INGLEWOOD, Calif. — Ningún gato negro correteando por la franquicia de Los Angeles Clippers, ni fumigación innecesaria necesaria para rebautizar las nuevas y extensas instalaciones de Steve Ballmer que serían la envidia de los propietarios sin mucho dinero.
Ni siquiera fue divertido o apropiado que James Harden falló dos tiros libres que empataron el juego en tiempo extra cuando los Clippers cayeron ante los Phoenix Suns 116-113 en el primer partido de la temporada regular en el Intuit Dome el miércoles por la noche.
Era el Juego 1 de la nueva temporada para los Clippers, el primer juego en mucho tiempo donde las esperanzas de campeonato no estaban en boca de todos, una temporada donde los errores fueron sutiles y un poco estresantes.
Pero quizás cuando los Clippers operan mejor entre las dos eras, esa pureza es el resultado tanto de la elección como de las circunstancias: un vacío del que pueden salir con algunos movimientos hábiles.
Mientras el nuevo estadio de Ballmer abre sus puertas en Inglewood, el intento más audaz y grandioso de los Clippers hasta ahora de emerger de la sombra inminente de los Lakers para mantener su huella en Los Ángeles fue su mejor oportunidad de ganar el año pasado. tal viaje.
Después de todo, Russell Westbrook estaba en esa lista, y tanto Paul George como Kawhi Leonard estaban en camino de jugar la mayor cantidad de juegos desde que se convirtieron en los Spurs.
Cuatro nombres destacados, cuatro niños del área de Los Ángeles que pueden llevar la bandera de la ciudad y conectar el vecindario con un nuevo edificio. Un edificio que tiene un tiroteo en la cancha afuera antes de pasar por los torniquetes reales, un edificio que, a pesar de todas las comodidades, todavía es confuso de navegar es lo que suele suceder cuando se abre una nueva arena.
Hay un Jumbotron gigante que llega hasta el piso y que es una maravilla visual, y toda la tecnología está orientada a facilitar que los fanáticos regresen a sus asientos y regresen a la acción lo más rápido posible.
Pero por ahora, sólo Harden sigue siendo jugador porque Westbrook no estaba listo para un rol reducido y George no estaba listo para recibir un pago inferior al máximo. En cuanto a Leonard, nadie lo sabe, ya que está fuera indefinidamente después de otra cirugía de rodilla en la temporada baja y ha tenido un período confuso con USA Basketball desde que se convirtió en un atleta olímpico el verano pasado.
Sus números no fueron exactamente los mismos con Harden, pero logró sumar 29 puntos, 12 rebotes y ocho asistencias en casi 40 minutos, acertando 24 de 11 en la segunda mitad.
Ayudó a llevar a los Clippers desde un comienzo lento, cuando se quedaron atrás por 14, hasta una remontada enérgica que dio vida a los fanáticos. En comparación con el distribuidor del anotador y jefe ocasional en el que ha estado en sus últimas tres (!) paradas desde enero de 2021, ¿podrá regresar al auto en el que ha estado todas las noches en Houston?
Es poco probable, pero es la mejor opción.
“Competimos, jugamos duro. “Todos pensamos que este es un partido que debemos ganar”, dijo el entrenador de los Clippers, Tyronn Lue. “No se puede cuestionar lo duro que jugamos. Qué adaptados estamos. “En general, creo que a nuestros muchachos les fue bien en la competencia”.
En cuanto al tiro libre fallido de Harden y el posterior tiro libre cuando los Clippers intentaron empatar el juego con un triple en el tiempo extra, Lue dijo que su equipo estaba “perfectamente posicionado” para ganar y dijo que estaba en “condiciones”, pero lo hizo. no llorar. demasiado en un momento.
El edificio tuvo sus propios momentos, especialmente cuando Ballmer fue a la sección conocida como “The Wall”, donde los fanáticos se mantuvieron de pie durante todo el juego, cantando y animando juguetonamente al equipo contrario mientras el conglomerado hacía canastas ubicadas detrás. lado visitante.
