Con 9:21 restantes en el segundo cuarto del Campeonato de la AFC 2015, el mariscal de campo de Indianápolis, D’Quelle Jackson, interceptó el pase de Tom Brady.
Después de llegar a la banca, Jackson le lanzó el balón a un oficial del equipo de los Colts. Según el árbitro, el balón no parecía estar completamente en el aire. El entrenador en jefe de Indianápolis, Chuck Pagano, y posteriormente los funcionarios del equipo fueron notificados.
En el entretiempo, la NFL realizó una medición rápida de los balones de fútbol de los Patriots (cada equipo usa el suyo en el juego) y encontró libras por pulgada cuadrada (PSI) para algunos balones de fútbol por debajo del mínimo de la liga. Nueva Inglaterra utilizó doce pérdidas de balón en la segunda mitad para completar una eliminación por 45-7.
Entre los Colts y algunos ejecutivos de la NFL, fue visto como evidencia de un gran escándalo de trampa que involucraba a los Patriots, donde muchos sospechaban tales cosas (¿recuerdan el Spygate?). Después de todo, ¿cómo puede un equipo ganar tanto? ¿Cómo es que Brady, la selección número 199 del draft, se convierte en el mejor mariscal de campo de todos los tiempos?
Bienvenidos al Deflategate.
Eso fue hace 10 años.
La locura que siguió fue una de las historias más extrañas en la historia de la NFL: en parte lo hizo, en parte un drama legal de alta facturación, en parte una lección de ciencia, en parte una prueba de Rorschach, en parte un asesinato de personajes, en parte un drama legal y en parte una comedia absurda.
¿Fue esto una amenaza existencial a la integridad de la NFL? ¿Convertirá a Brady en un perro incluso después de su retiro? ¿O fue una habilidad de juego relativamente menor? O aún así, ¿se trata de un escándalo basado en una mala comprensión de la ciencia en la escuela secundaria, con el único objetivo de encontrar pruebas de lo que no sucedió?
La liga gastó dos años y alrededor de $22 millones tratando de litigar el escándalo, que socavó la capacidad de Brady y los Patriots para defenderse mediante la difusión de informes falsos pero condenatorios en los medios.
Lo que la liga nunca pudo hacer fue demostrar que las cosas no estaban bien. Parte de esto se debe a controles aleatorios y al mantenimiento de registros, y otra parte, como los científicos se apresuraron a señalar, es que la presión del aire responde a la temperatura del aire como los neumáticos de un automóvil en una mañana fría.
“A pesar del revuelo en la prensa, [the PSI readings were] No es de extrañar para ningún científico”, escribió un grupo de unas dos docenas de profesores de ingeniería y física en un informe legal. “…la llamada ‘deflación’ ocurre de forma natural”.
O, como dijo Bill Belichick en el clásico cinematográfico Mi primo Vinny: “Sólo les digo lo que sé. No diría que soy la Mona Lisa Vito del mundo del fútbol.
La NFL no entendió ninguna broma. Los informes iniciales de los medios, citando fuentes anónimas que tal vez solo provenían de la liga, afirmaron que “11 de 12” balones de fútbol de los Patriots estaban “significativamente por debajo de los estándares de la NFL, aunque el propio informe de la liga indicó más tarde que este no era el caso”. todos (algunos pequeños, casi indetectables, eliminados con cantidades).
Pero no había mucho que Brady pudiera hacer en ese momento. Fue interrogado públicamente y finalmente suspendido por cuatro juegos.
Mientras tanto, los Patriots fueron multados con $1 millón y despojados de dos selecciones de draft, incluida una selección de primera ronda, a pesar de que el Informe Wells patrocinado por la liga concluyó que era “más que probable” que algo sucediera y Brady. sólo estaba “generalmente consciente”.
El comisionado de la NFL, Roger Goodell, luego negó la apelación de Brady, en gran parte porque cometió el delito de destruir su teléfono celular, que según el campamento de Brady fue un caso de fotografías personales (sólo podemos imaginar) o información (algunos de los correos electrónicos aún se filtran). dijo que lo protegerá. público).
