La historia no se repite. Pero definitivamente rima, a veces de la manera más obvia posible… ya sabes, como Neon/Deion.
Con Deion Sanders y los Dallas Cowboys dando vueltas y mirando un posible enfrentamiento, vale la pena echar un vistazo a la última vez que Sanders usó el All-Star. ¿Qué predice la corta pero memorable carrera de Deion como jugador de los Cowboys sobre su potencial como nuevo entrenador en jefe de los Cowboys?
Primero, para aquellos de ustedes que no tienen la edad suficiente para recordar la década de 1990, Deion Sanders se encontraba literalmente en el centro del mundo del deporte. En términos de sobreexposición en la década de 2020, fueron Kaitlin Clark y LeBron James. Pero esto es lo que pasa con la exageración de Deion, en gran parte autogenerada: ha respaldado cada una de sus muñecas.
Practicó dos deportes profesionalmente. Le dio vida a una franquicia moribunda de Atlanta y llegó a la Serie Mundial con otra. Se enfrentó cara a cara con un futuro miembro del Salón de la Fama en dos deportes diferentes y fue la pieza central de la mayor rivalidad de la NFL de la década. Ganó dos Super Bowls consecutivos para dos equipos diferentes.
Entonces, cuando Sanders se unió a los Dallas Cowboys pocos meses después de ganar el Super Bowl XXIX con San Francisco, parecía la unión perfecta entre una megaestrella y el escenario nacional.
Prime lo sube a 11
Es difícil llegar a un acuerdo con alguien que sigue a los Cowboys en el siglo XXI, pero a mediados de la década de 1990, los Cowboys merecían absolutamente el término “Equipo de Estados Unidos”. Cuando Sanders se unió a los Cowboys en 1995, Dallas estaba en medio de su era más exitosa. En los últimos tres años, Dallas ganó dos Super Bowls y perdió ante los 49ers de Sanders en el Campeonato de la NFC. Liderada por Troy Aikman, Emmitt Smith y Michael Irvin, dirigida por Jimmy Johnson y más tarde por Barry Switzer, esta dinastía estaba en pleno florecimiento bajo Jerry Jones. Los Cowboys ya inspiraron miedo genuino en el resto de la NFL, y agregar a Deion a la mezcla en 1995 parecía injusto.
Sanders comenzó su carrera en Atlanta y aportó energía a la organización de los Falcons que nadie más había tenido en las primeras 20 temporadas de la franquicia. Después de la temporada de 1993, saltó a San Francisco por un año y ayudó a los 49ers a ganar el Super Bowl. Y entonces comenzó el combate del Gran Deion Sanders.
Los Raiders, Dolphins, Broncos, Eagles y otros llamaron, pero Sanders finalmente eligió a Dallas y firmó lo que entonces era un enorme contrato de siete años y $35 millones. No debutó con el uniforme de los Cowboys hasta la Semana 9 debido al béisbol y una lesión en el tobillo; El único resultado claro de este despido fue que 1995 fue la única temporada de 1991 a 1999 en la que Sanders no fue incluido en el equipo All-Pro de la NFL.
Sanders eligió Dallas por varias razones, entre ellas porque tenía más opciones ofensivas. Le gustaba más tener el balón en las manos y eso no ocurría a menudo en el lado defensivo del balón.
En el Super Bowl XXX, Sanders atrapó un pase de touchdown de 47 yardas en el primer cuarto que preparó el primer touchdown de los Cowboys en la victoria 27-17 sobre Pittsburgh. También le dio a Sanders, con un tobillo sano, suficiente estímulo para convertirse en un pilar de la ofensiva en 1996.
“Este año planeo enfermarme con eso… agáchate, haz lo mío, ponte a trabajar, haz lo mejor que puedas”, Sanders Le dijo a Sports Illustrated en 1996.. “Deberían usar el cinturón de seguridad en el estadio”.
Por ridículo que parezca, Sanders incluso quiere pasar a Kordell Stewart para convertirse en una triple amenaza. Aikman al principio no estaba muy entusiasmado con la idea: “No vine aquí para ser jugador a tiempo parcial”, dijo en ese momento. “Si eso es lo que quieren hacer, puedo ir a jugar a otro lugar”. (Spoiler: no lo hizo).
Aún así, Sanders hizo lo que prometió para Dallas. Anotó en recepciones, intercepciones, balones sueltos y despejes. Llegó al Pro Bowl todos los años de 1996 a 1999, fue nombrado primer equipo All-Pro de 1996 a 1998 y segundo equipo All-Pro en 1999. cuatro de las cinco estaciones.
Divorcio con una gran D
En 1999, los ojos de Sanders comenzaron a cerrarse cuando quedó claro que sus días en Dallas estaban llegando a su fin. Tan teatral como siempre, mantuvo abiertas sus opciones y les recordó a todos de lo que todavía era capaz.
“Vivo para estos domingos, hombre”, dijo. le dijo a Peter King en 1999. “Ahora es de lunes a sábado, es otra cosa. Pero los domingos son los mejores. Me gusta cubrir a mi hombre y luego me gustan las cuartas oportunidades. “Me gusta sentarme ahí y prepararme para regresar porque sé que el jugador está nervioso como si estuviera en el corredor de la muerte”.
Los Cowboys se separaron de Sanders antes de la temporada 2000, cuando el equipo comenzó una espiral descendente que aún continúa: Dallas ha ganado sólo cuatro partidos de playoffs en el cuarto de siglo transcurrido desde que Sanders se fue. Switzer tuvo un éxito temprano con la plantilla de Deion y Johnson, pero no pudo construir esa plantilla hasta alcanzar el estatus de campeonato, y sus sucesores tuvieron dificultades aún más. (¿Recuerdas a Chan Gailey? ¿Dave Campo? ¿No? Hay una razón).
Y Sanders ha tratado de mantenerse en el centro de atención, que siempre parpadea. Intentó seguir una carrera profesional, se retiró y dejó tanto el béisbol como el fútbol americano, jugando con todos, desde los Baltimore Ravens hasta los Syracuse SkyChiefs (la filial de ligas menores de Toronto). Después de recorrer una serie de carreras (fundador de una escuela autónoma, comentarista de televisión), aceptó el puesto de entrenador en jefe de fútbol americano de Jackson State en 2020, y ya sabes lo que pasó después.
Entonces, ¿qué nos dice la primera campaña de Sanders en Dallas sobre su posible segunda campaña? Sanders floreció temprano en el sistema de Dallas, cuando estaba claro que era una estrella entre las estrellas. Pero a medida que las luchas crecieron y los desafíos crecieron, Sanders y el resto de los Cowboys cedieron. Sanders dejó a los Cowboys en 1999; Irwin se retiró ese año y Aikman al año siguiente. Smith aguantó algunas temporadas más, en gran medida ineficaces.
En Dallas, Deion hizo lo que siempre hace: llegó con gran fanfarria y un éxito inmediato. Lo que sucede después de que cesa la primera ráfaga… pero ahora mismo, a Dallas le vendría bien cualquier ráfaga.
