LOS ÁNGELES – Sólo cuatro días antes de que un infierno furioso descendiera sobre su casa en Pacific Palisades, Rick Citron y su esposa abandonaron la ciudad para llorar la reciente muerte de su hija adulta.
Nunca imaginaron que sería la última vez que verían su hogar de más de 40 años.
Alrededor de las 17:00 horas del 7 de enero, Citron activó de forma remota la cámara del automóvil Tesla para observar acontecimientos inimaginables.
Vio grandes brasas volando alrededor de la casa en Ocampo Drive, que compró en 1982. “Esto no es bueno”, recuerda haber pensado antes de obligarse a dormir alrededor de las 11 de la noche.
Pero a las cinco de la mañana del 8 de enero lo despertó una sensación de hundimiento. Encendió la cámara y vio a los bomberos huyendo de la casa, con las mangueras detrás de ellos y los árboles ardiendo como cerillas. Encendió la cámara de visión trasera y vio su casa en llamas. Unos minutos más tarde, su coche eléctrico explotó.
“Pensé: ‘He perdido 40 años de historia familiar'”, dijo. “Nuestros tres hijos crecieron allí, aprendieron a andar en bicicleta y estudiaron en escuelas locales. Solía hacer deporte con mis hijos en el jardín. Era una forma de vida, una comunidad”.
El asedio comenzó el 7 de enero cuando un incendio forestal alimentado por ráfagas de viento y condiciones secas envolvió el vecindario frente al mar. Ese mismo día, otro incendio forestal arrasó el condado de Los Ángeles y destruyó partes de Altadena. Al menos 27 personas han muerto entre dos incendios forestales que han devastado zonas densamente pobladas del condado.
La casa de Citron fue una de las más de 3,500 estructuras destruidas en el incendio Palisades, que arrasó gran parte del vecindario de Pacific Palisades y la cercana Sunset Mesa.
La prometida de Rick Citron, Sherri Citron, dijo de su marido Justin: “Perdió a su hermana y su casa”. “¿Cómo procesas eso? “La casa era parte de nuestro futuro”.
Ubicado en lo alto de colinas y acantilados con vista al Océano Pacífico, Pacific Palisades es conocido como un patio de recreo para los ricos y famosos. Pero también hay familias que compraron casas y apartamentos hace varias generaciones, cuando los precios eran un poco más bajos que hoy.
A lo largo de los años, ha habido una pequeña tienda de artículos deportivos y una popular tienda de delicatessen donde los niños se reúnen después de la escuela, una heladería frecuentada por familias y una querida librería que atrae a los lugareños a sus estrechas páginas.
Es la versión de Los Ángeles de Main Street USA, que le da a Palisades una sensación de pueblo pequeño en una metrópolis en expansión. El antiguo pueblo de tiendas familiares fue derribado hace años por el desarrollador multimillonario Rick Caruso, quien las reemplazó con marcas de alta gama como Saint Laurent y Lululemon.
“Fue entonces cuando empezó a funcionar”, dijo Glenn Turner, que vive en la vecina Sunset Mesa desde 1988. Su casa fue destruida en un incendio, pero tiene la intención de reconstruirla con la ayuda del dinero del seguro y de sus ahorros.
“Había gente que trabajaba en Vons que podría haber vivido allí”, añadió, refiriéndose a la cadena de supermercados de la costa oeste. “Tenías maestros de escuela que podían vivir allí”.
Los restos del antiguo Palisades sobrevivieron incluso después de que comenzara la nueva construcción. Muchas personas que compraron un trozo de paraíso perenne cuando aún era asequible planearon traspasar sus casas a sus hijos y nietos, muchos de los cuales nunca podrían permitírselo hoy. un mercado sin concesiones.
“En Pacific Palisades se puede vivir básicamente con el salario de un trabajador”, dijo Wade Graham, historiador y académico de la Universidad del Sur de California. “Nunca fue un lugar dominado por los ricos hasta hace muy poco”.
Graham describió a Pacific Palisades como una variedad de empresas inmobiliarias que con el tiempo se convirtieron en una sola comunidad.
