ATLANTA – Tal vez sea la experiencia para fanáticos del “Playoffuary” de Dr. Pepper, donde las gradas de cartón del Sheriff Bosworth te dan la bienvenida a un espectacular (y apto para las redes sociales) país de las maravillas del fútbol universitario. Quizás este casco inflable de Chick-Fil-A sea del tamaño de una casa familiar normal. Tal vez sea el olor de Eckrich, el patrocinador oficial del College Football Playoff, o el campo de fútbol americano dorado de 50 pies de altura que cubre la mayor parte del Georgia World Congress Center. Tal vez sea todo activación de marca y más, el enorme circo de patrocinio itinerante que ahora acompaña al College Football Playoff. De cualquier manera, el impacto es inevitable. Estamos muy, muy lejos de las puertas traseras, de las tardes de sábado y de las canciones de lucha.
Bienvenido al nuevo mundo de los playoffs de fútbol universitario. La marca y la experiencia son la regla y los juegos son sólo una excusa para todo eso. La pompa y las circunstancias impulsadas por los patrocinadores se aceleraron mientras Ohio State y Notre Dame se preparaban para luchar por el campeonato nacional el lunes por la noche en el estadio Mercedes-Benz de Atlanta. El fútbol universitario es ahora la NFL con jugadores más jóvenes, mejor música y peores historias. Realmente no importa si lo consideras un cambio positivo o no; está aquí y no va a crecer en el futuro previsible.
Las cifras de audiencia no sorprenderán a nadie que haya seguido el deporte a través de su crecimiento explosivo en los últimos años, pero sigue siendo una desconexión un poco irónica. Un deporte que ha pasado la mayor parte de su tiempo escondido detrás de la hoja de parra de “aficionado” ahora está total y completamente inmerso en un exceso al nivel del Super Bowl.
Es bueno que ahora a los jugadores se les pague por sus acciones. Ver este costoso espectáculo de varios días hace que incluso los fanáticos más acérrimos, como el entrenador de Clemson, Dabo Swinney, piensen que vale la pena gastar unos cuantos dólares para dirigir a las personas que hacen el trabajo que hace que todo suceda.
Ah, claro. Jugadores. Son fantasmas virtuales en el revuelo previo al juego y pasaron la mañana del sábado asombrados por toda la atención que gira a su alrededor, desde los medios hasta las mascotas y los cachorros.
La CFP celebró su día de prensa el sábado por la mañana y, aparte de la temprana hora, no es muy diferente del equivalente de la NFL a la semana del Super Bowl. Los entrenadores en jefe y los jugadores estrella obtuvieron gradas, donde los periodistas se agolpaban y respondían preguntas; Los jugadores menos conocidos pasearon por el campo con sus trajes de calentamiento. Las preguntas iban desde serias hasta tontas, y las respuestas fueron en su mayoría cortesías bien ensayadas; Todos los participantes saben bailar este baile.
(Diferencias notables entre el CFP y los días de prensa del Super Bowl: algunos asistentes, como Chip Kelly de Ohio State, se centran más en el fútbol universitario que en la NFL. Todo fue a las 9 a. m., no en horario de máxima audiencia. Y en lugar de ser la historia, el Los medios estaban allí para contar la historia.
El Media Day tiene un propósito importante y necesario: crear una gran cantidad de contenido nuevo para los fanáticos del fútbol universitario ávidos de información nueva. Sin embargo, esto distrae mucho a los equipos que juegan en el juego: el desafío final del maratón de un mes de duración está marcado con especial atención.
“Lo más importante para nosotros en este momento es concentrarnos en este juego. Le dije esto a nuestro equipo; “Tenemos que evitar todas las distracciones ahora”, dijo el entrenador de Ohio State, Ryan Day, hay que tener cuidado, pero al final del día tenemos que hacer nuestro trabajo”.
Kelly agregó: “A medida que avanzas en estos juegos, pasas de la primera ronda al Rose Bowl, al Cotton Bowl, al campeonato nacional, creo que de repente las distracciones aumentan y tienes que aprender a lidiar con eso”. con las distracciones con las que lidiar. Por ejemplo, este día de los medios es diferente del día de los medios del Rose Bowl”.
Mientras hablaba, varios de sus jugadores posaron para fotografías con cachorros rescatados, otros firmaron autógrafos para los fanáticos de los Buckeyes y otros rodearon a la multitud alrededor de la mascota Perry Pilon de 7 pies.
“En nuestro mundo es jueves porque es sábado, pero nuestro juego no es hasta el lunes”, continuó Kelly. “Así que ese es nuestro pensamiento del jueves. ¿Qué pensaremos el jueves cuando volvamos a las salas de reuniones? Cuando lleguemos al campo de entrenamiento hoy, ¿cuál será nuestra mentalidad el jueves?
Notre Dame sigue una rutina similar. “Tenemos un calendario muy limitado, tenemos casi toda la temporada”, dijo el pateador de Notre Dame (y héroe del Orange Bowl) Mitch Jeter. “Eso es lo que haremos esta semana, el mismo cronograma de entrenamiento, cronograma de reuniones, cosas así”.
Además, las comunidades deben gestionar sus propios negocios; Hay muchas cosas que los entrenadores pueden considerar ahora mismo. Y si aún no saben lo que está en juego…
“Nuestros muchachos son hombres”, dijo Day. “Es trabajo de todos en el equipo, incluidos los entrenadores y el personal, no distraer a los demás jugadores cuando entrenan, pero no distraerse uno mismo. [whether that’s] entradas, historias escritas, hablar de años pasados o juegos anteriores, o cualquier cosa que no tenga nada que ver con lo que está pasando en este juego.
Algunos jugadores dicen que apagan sus teléfonos antes de que comience el juego; otros esperan horas antes del partido. Algunos ven la televisión, otros se pierden en la oración. Todos dijeron que entienden que el peso, el significado y las emociones del juego pueden esperar hasta más tarde.
“Pusimos mucho dinero en esto”, dijo el apoyador de Ohio State (y héroe del Cotton Bowl) Jack Sawyer. “Después de la temporada habrá tiempo para mirar atrás y reflexionar”.
Ahora lo principal es la atención y la preparación. La última vez, sin dejarnos agobiar por el pensamiento de que ésta es la última vez.
“Cada repetición que haces”, dijo Jeter, “lleva a este punto”.
O como lo resumió Jeremiah Love de Notre Dame: “Conserve lo esencial, lo esencial”.
Esto será un gran problema considerando que todos los fanáticos, patrocinadores, funcionarios, medios y jugadores tienen un jockey familiar. Pero cualquier equipo que pueda lograr ese enfoque tendrá una gran ventaja al principio del juego. Y luego depende de los hombres en el campo crear el espectáculo.
