ATLANTA – Jack Sawyer recuerda exactamente dónde estaba la tarde del martes 3 de diciembre.
Él nunca lo olvidará. Josh Fryar tampoco lo hará. Emeka Ebuka también. Y Jeremías Smith.
De hecho, todo el equipo de fútbol de Ohio State (más de 100 jugadores) se reunió en la sala del equipo ese martes para una emotiva y a veces acalorada reunión de tres horas en la que se expresaron quejas, se aceptaron culpas y se derramaron lágrimas.
“Recuerdo que fue uno de los días más difíciles de mi vida futbolística”, dijo Fryar, delantero de quinto año. “Viste todo tipo de emociones crudas en cada jugador”.
Casi todos fueron entrevistados, al menos un par de cada grupo de posición. Ryan Day, el único entrenador en la sala, también habló.
Day, todavía recuperándose de una derrota por 21 puntos en casa contra su rival Michigan tres días antes, a veces lloró, describió sus errores y de hecho aceptó parte de la culpa: “Estoy confundido”, les dijo a los jugadores, dijo Fryar. .
“Los muchachos se desahogaron”, dijo Sawyer. “Como competidores, los muchachos se enojan por diferentes cosas. Hablamos de ello como adultos. Sabíamos que teníamos que permanecer unidos y acabar con esto. Aquí, un mes y medio después, jugaremos el campeonato nacional”.
Son así. Los Buckeyes llegaron a Atlanta el viernes y asistieron al día de prensa anual del juego el sábado por la mañana cerca del estadio Mercedes-Benz, todos vistiendo camisetas blancas del CFP.
Predecible al inicio de la temporada, la racha de los Buckeyes aquí parecía improbable hace seis semanas. A pesar de tener la nómina más rica del fútbol universitario (20 millones de dólares), Ohio State enfrentó varias sorpresas en la temporada regular: una derrota defensiva en Oregon en octubre; una ofensiva coja logró una estrecha victoria sobre Nebraska; el equipo apenas sobrevivió en Penn State; y luego, en un gran año deportivo, los Wolverines ganaron 13-10 en Columbus.
Desde entonces, ha sido un viaje mágico, uno que muchos estaban esperando en el plantel cargado de agosto.
Vencieron a Tennessee, el tercer mejor equipo de la SEC. Derrotaron al campeón del Big Ten, Oregon State, en una revancha del Rose Bowl. Y luego tomaron Texas en el patio trasero de los Longhorns en el Cotton Bowl.
Ahora, a pesar de dos derrotas, aquí están, favoritos para ganar el Playoff de fútbol universitario ampliado de 12 equipos por primera vez, algo que no ha sucedido en una alineación de cuatro equipos.
Quizás esto no suceda sin una reunión.
“Todos dijeron lo que pensaban que estaba bien y mal”, dijo Jeremiah Smith, un estelar estudiante de primer año. “Definitivamente fue emotivo. No puedo decir lo que todos dijeron. Pero se decía que la gente lo aceptaba y… entonces así jugamos ahora.
¿Qué se dice exactamente?
Nadie puede decirlo con seguridad.
“No entraré en detalles. Este es un asunto personal entre mi equipo y yo”, dijo Ebuka. “Logramos destruir todo lo que estaba puesto en nuestros corazones”.
¿Qué exactamente?
“Todo el mundo se estaba volviendo loco”, dijo el apoyador Tyleik Williams. “Cada grupo (de posición) se turnó y habló sobre cómo podrían hacerlo mejor”.
¿Fue una competencia de ataque contra defensa? Tal vez.
“Había frustración en ambos lados del balón”, dijo Fryar. “Había un llanto de desesperación. Enojo. Todo lo que puedas nombrar. Quieres ver esa emoción cruda en la gente. Demuestra que les importa. Para eso está nuestro equipo”.
Nadie estaba más emocionado que Day, el entrenador de 45 años de Ohio State que ha estado en el centro de las críticas locales y nacionales a pesar de perder sólo 10 juegos en seis temporadas, después de que un juego del que perdió ante sus hijos se retiró. escuela. Últimas cuatro derrotas ante Michigan. Así lo informó Sawyer en el Players’ Tribune.
Los niños de Day no sólo fueron amenazados por sus compañeros de clase. Fueron sus padres y “verdaderos maestros”, dijo Sawyer.
“Su familia recibió amenazas de muerte”, dijo Ebuka. “Recibió amenazas de muerte”.
En ese enfrentamiento del 3 de diciembre, Day no solo tuvo la culpa de sus jugadas, estrategia y preparación contra Michigan. Se volvió igual a los jugadores. En general, no fue lo suficientemente bueno, dijo.
“Simplemente nos miró y pensó: ‘Estoy perdido'”, dijo Fryar.
“No se ve muy a menudo dónde un entrenador en jefe puede tener la culpa o cuando un entrenador en jefe escucha a sus jugadores y lo que tienen que decir”, dijo el profundo Lathan Ransom. “Lo hizo”.
Woody, a menudo conocido como “Woody”, son los días que revelan mucho sobre el encuentro en el Hayes Athletic Center. Fue intenso y largo. Sus jugadores expresaron su descontento entre ellos y ante él.
Un día, en algún momento, compartirá estas historias, escribirá sobre ellas abiertamente, si el lunes va bien.
La “única forma” en que se contarán esas historias, dijo Day, es si Ohio State completa esa historia de éxito venciendo a Notre Dame y ganándolo todo.
“Hay grandes historias que contar sobre lo que sucedió a puerta cerrada y algunas de las cosas que se dijeron y nuestros desafíos personales mutuos”, dijo, “pero la única manera de saberlo es si se levanta la pancarta”. Lsa. Pónselo a Woody”.
