 67 por ciento de sus pases, pero ha lanzado sólo seis touchdowns en ocho posesiones. Su índice de pasador durante siete semanas (82,5) está 20 puntos por debajo del promedio de su carrera (102,5). Si eso no fuera suficiente, Mahomes ha tenido más juegos esta temporada en los que lanzó menos de 150 yardas que juegos en los que lanzó 300 yardas.

Pero esos números no son indicativos del juego general de Mahomes. Todavía hubo momentos destacados individuales, con el mariscal de campo arrastrando una ofensiva defensiva más allá de la línea en competencias reñidas. ELLA ES sigue influyendo en los juegos con los piessonajero para evitar jugadas negativas o mover las cadenas. Sin embargo, a medida que nos acercamos a la mitad de la temporada regular, el juego aéreo de KC ha sufrido una de las caídas más bajas en la carrera de un mariscal de campo.

“No creo que sea normal por lo que has visto de nosotros porque no hay muchas yardas aéreas”, dijo Mahomes esta semana. “Ha habido muchos cambios, especialmente por mi parte. Entonces creo que esto simplemente muestra la versatilidad de nuestro equipo. No se trata sólo de mí. No se trata sólo de estadísticas, espectáculos de luces y cosas así. Se trata de jugar al fútbol en equipo”.

En su mejor momento, Mahomes es una ofensiva: un creador de juego hábil que perturba las defensas, las saca del bolsillo o extiende las jugadas para diseñar tiros. Pero esa versión de Mahomes aún no ha aparecido esta temporada. Estos días, Mahomes juega con un anciano. Según la posesión, cambia de personaje. Mahomes, el viejo matón, está ahí, listo para explotar cuando sea necesario. Pero Mahomes, que todavía tiene sólo 29 años, ahora dirigirá jugadas largas al ala cerrada Drew Brees, entregará el balón a los corredores del equipo y jugará en la ofensiva de los Chiefs.

Como dice Mahomes, es fútbol de equipo. Pero el miércoles Los Chiefs adquirieron en canje al receptor veterano DeAndre HopkinsUno reconoce que no se puede hacer clic en el último juego y que necesitan encontrar una solución rápida.

Mahomes tiene el promedio de yardas aéreas más bajo de la liga esta temporada. Era más susceptible a la presión que en años anteriores. Por primera vez en su carrera, entró (un poco) en pánico bajo la presión. Lo más triste es que los peces gordos casi han desaparecido y las malas decisiones se han colado en su juego.

Seis partidos es una muestra pequeña, pero este inicio de temporada es en gran medida una continuación de una tendencia que comenzó el año pasado. Los Chiefs se han convertido en una ofensiva muy eficiente al centrarse en su juego terrestre y confiar en que Mahomes juegue el fútbol sin errores en un juego aéreo más basado en el ritmo. Es un estilo que requiere que un mariscal de campo sea impecable, y Mahomes no siempre ha estado a la altura de su oficio.

Se suponía que la temporada pasada fue una anomalía. Lo mejor del segundo título consecutivo de KC es que ganaron el Super Bowl con una plantilla incompleta. A pesar de Mahomes bajo el centro, el juego aéreo del equipo se estancó durante la temporada regular. Fuera de Travis Kelce, la sala de recepción del equipo estaba llena de aspirantes, mientras que los Chiefs dependían del novato Rashee Rice para agregar algo de vergüenza a un grupo en mala posición. Cuando los playoffs llegaron a su fin, la ofensiva aceleró: el juego terrestre de los Chiefs golpeaba a la defensa, Mahomes encontró química con Rice, Kelce estaba en su mejor momento y el mariscal de campo estaba en su contra en los momentos clave. Con una defensa entre los cinco primeros y una línea ofensiva estelar, el champán fluyó.