Los hechos y la ciencia estaban del lado de Brady. La NFL incluso llevó a cabo su propio experimento científico en todo el mundo la temporada siguiente, aparentemente para verificar la validez de la “Ley del gas ideal”, que ha sido universalmente aceptada desde 1834. El “aprendizaje” comenzó de repente. se abandonó a mitad de temporada y los hallazgos, convenientemente, nunca se publicaron.
De todos modos, el público estaba más interesado en pruebas concretas, algunas de las cuales podrían ser pruebas reales del escándalo.
Ha habido muchas declaraciones de que Brady en realidad prefiere un fútbol más suave. Luego estaba el trabajador del equipamiento de los Patriots apodado “El Deflator” y otro cuya rutina previa al juego incluía llevar balones de fútbol al baño (donde no había cámaras de seguridad) antes de ingresar al campo en el Estadio Gillette.
Según la liga, ¿es esta una oportunidad para disparar todos los balones de fútbol, o es un hombre de 60 años que necesita hacer sus necesidades antes de permanecer en el campo durante tres horas, como afirman los Patriots?
Brady, por su parte, dijo en una memorable conferencia de prensa de ida y vuelta que es inocente y que no permitirá que nadie se meta con su fútbol: “No quiero. [anyone] frotándolos.”
O como decía la última página del New York Daily News al día siguiente: “Mis pelotas son geniales”.
Al final, todo terminó en el piso 17 de un tribunal federal en el Distrito Sur de Nueva York, con más de una docena de abogados de alto perfil defendiendo el caso (“las horas facturables” permanecerían invictas). Uno de los abogados de Brady, Jeffrey Kessler, comparó las lecturas de baja presión de aire en la NFL con un policía que detecta exceso de velocidad contando “Un Mississippi, dos Mississippi…”.
Estallaron risas en la sala del tribunal, un lugar que rara vez trata con terroristas, pontífices y similares. Entre los interesados se encontraba el juez Richard Berman, quien no pudo reprimir la risa (unos años más tarde, a Berman se le asignaría la causa penal de Jeffrey Epstein).
Ese día, en la galería estaba la artista del tribunal Jane Rosenberg, quien se convirtió en uno de los muchos personajes marginales que ganaron fama temporal cuando se estrenó su obra. En el boceto, las mejillas de Brady están, nos atrevemos a decir, hundidas, una apariencia fea, al menos en comparación con su apariencia a menudo desaliñada.
“Dile a Tom Brady que lo sientes”, le dijo Rosenberg a Vice. “Es un tipo realmente guapo”.
El juez Berman finalmente se puso del lado de Brady y “anuló” la suspensión, sólo para revocarla en la apelación. Brady finalmente renunció a la entrada y se perdió los primeros cuatro juegos de la temporada 2016. Regresó y llevó a Nueva Inglaterra a 14 de sus siguientes 15 juegos, incluyendo una aparición en los playoffs y otro título de Super Bowl.
En un momento, el furor de los medios por el Deflategate fue tan intenso que hubo llamados a prohibir a Belichick del próximo Super Bowl y excluir a Brady del Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional.
“No es ISIS”, dijo Brady riendo.
¿Qué fue eso?
¿Brady intentó tomar la delantera? Tal vez. Incluso los grandes jugadores siempre están buscando una ventaja y hay muchas razones para ser escépticos.
La NFL nunca ha podido demostrarlo, y su falta de conocimiento de los conceptos básicos los ha arrinconado, solo para optar por criticar a su jugador estrella en lugar de admitir un error (o una reacción exagerada).
El mejor argumento de Brady de que no importaba mucho fue que después de que su plan de “trampas” estallara, ganó cuatro Super Bowls más (incluido uno con Tampa Bay) y la NFL se dio cuenta de su fútbol.
Una década después, cuando se acerca otro Juego de Campeonato de la AFC, todo está casi olvidado.
Es posible que Brady nunca viva bajo la etiqueta de fraude, pero cuando se trata de la liga que filtró información falsa sobre él, lo suspendió y peleó en un tribunal federal, ahora es copropietario de Los Vegas Raiders y jefe de revisión de Fox Sports. . .
Toda la saga simplemente se desvaneció.
