Ohio State celebró con 30.000 fanáticos de los Buckeyes camino a un título nacional el domingo en el Ohio Stadium, convirtiéndose en el primer equipo en llegar a cuatro juegos de playoffs.
Los fanáticos desafiaron temperaturas de 30 grados para darle la bienvenida a casa a un equipo que derrotó a cinco oponentes entre los 10 mejores, incluidos Oregon en el Rose Bowl, Texas en el Cotton Bowl y Notre Dame en el campeonato de playoffs de fútbol universitario.
“Se necesitaron todos para ser campeón nacional, y hoy se lo agradecemos”, dijo el entrenador Ryan Day a la multitud.
Ohio State fue el primero en ganar el primer playoff de cuatro equipos hace una década y fue el primero en ganar la versión de 12 equipos.
Estuvo solo 6 minutos y 5 segundos detrás en 240 minutos de juego, superando a todos los oponentes por cifras de dos dígitos.
El equipo también superó las críticas derivadas de una derrota en la temporada regular ante su rival Michigan que provocó pedidos para la destitución de Day.
Entre los que se dirigieron a la multitud el domingo se encontraba el mariscal de campo Jack Sawyer, cuya atrapada de touchdown en los minutos finales del juego de Texas ahora es parte de la tradición de los Buckeyes.
“Lo que me encanta de este equipo es que encarna lo que significa ser de Ohio”, dijo Sawyer, de Pickerington, Ohio. “Te dan un puñetazo en la boca, siempre te levantas y sigues luchando. Eso es lo que todos en Ohio hacen y seguirán haciendo”.
El feriado también marcó un período de cambio. Después de que el director atlético Ross Burke Day dijera que estaba trabajando en un paquete para entrenar a los Buckeyes “en los años venideros”, el coordinador defensivo Jim Knowles se dirigió a Penn State, según los informes.
Trece de los 22 titulares de playoffs no son elegibles y los candidatos para la lista de la NFL incluyen al mariscal de campo Will Howard, Sawyer y sus compañeros capitanes: el receptor abierto Emeka Egbuka, el corredor Treveyon Henderson y el apoyador Cody Simon.
Los jugadores que salieron temprano para el draft incluyen al ala cerrada Quinshon Judkins y al esquinero Jordan Hancock.
Sin embargo, el escudo de los Buckeyes no está vacío.
Se espera que el mariscal de campo novato de Redshirt, Julian Sayine, tome las riendas de Howard y tendrá objetivos clave con el esperado regreso del receptor estrella Jeremiah Smith y Carnell Tate. Ohio State también adquirió al ex ala cerrada de West Virginia CJ Donaldson del portal de transferencias y al ex ala cerrada de Purdue Max Clare.
El safety estadounidense Caleb Downs no es elegible, y los alas defensivas veteranas Sonny Styles y Davison Igbinosun han anunciado que regresarán en 2025.