En 1911, un productor de cine estableció un estudio llamado Inceville en la intersección de lo que ahora es Sunset Boulevard y Pacific Coast Highway. En su apogeo, se extendía sobre 18.000 acres y podía albergar a 700 miembros de la tripulación. En 1915, un incendio casi destruye el estudio, según Hollywood Records.
La semana pasada, la intersección quedó congestionada cuando cientos de residentes que huían intentaron cruzar Sunset hacia PCH, una de las únicas carreteras que salen del vecindario.
Según la Sociedad Histórica de Pacific Palisades, en la década de 1920, la organización metodista seleccionó Palisades Bluffs al norte de Santa Mónica como el lugar principal para construir una iglesia y celebrar sus reuniones. El área comenzó a contar con viviendas unifamiliares modestas, más tarde conocidas como “calles del alfabeto”, la mayoría de las cuales fueron destruidas en el incendio de la semana pasada. Esta zona también sirvió como refugio para artistas e intelectuales judíos que huían de los horrores de la Alemania de Hitler.
“Nuestros padres descubrieron Palisades hace 40 años, cuando estaba en medio de la nada”, dijo Birdie Bartholomew, cuya hermana, tía y tío perdieron sus casas en el incendio. “Ellos construyeron sus vidas allí, lo que a su vez nos dio esta comunidad. Eso es lo que falta”.
A medida que la vecina Santa Mónica se urbanizó, Palisades mantuvo su atractivo durante décadas, dijo Graham. Al norte de PCH, Sunset Mesa se ha convertido en el nuevo Shangri-la.
Sunset Mesa, una comunidad planificada construida en la cima de una colina con vista al océano y al cercano Museo Getty Villa, comenzó como condominios. Les siguieron unas 500 casas de mediados de siglo, con un precio inicial de 38.000 dólares, según registros históricos. Ahora, la mayoría de estas casas cuestan más de $3 millones.
En 1996, incendios forestales asolaron Malibú en el norte, lamiendo la ladera occidental. Sunset Mesa se salvó, pero siempre hubo peligro de incendio en las montañas de Santa Mónica.
“Mesa parecía el lugar más seguro del mundo”, dijo Jason Silver, cuyos padres se mudaron al vecindario en 1988. “Podías caminar por la playa, caminar en el océano y luego regresar a casa cuando las farolas volvieran a encenderse”.
Apartada de Palisades por un terreno accidentado y un museo, Sunset Mesa era una comunidad única. Todos los días, alrededor de las 4 p. m., un grupo de aproximadamente 16 familias y sus perros se reúnen en la esquina de Kingsport Drive y Oceanhill Way para compartir las noticias del día. Con el tiempo se hizo conocido como el “rincón de los perros” y sirvió como refugio seguro, especialmente cuando las personas fueron separadas de sus seres queridos y colegas durante la pandemia de Covid-19.
Ann Salenger, quien fundó el rincón para perros en 1981, dijo: “Podríamos comer martinis afuera, a 6 pies de distancia entre nosotros”.
John Cherkas, que se mudó al vecindario en 2001, dijo que no empezó a reunirse con los vecinos hasta que su esposa empezó a sacar a pasear a su labrador negro. Se dio cuenta de la reunión diaria a pocas cuadras de su casa y pensó en acompañarlo. Pronto apareció un nuevo equipo a su alrededor.
Después del incendio, varios miembros de Doggy’s Corner se reunieron para almorzar en Century City. Los perros se habían ido, dijo, pero se sentía como si estuviera nuevamente con la familia.
“Fue agradable abrazar a nuestros amigos y ver sus caras que no habíamos visto en mucho tiempo”, dijo. “Ha pasado sólo una semana, pero parece una eternidad”.
Como la mayoría de los miembros de la reunión, Cherkas planea reconstruir. Francamente, no se imagina viviendo en ningún otro lugar.
“Me quedaré por el resto de mi vida”, dijo. “Se lo he pasado a mis hijos”.
