LOS ÁNGELES – Mientras los bomberos luchaban contra los incendios forestales en el área de Los Ángeles esta semana, Alejandro, de 55 años, de México, era uno de varios jornaleros que limpiaban cerca de vecindarios carbonizados en Pasadena y Altadena.
Con un arnés de seguridad amarillo, una máscara y gafas protectoras, ayudó a recoger ramas y árboles caídos y a enderezar el tráfico mientras otros trabajaban.
Sin trabajadores como él, “el país está en crisis”, dijo Alejandro, quien hablaba español y pidió no usar su apellido porque se encuentra en el país ilegalmente.
“No era sólo una (casa)”, agregó Alejandro. “Había miles.”
Cuando el presidente electo Donald Trump regrese a la Casa Blanca la próxima semana, dice que planea deportar a millones de inmigrantes ilegales en el país. Los defensores de los inmigrantes dicen que eso podría afectar la capacidad de Estados Unidos para recuperarse rápidamente de daños masivos causados por inundaciones, huracanes, incendios y otros desastres.
A medida que aumenta el número de fenómenos meteorológicos extremos, exacerbados por el cambio climático, también aumenta el número de trabajadores, muchos de los cuales carecen de estatus legal. Algunos viajan por todo el país después de fenómenos meteorológicos extremos para ayudar a unir a comunidades enteras. Muchos son electricistas, fontaneros y albañiles altamente cualificados. Otros realizan trabajos manuales, como cortar y retirar árboles y ramas caídos.
“La cuestión es que estas áreas, desde Palisades hasta Malibú y Altadena, son las personas que están siendo reconstruidas por equipos de construcción inmigrantes”, dijo Pablo Alvarado, codirector de la Red Organizadora Nacional del Día del Trabajo. “Ellos son los segundos intervinientes”.
Según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, en 2023 ocurrieron 28 desastres climáticos en Estados Unidos, cada uno de los cuales causó más de mil millones de dólares en daños, la mayor cantidad registrada. Si bien es demasiado pronto para conocer el alcance de los incendios forestales de Los Ángeles, AccuWeather estima que los daños preliminares y las pérdidas económicas oscilan entre 250 mil millones y 275 mil millones de dólares.
Trump calificó el cambio climático de “engaño” y acusó a los inmigrantes de aceptar “empleos negros” y “trabajos hispanos” durante la campaña. Los datos muestran que la mano de obra inmigrante contribuye al crecimiento económico y brinda oportunidades de promoción para los trabajadores nacidos en Estados Unidos.
Caroline Leavitt, portavoz del equipo de transición de Trump, dijo a The Associated Press que Trump “aplicará toda su fuerza y coordinará con las agencias estatales para deportar a delincuentes, narcotraficantes y traficantes de personas”… mientras reduce costos. para las familias y fortalecer nuestra fuerza laboral.
Después del huracán Katrina en 2005, la industria de recuperación de desastres experimentó un auge, convirtiendo a la Costa del Golfo en uno de los sitios de construcción más grandes del mundo. Muchas empresas de construcción familiares han crecido y se han consolidado. Algunos finalmente fueron comprados por compañías de seguros y firmas de capital privado que consideraban que la industria era altamente rentable con dinero proveniente de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias.
Mario Mendoza ha trabajado en recuperación de desastres desde Katrina. En los días posteriores a la tormenta, Mendoza estuvo ocupada limpiando casas y negocios empapados de barro, quitando escombros, derribando paredes y arrancando pisos, algunos con asbesto.
Mendoza, un trabajador hondureño de 54 años que no tiene estatus legal en el país, recordó haber visto cadáveres en las casas para las que fue contratado para limpiar. Algunos jefes se negaron a pagarle. En los años posteriores a Katrina, ayudó a las comunidades de Luisiana a recuperarse de tornados y huracanes.
“Hemos apoyado a ciudades después de desastres”, dijo, hablando en español.
