En su documental, Marlee Matlin: No Longer Alone, la estrella continúa explorando el espacio solitario que ocupa desde su debut en 1986: representar a los sordos y ser ella misma. Durante más de tres décadas, Matlin fue el único actor sordo en ganar un Oscar y uno de los pocos en tener una carrera como actor convencional. Eso cambió en 2021 cuando Troy Kotsur, quien protagonizó el drama CODA ganador del Oscar, ganó el premio al mejor actor de reparto.
A los 19 años, Matlin protagonizó junto a William Hurt una adaptación de Children of a Lesser God. Interpretó a Sarah Norman, conserje de una escuela para sordos. El personaje de Hurt es un profesor de oratoria. Se resiste a hablar. Él dice que no la hará hablar, pero luego lo hace. Después de la producción, Hurt se convirtió en la pareja romántica de Matlin. Quizás encuentres algo cuando el documental muestra a Hurt abriendo el sobre la noche de los Oscar y anunciando la victoria de Matlin. Jane Fonda, nominada en la misma categoría, parece más feliz por Matlin que Hort. Más tarde quedó claro que la relación de Matlin con el hombre de 35 años se había deteriorado. La actriz afirma que fue sometida a abusos físicos y mentales. (Hurt, quien murió en 2022, negó el reclamo).
Ser evangelizado no era lo mismo que comprender. La mordaz introducción del crítico de cine Rex Reed a su (¡positiva!) reseña de Children of a Lesser God no ha envejecido bien. Aunque ahora es difícil de imaginar”[do] ¿Alguna vez te has preguntado cómo es ser sordo? Es un mundo extraño y aterrador…” Pero Reed no fue el único criminal. Hay muchos momentos sorprendentes en la cobertura mediática de Matlin. En retrospectiva, los personajes pueden congelarse en su estupor cuando hablan con él.
El documental, realizado por la cineasta sorda Shoshanna Stern para la serie American Masters y proyectado en los cines Sundance, es simple y sutil. Moviéndose entre subtítulos e interpretación, entre el lenguaje de signos americano y el lenguaje hablado, Matlin y su director muestran claramente las formas en que las personas sordas navegan por el mundo. El documento adopta una forma flexible y, con razón, exige que el resto de nosotros confiemos en él.
Incluso aquellos cercanos a Matlin no siempre lo hicieron así. La actriz, la menor de tres hermanos, quedó sorda a la edad de 18 meses. La película muestra claramente que ser un niño sordo no fue fácil para sus padres y hermanos oyentes. Al ver a Matlin regresar a la casa de su infancia en Illinois, una visita a sus dos hermanos resalta lo fácil que fue para ellos y sus padres (ya fallecidos) olvidarse de la participación activa de Marley en el tiempo familiar. Lo hacen en una escena estridente en la que Matlin mira a la cámara y hace signos de frustración.
Si su familia es cariñosa pero no siempre es la aliada más práctica, Matlin todavía tiene sus defensores. Henry Winkler es la personalidad central y entrañable del banquillo. La conoció cuando ella era una niña estrella y él era el Fonz. Aaron Sorkin, quien lo interpretó en The West Wing, destaca sus habilidades. “Tiene una habilidad especial para el lenguaje”, dice. (Matlin escribió unas memorias superventas, “I’ll Scream Later”, publicadas en 2009). La evaluación de Sorkin está respaldada por la hilarante escena de Josh Lyman de Bradley Whitford. Su agilidad como actriz es aún más evidente en un clip del programa “The Practice”, donde su personaje, interpretado por su abogada Camryn Manheim, se debate entre hacer señas, hablar y un silencio enojado. Matlin recibió una nominación al premio Emmy por esta aparición especial.
Matlin y su codirector Stern tienen una relación y han trabajado juntos en la serie This Close del Sundance Channel. (Stern incluso interpretó a Sarah en Children of a Lesser God). Vistos uno frente al otro en el sofá, los dos entablaron una conversación con la facilidad de los buenos amigos. Su conocimiento compartido de los desafíos de estar “privado del lenguaje” (una frase que describe el trabajo extra que una persona debe hacer para recopilar información) se suma a su amistad y a las capas de la película.
Durante la mayoría de esos momentos públicos, Matlin estuvo acompañado por Jack Johnson, un intérprete contratado originalmente por Hurt. Matlin y Johnson se hicieron amigos para toda la vida y él demuestra comprender los desafíos que enfrentó, incluido dejar Hurt y estar sobrio.
El subtítulo de la película, “Ya no está solo”, está más allá de la nominación al Oscar de Kotsur. Incluso el cine documental no es el único que aborda problemas de la comunidad sorda. Dos años después de que Matlin ganara su estatuilla, los estudiantes de la Universidad Gallaudet, la única universidad para personas con discapacidad auditiva, protestaron por la contratación de una persona oyente para dirigir una escuela que nunca había tenido un director sordo. Los boicots y el activismo estudiantil se eliminan en el documental, pero las tumultuosas protestas también obtienen su propio primer plano en el otro documental de Sundance de este año, Deaf President Now! En realidad, ya no estoy solo.
