Se ha descubierto que una plaga de bolas extrañas y repugnantes arrastradas por las olas en playas populares de Australia contiene bacterias fecales.
Nueve playas de Sydney fueron cerradas el 14 de enero cuando bolas blancas y grises del tamaño de una canica comenzaron a acumularse a lo largo de la costa, dejando a funcionarios y científicos desconcertados sobre su origen.
Ahora las pruebas han revelado que estas bolas contienen una mezcla de bacterias fecales, ácidos grasos y otras sustancias nocivas. Escherichia coli.
Brooke Mitchell/Getty Images/Consejo de Playas del Norte de Sydney
“Además de los hidrocarburos detectados en los resultados de las pruebas preliminares de la semana pasada, los últimos resultados muestran la presencia de ácidos grasos saturados junto con coliformes fecales y E-coli”, dijo el Consejo de Playas del Norte de Sydney en un comunicado.
Las bolas también fueron enviadas a la Autoridad de Protección Ambiental (EPA) de Nueva Gales del Sur para un análisis detallado de su contenido.
También se ha descubierto que bolas extrañas recogidas en algunas playas contienen piedra pómez de roca volcánica.
“Esta semana también se han limpiado de las playas del puerto una pequeña cantidad de bolas del tamaño de una canica mezcladas con piedra pómez”, dijo el Consejo de Playas del Norte de Sydney.
Las bolas llegaron meses después de que otro tipo de extraños desechos de playa se acumularan en la zona. Apodadas “bolas de alquitrán” debido a su color negro, grandes trozos del tamaño de una pelota de golf de estos misteriosos restos comenzaron a aparecer en las playas de Sydney en octubre y continuaron apareciendo durante los siguientes meses.
Sin embargo, las pruebas han demostrado que estas bolas no están hechas de alquitrán en absoluto, sino de una mezcla de heces humanas, drogas recreativas, cabello humano, productos químicos PFAS, diésel y aceite de cocina.
John Beaves, profesor de química de la Universidad de Nueva Gales del Sur que analizó las “bolas de alquitrán”, dijo a la cadena de televisión local ABC: “Concuerdan con desechos creados por el hombre, algo que se va por el desagüe”. en noviembre.
“No sé si provino de nuestro sistema de alcantarillado local o si fue descargado desde un barco o arrastrado a las aguas pluviales del alcantarillado o algún otro origen que desconocemos”, dijo. explicado. “Definitivamente no se debe a un derrame de petróleo. Son desechos o contaminación generados por el hombre que de alguna manera llegaron al agua”.
Según Beves, estas bolas eran “extremadamente desagradables” de analizar debido a su mal olor.
Estas bolas son algo similares a las “bolas de grasa”, que son masas grandes y sólidas de grasa oscura, aceite, grasas y desechos no biodegradables que se acumulan en las aguas residuales (por ejemplo, toallitas húmedas, productos sanitarios y otros materiales). Los fatbergs pueden crecer hasta alcanzar tamaños enormes, a veces pesando varias toneladas y extendiéndose cientos de pies.
Nunca se ha determinado el origen exacto de estas bolas, pero ha generado preocupación entre los científicos locales desde que la EPA suspendió su investigación en diciembre.
“Las pruebas de las bolas de los suburbios del este no pudieron identificar la fuente o qué las causó porque no había ninguna fuente para comparar”, dijo la EPA de Nueva Gales del Sur en un comunicado la semana pasada.
Con la reciente aparición de pelotas nuevas y de apariencia diferente, la EPA está investigando de dónde pueden haber venido.
Brooke Mitchell/Getty Images
“Es muy difícil investigar incidentes de contaminación de fuentes desconocidas, pero estamos trabajando con otras agencias gubernamentales para investigar todas las fuentes potenciales con visitas al sitio que comienzan hoy”, dijo el Director de Operaciones de la EPA, Adam Gilligan.
“Esto incluye posibles causas terrestres, como el sistema de alcantarillado de Sydney Water, sistemas de aguas pluviales, así como fuentes marinas como cruceros u otros buques. También analizamos la descarga de desechos comerciales ilegales en aguas pluviales. “Estamos investigando esto. “, dijo.
“También estamos realizando análisis químicos de las bolas de escombros encontradas en las playas del norte esta semana, como lo hemos hecho con las bolas de escombros encontradas en otras playas de Nueva Gales del Sur”.
¿Tienes algún consejo para una historia de ciencia ficción? Semana de noticias ¿cubrir? ¿Tiene alguna pregunta sobre la contaminación? Háganos saber en science@newsweek.com.