Sin embargo, se suponía que era una prescripción de un año. Al principio de la carrera de Mahomes, los Chiefs eran una máquina anotadora tan brutal que podrían haber perseguido un título sin una defensa. La temporada pasada lo ganaron todo gracias a una defensa asfixiante y a un ataque tambaleante. Este año se suponía que los dos escalarían juntos.

Los Chiefs abordaron su falta de armas reclutando al receptor Xavier Worth y firmando a Hollywood Brown en la agencia libre. Ambos fueron comprados para ayudar a estirar el campo verticalmente y darle algo de pop al juego aéreo. El dúo libera espacio para que Kelce, Rice y Sky Moore ataquen campo abajo y extiendan avances o creen yardas después de la atrapada. Combine un juego aéreo mejorado con un juego terrestre aburrido, y el equipo podría aligerar la carga sobre Mahomes y reclutar a Dom Perignon.

Pero las lesiones descarrilaron esos planes. Brown sufrió la esperada lesión evitándolo durante toda la temporada. Rice sufrió una lesión de rodilla en dos semanas y colocado en la reserva de lesionadosObligó a los Chiefs a fichar a JuJu Smith-Schuster, quien luego resultó lesionado contra los Niners. Los Chiefs se están quedando sin opciones y sólo Kelce es un objetivo confiable. Worthy se estableció como un novato, pero no hizo una contribución convincente. Moore, una selección de segunda ronda en 2022, tiene tantas recepciones como esta temporada: cero. A pesar de perderse dos juegos, Rice es el segundo del equipo en anotaciones, mientras que el segunda base Noah Gray es el cuarto a pesar de participar solo en la mitad de las jugadas ofensivas.

Los problemas de los receptores obligaron a los Chiefs a redoblar sus estrategias de pases intensos y aumentaron la presión sobre Mahomes. Y lo que es preocupante esta temporada: Mahomes continúa evitando pérdidas de balón desagradables.

Mahomes es un petardo andante. Pero su salsa secreta rara vez pone el balón en peligro. En su primera temporada como titular, lanzó 12 touchdowns, pero durante las siguientes dos temporadas sólo lanzó 11. La temporada pasada, tuvo 14 intercepciones, la mayor cantidad de su carrera, y perdió 27, una señal de que el mariscal de campo está trabajando con dolor de muelas con el cuerpo de receptores. Y en los playoffs, no lanzó ni un solo balón de reemplazo hasta el Super Bowl. Las transferencias están de vuelta esta temporada. Ya ha lanzado ocho intercepciones, la peor marca de su carrera, y seis de esas ocho provienen de un bolsillo limpio, lo que le valió el porcentaje de pases más alto de su carrera. Según Pro Football Focus.

No todas las intercepciones fueron culpa de Mahomes. Algunos llegaron a través de bolas de púas. Otros por sus grandes jugadas defensivas (¡a otros también se les paga!). Pero dado el cambio de enfoque en la ofensiva, las transiciones han sido más dolorosas para la ofensiva que en años anteriores.

Es poco probable que Hopkins arregle a una sola persona. Nadie sabe cuántas huellas quedan en los neumáticos del jugador de 32 años, que ya no está en lo más alto. Pero si el receptor ofrece manos confiables, será una mejora con respecto a lo que Mahomes ha estado trabajando en lo que va de la temporada.

Con Hopkins en el juego, los Chiefs pueden continuar replicando su ofensiva si Mahomes retiene el balón con más fuerza. Una defensa de calidad, una línea ofensiva sólida y un Mahomes estable son suficientes para convertir a los Chiefs en contendientes, y algunos momentos virtuosos del mariscal de campo podrían llevarlos a la cima.

Mahomes es juzgado por un conjunto diferente de reglas. Los números de octubre ya no importan; se trata de añadirle un anillo a enero. Nada de los gritos de lucha de la temporada regular de un jugador en declive, sino más bien de un mariscal de campo que se ha adaptado a sus circunstancias.

Es una temporada larga. Será divertido ver a Mahomes, otra vez, salir de la niebla.