Después de las emergencias, los residentes, contratistas o subcontratistas contratan trabajadores para derribar paredes mohosas dañadas por inundaciones o reparar techos y ventanas arrancados por los fuertes vientos. Retiran escombros y árboles talados de las casas de las personas, calles y caminos bloqueados. Luego reconstruyen. Quienes no tienen estatus legal son vulnerables a la explotación y el robo de salarios. Duermen en camiones o tiendas de campaña, a veces en aparcamientos o en casas destruidas que están siendo reconstruidas. Son techadores, carpinteros, alicatadores y peones.
Los jornaleros contratados para limpiar casas a menudo carecen de equipo de protección o capacitación en seguridad, lo que los expone a “materiales pesados y peligrosos” y ambientes peligrosos, dijo Jessica Martínez, directora del Consejo Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional. organizaciones que capacitaron a los trabajadores en la recuperación después del huracán. Añadió que la retórica antiinmigrante de Trump también desalienta a los trabajadores a pedir recursos básicos porque temen ser atacados y deportados.
Según la Oficina de Estadísticas Laborales de EE. UU., alrededor de 10,8 millones de personas trabajaron en la industria de la construcción en 2020. El Centro para el Desarrollo Americano estima que casi 1,6 millones de inmigrantes trabajarán en la industria de la construcción en 2021, una fuerza laboral con una gran presencia latina. El país es ilegal. Estas cifras son mayores en estados como Texas y California.
Además de los trabajadores en Estados Unidos, decenas de miles de personas obtienen legalmente visas H-2B cada año, que les permiten ingresar al país temporalmente para realizar trabajos no agrícolas. La construcción es una de las industrias más comunes para los trabajadores H-2B.
Stan Marek, director ejecutivo de Marek Brothers Construction Company, dijo que las deportaciones masivas obstaculizarán significativamente los esfuerzos de limpieza y reconstrucción después de los desastres, y que los contratistas tendrán dificultades para completar los proyectos existentes y futuros.
“Si no tienes la gente, no puedes arreglarlo”, dijo Marek, un republicano. “Aún no hemos superado todo lo que pasó (el huracán Harvey) hace unos años. “Los techos de algunos todavía están hundidos y cayendo.”
Estados Unidos también tiene escasez de viviendas, lo que plantea interrogantes sobre cómo manejará la situación la administración Trump con menos trabajadores de la construcción. En una entrevista con el New York Times el año pasado, el vicepresidente electo JD Vance dijo que los trabajadores de la construcción indocumentados podrían ser reemplazados por millones de hombres y mujeres de “edad óptima” sin trabajo. También dijo que se les podría persuadir a unirse al comercio pagándoles salarios más altos.
Florida muestra las posibles consecuencias de las inminentes deportaciones masivas. Después de que el huracán Idalia azotara la región de Big Bend en agosto de 2023, algunos trabajadores indocumentados estaban demasiado asustados para terminar los esfuerzos de recuperación que habían comenzado debido a la ley de inmigración de Florida que entró en vigor en julio. Uno de los más estrictos del país, exige que las empresas que emplean a 25 o más personas verifiquen el estatus legal de sus trabajadores.
“Muchos trabajadores que conozco no querían correr el riesgo de quedarse allí”, dijo Saket Soni, director ejecutivo de la organización sin fines de lucro Resilience Force. “Querían terminar el caso, pero no podían arriesgarse a la deportación. Entonces dejaron sus herramientas y se fueron”.
Sergio Chávez, profesor de sociología en la Universidad Rice que está escribiendo un libro sobre la industria de recuperación de desastres, ve varias alternativas para cubrir la escasez de trabajadores de la construcción: o Trump debería ampliar el programa de trabajadores H-2B o contratar estadounidenses. trabajo por un salario alto.
Pero Marek no lo cree. “Todo el mundo dice que se les debería pagar más. Intentamos pagarles más”, dijo. “Nuestro salario inicial es más alto que nunca. Y prefieren trabajar en Buc-ee’s”, refiriéndose a la cadena de tiendas de conveniencia para viajes.
