Un cuarto de siglo después de que Estados Unidos entregara el control del Canal de Panamá a su país anfitrión, el presidente Donald Trump quiere recuperarlo.
A principios de este mes, Trump sugirió que Panamá, uno de los aliados más cercanos de Estados Unidos en América Latina, considere usar la fuerza militar para recuperar el control del canal, describiéndolo como “vital” para la seguridad nacional.
Pero su descontento tiene más que ver con China, rival de Estados Unidos, que está “corriendo” a través de la vía fluvial vital, que sirve como punto de tránsito para casi el 5 por ciento del comercio marítimo mundial.
“No se lo dimos a China”, dijo Trump en su discurso inaugural el lunes. “Se lo dimos a Panamá y lo recuperaremos”.
Panamá criticó duramente los comentarios de Trump y el presidente José Raúl Mulino dijo que el canal “es y seguirá siendo panameño”.
Mulino también rechazó la afirmación de Trump de que China controla el canal.
“No hay ninguna nación en el mundo que pueda interferir con nuestra administración”, dijo el lunes. Declaración en español.
China estuvo de acuerdo con el presidente de Panamá y dijo que el canal “no estaba bajo el control directo o indirecto de ninguna potencia”.
“China no está involucrada en la gestión o el uso del canal y nunca ha interferido en asuntos relacionados”, dijo el miércoles el portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores, Mao Ning, en una sesión informativa periódica en Pekín. “Siempre hemos respetado la soberanía de Panamá sobre el canal y lo reconocemos como una vía navegable internacional neutral permanente”.
La neutralidad del canal de casi 50 millas, a través del cual transitan alrededor de 15.000 barcos cada año, está consagrada en la constitución de Panamá y aplicada por el Canal autónomo de Panamá. Autoridad.
“Eso es lo que hizo que el Canal de Panamá tuviera tanto éxito y la razón por la que sigue siendo una de las principales arterias comerciales del mundo debido a su neutralidad”, dijo Beatrice García Nice, directora asociada del programa para América Latina del Wilson Center, una organización de investigación no partidista. en Washington.
Estados Unidos comenzó la construcción del canal en 1904, después de que Panamá se independizara de Colombia con el apoyo de Estados Unidos. El proyecto se completó en 1914 como parte de un esfuerzo por reducir el tiempo de tránsito de los barcos mercantes y militares estadounidenses que anteriormente tenían que viajar hasta el final de América del Sur para llegar de una costa de los Estados Unidos a la otra.
A mediados del siglo XX, el control del canal fue una fuente de tensión entre Estados Unidos y Panamá, lo que provocó disturbios antiestadounidenses en 1964 en los que murieron cuatro soldados estadounidenses y más de 20 panameños.
El 31 de diciembre de 1999, Estados Unidos entregó el control del canal a Panamá en virtud de un tratado negociado por el presidente Jimmy Carter y ratificado por el Senado en 1978, lo que Trump calificó de “terrible error”. Estados Unidos se reservó el derecho de proteger el canal de cualquier amenaza a su neutralidad.
Varias empresas internacionales que actualmente operan puertos a lo largo del canal, incluida SSA Marine, con sede en Seattle, que opera una terminal de carga en el lado del Atlántico, ganaron sus derechos en procesos de licitación. descrito como justo y discriminatorio por funcionarios estadounidenses en ese momento.
En 1997, Hutchison Ports, una empresa privada ubicada en Hong Kong, China, que gestiona 53 puertos en todo el mundo, adquirió el derecho a gestionar dos puertos: Balboa en el lado del Pacífico y Cristóbal en el lado del Atlántico.
La administración Trump ha argumentado que China podría utilizar estos puertos para convertir el Canal de Panamá en un “punto de estrangulamiento” contra Estados Unidos.
“Si estas empresas controlan ambos lados del canal durante un conflicto y los chinos les dicen: ‘Cierrenlo y no dejen pasar a Estados Unidos’, vamos a tener un problema muy, muy grande”, dijo el secretario. . “Es un gran problema económico y un gran problema de seguridad y defensa nacional”, dijo el representante estatal Marco Rubio durante su audiencia de confirmación en el Senado la semana pasada.
Aunque están ubicados en extremos opuestos del canal, los puertos no son puertas de entrada a la vía fluvial; los barcos no necesitan pasar por ellos para ingresar al canal. En cambio, los puertos sirven principalmente como lugares para el transporte de mercancías.
“Se necesitaría un acto de guerra para que los chinos lo cerraran”, dijo Christopher Sabatini, investigador principal para América Latina en el centro de estudios Chatham House, con sede en Londres. “No se puede pedir a la empresa portuaria que cierre el canal”.
Trump también dijo que Estados Unidos estaba “pagando de más” por sus barcos para navegar por el canal y que Panamá estaba “violando” el tratado.
“Los barcos estadounidenses están tremendamente sobrevalorados y no son tratados de manera justa de ninguna manera. Esto incluye a la Marina de los Estados Unidos”, dijo en su discurso inaugural.
A medida que el nivel del agua en la vía fluvial saturada de lagos de agua dulce está disminuyendo debido al calentamiento global, la Autoridad del Canal de Panamá ha limitado el número de barcos que pueden pasar cada día y ha impuesto restricciones a todos los barcos, independientemente del país. pertenece a
“Los honorarios se incrementaron de manera profesional, transparente, nada menos y nada más”, dijo Sabatini. “Es como cualquier otra tarifa que se gestiona de forma profesional e independiente”.
Sabatini y Niza dijeron que la escalada de acusaciones contra Panamá podría dañar las relaciones de Estados Unidos con uno de sus aliados más cercanos en América Latina.
“Lo que está haciendo es poner en duda si Estados Unidos será o no un socio confiable, especialmente dada la influencia de China en la región”, dijo Nice.
En cuanto a la amenaza de Trump de utilizar la fuerza militar para retomar el canal, Sabatini dijo que una acción tan drástica requeriría la aprobación del Senado.
“Este es un tratado internacional, fue aprobado por el Senado de Estados Unidos”, dijo. “Esto no es algo que el poder ejecutivo pueda decidir unilateralmente revocar”.
Sin embargo, la Autoridad del Canal de Panamá comenzó a inspeccionar los puertos de Hutchison, en un intento de apaciguar a Niza Washington.
“Están tratando de no enemistarse con uno de sus mayores aliados y decir: ‘Si ayuda y baja la temperatura, lo haremos'”, dijo.
Hutchison Ports dijo que estaba cooperando plenamente con la auditoría y comprometido con “la excelencia y la ética en todo lo que hacemos”. Así lo informó Bloomberg News.confiando en la declaración. La compañía no respondió a la solicitud de comentarios de NBC News.
Trump también exageró el número de estadounidenses que murieron durante la construcción del canal, diciendo que murieron 38.000 personas. Se cree que alrededor de 5.600 de los 56.000 trabajadores en Estados Unidos murieron por lesiones o enfermedades durante la fase de construcción. Autoridad del Canal de Panamála mayoría de ellos procedían del Caribe.
Para los panameños, la independencia del canal es un motivo de orgullo, dada la invasión estadounidense de 1989 que mató a cientos de panameños.
“El canal no era privilegio de nadie. Éste fue el resultado de la lucha generacional que estalló en 1999”, afirmó el presidente Mulino. “Desde entonces, durante 25 años, sin interrupción, lo hemos gestionado responsablemente, sirviendo al mundo y a su comercio, incluido Estados Unidos”.
