“Pensé que era un poco ridículo”, recuerda Edmondson.
La final se jugó un día de verano en Melbourne; agresivamente caliente. El sábado hacía 36 grados, y cuando los jugadores salieron a la cancha para la final del Abierto de Australia de Marlboro de 1976 (sí, leíste correctamente los derechos del nombre), hacía 42 grados el domingo por la tarde.
“Luego, una hora y media después, llegó un huracán del sur y la temperatura bajó a 20 grados en 20 minutos”, recordó Edmondson esta semana.
El viento aulló. Fue el viento lo que levantó la costra de tu rodilla. Los asientos de los árbitros fueron volcados en todo el campo y se arrojaron bolsas de papel por el pequeño estadio.
Luciendo un bigote de Dennis Lillee y ojos brillantes, Newcomb, la carismática estrella de “Bewdy Newk”, se sumó al drama caótico golpeándose la hierba en el vientre a mitad del juego y cubriéndose la cabeza para protegerse del viento.
Con vientos de hasta 72 km/h, los jugadores tuvieron que abandonar el campo y el juego se suspendió durante media hora.
Mark Edmondson compitió en el Abierto de Australia de 1976, y (derecha) ganó la final contra John Newcombe.Crédito: Joven
“Jugué en Tassie hace un mes, el viento era tan fuerte que las damas que sacaban en la banda no podían pasar la pelota por encima de la red, el viento era muy fuerte. Y no pararon los partidos allí y fueron mucho más fuertes que Kooyong. Pero en Kooyong decidieron sacarnos de la cancha”, dijo Edmondson.
“Nuke se acostó, hizo payasadas y detuvieron el juego. Eran las 15:30 a mi servicio. [at 2-3 in the third set with the match one set apiece]y no esperaron hasta el final del partido, simplemente nos expulsaron y era una situación difícil en ese momento. No hubo más calentamiento después del recuerdo [the players returned to court]sólo tenías que regresar y servir a las 3:30 p.m.
“No creo que detener la fuga haya ayudado en absoluto.
“Llegamos a un desempate en ese set y el juego de Newk estaba 6-5 y pude devolver la pelota con su volea de revés, que no fue fuerte, él era muy fuerte, y el viento lo detuvo. subió un poco, así que alcanzó un poco y navegó lejos. Todo se trataba del viento.
“Luego sacó con el viento de revés y cometió una doble falta. Fue muy importante”.
Edmondson, que aún no había sido internacional, era desconocido para muchos jugadores y fanáticos, a pesar de que estaba en una buena racha en Europa y Australia, donde ganó ocho torneos menores antes del Abierto.
Él cree que habría estado clasificado entre los 20 mejores jugadores de Australia en ese momento, pero solo los 15 primeros fueron considerados en la clasificación.
El joven de 21 años, de cabello revuelto y bigote espeso, derrotó al entonces número uno austríaco Peter Fiegel en cinco sets en la primera ronda. Luego venció al sexto favorito Phil Dent, Brian Fairley (No. 13), Dick Craley (No. 11), Rosewall (No. 1) y finalmente Newcombe (No. 2). Figel fue el único que llegó a cinco sets. Su victoria no fue casual.
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El Abierto de Australia era entonces el más pequeño de los cuatro Grand Slams y aún no había alcanzado el prestigio y el estatus de premios de Wimbledon, Roland Garros o el Abierto de Estados Unidos. Contrató a una empresa tabacalera como patrocinadora de los derechos de nombre. KIA Motors, actualmente el patrocinador principal, no empezará a suministrar coches a Australia hasta el próximo año.
Joven Edmondson reportó ganancias de $8,156. Eso equivale ahora a unos 60.656 dólares, según la calculadora de inflación del Banco de la Reserva. A modo de contexto, los jugadores de primera ronda del Abierto de Australia de este año tienen garantizados 132.000 dólares, y el ganador general se embolsará 3,5 millones de dólares.
Era una época diferente. Gran parte del día fue dramático, pero ahora se recuerda sólo por el hecho de que ningún otro australiano ha dejado de ganar el título desde entonces, y Mark Edmondson ganó en ese calor sofocante y ese viento azotador lo hace aún más sorprendente.
“Fue un gran día”, dijo Edmondson.
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