“El muro es una locura. “Ese es nuestro sexto hombre”, dijo Lue. “Entraron en el juego. Creo que (Kevin Durant) falló dos tiros libres seguidos. Vamos a necesitar eso. Fue bueno verlo”.
Ballmer se subió al micrófono para saludar a los fanáticos en el Intuit Dome antes del inicio y se sentó en una animada miseria cuando el tiro libre de Harden recibió una falta, antes de que Kevin Durant lanzara un clásico salto de cuerda alta sobre dos Clippers, incluido Harden. que había venido a ayudar.
“Sí, K hizo algunos tiros difíciles, especialmente el del último cuarto cuando iba a disputarlo, y todavía no sé cómo lo hizo”, dijo Harden, medio sorprendido, medio enojado. .
“La historia, ya sabes, Inglewood, el Intuit Dome, los fanáticos aparecieron y salieron y lo mostraron”, dijo Harden. “Y nosotros, ya sabes, nos llevamos la peor parte. Pero creo que nos dieron una gran, gran energía esta noche”.
Lue se refirió al esfuerzo como que representa un cambio radical en la filosofía de la organización. De ninguna manera ofensivo, este es un equipo difícil en este momento y tendrá que depender de comodines como Kai Jones para desarrollarse, o Derrick Jones Jr. o Terrance Mann para dar el siguiente paso y mantener a los Clippers alerta.
Ese elemento comienza con Harden, quien por primera vez en mucho tiempo no está rodeado de controversias en la pretemporada o la temporada baja. No merece aplausos, pero vale la pena señalar que está sentado allí y, debido a la incertidumbre en la plantilla, se espera que produzca aún más.
“Necesitamos que sea especial hasta que Kawhi regrese”, dijo Lue.
No había ningún indicio de sarcasmo en las palabras de Lue, porque nadie sabía cuándo regresaría Leonard. La gente dice que le está yendo muy bien con su rehabilitación y que no ha tenido ningún contratiempo, lo cual es una señal positiva, por decir lo menos.
Pero incluso con la mirada colectiva de Leonard y sus innumerables lesiones, ayudó a los Clippers a hacer un movimiento temporal.
Para los Clippers, deberían serlo por ahora. Su búsqueda para recuperar a Leonard y Paul George en el verano de 2019 (George fue finalista de MVP en Oklahoma City, y Leonard arrastró los pies y los Toronto Raptors hacia un campeonato desesperado) no vale la pena.
Al final, el final fue insatisfactorio, con solo una final de conferencia y todas las selecciones y drafts que involucraron al Oklahoma City Thunder. Pero era una oportunidad que los Clippers tenían que aprovechar mientras forjaban su identidad, o al menos las expectativas de ella.
Después de años de ser una broma en la liga, han sido una franquicia relevante durante más de una década. Conocidos por Chris Paul y Blake Griffin, han estado en el escenario nacional durante mucho tiempo, incluso cuando los Lakers lucharon en la naturaleza. Pero aparte de la ternura de la era de Lob City, no hay mucho atascado.
Pero la liga tuvo que ver cómo esa iteración trataba a jugadores como Leonard y George, y luego a Harden. Tener estas nuevas instalaciones demuestra que la organización necesita ser independiente porque los Lakers son la marca más importante en el deporte, pero por supuesto la NBA.
Incluso si Andy Harden sigue siendo una superestrella de 48 minutos y Leonard sigue siendo un desconocido, los Clippers podrían ser un destino para la próxima generación de agentes libres que ya no ven a los Clippers como una franquicia de payasos, una franquicia de Donald Sterling.
Ahora tienen su propia casa, su propio muro, su propio lugar en este ecosistema de la NBA. Parece que los Clippers siempre serán los Clippers, y es posible que eventualmente lo sean.
Pero decidieron, al menos a través de la intención y la inversión, seguir asumiendo riesgos, incluso si estaban temporalmente inactivos.
