La decoración de piel de serpiente es una elección audaz de diseño de interiores, pero para algunas aves, es una cuestión de vida o muerte.
Investigadores de la Universidad de Cornell en Nueva York descubrieron que los huevos de las aves que cubrían sus nidos con piel de serpiente tenían menos probabilidades de ser comidos por los depredadores.
“Creemos que la historia evolutiva de interacciones dañinas entre depredadores de aves de cuerpo pequeño, que a menudo son devorados por serpientes, debería hacer que estos depredadores teman la piel de serpiente en el nido”, dijo la bióloga de Cornell, Vanya Rohwer.
“Esto podría cambiar la forma en que deciden si entrar o no al nido”.
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El uso de piel de serpiente desprendida en nidos de pájaros ha sido documentado durante siglos por observadores de aves, algunos de los cuales especularon que dichos materiales eran más comunes en “nidos con cavidades” que ocupaban agujeros en los árboles.
“Estábamos tratando de descubrir por qué las aves dedican tanto tiempo y esfuerzo a encontrar este material extraño”, explicó Rohwer.
Los investigadores comenzaron revisando la literatura existente y las bases de datos ornitológicas en busca de ejemplos registrados de aves que usaban piel de serpiente para construir sus nidos.
Descubrieron que sólo las aves que se posaban, llamadas “paseriformes”, realizaban esta práctica; Además, los datos disponibles indican que la piel de serpiente es más común en los nidos con cavidades que en los “copas abiertas”.
Una segunda búsqueda de estudios de aves en América del Norte examinó las “tarjetas de registro de nidos” creadas entre finales del siglo XIX y la década de 1950, cuando recolectar huevos y nidos era un pasatiempo popular.
Según estos datos, la piel de serpiente es 6,5 veces más común en los nidos con cavidades que en los de copa abierta.
“Fue realmente hermoso y nos mostró que teníamos dos conjuntos de datos completamente independientes que contaban una historia muy similar”, dijo Rohwer.
Los investigadores plantearon la hipótesis de que la piel de serpiente debe proporcionar algún beneficio al disuadir a los depredadores, reducir la infestación de parásitos de la piel o ayudar a alterar positivamente las comunidades microbianas.
Para el estudio, el equipo colocó pares de huevos de codorniz en 140 nidos alrededor del área natural Monkey Run en Ithaca, Nueva York. Sesenta de los sitios eran cajas nido para simular nidos con cavidades, y los 80 restantes eran nidos inactivos de petirrojo americano en copa abierta.
En algunos nidos se colocan pieles de serpiente de un criador de serpientes local y en otros no. Los investigadores comprobaron los huevos cada tres días durante dos semanas y también los rastrearon con cámaras de seguimiento.
Tanto los pequeños mamíferos como otras aves depredadoras visitaron nidos en forma de copa abierta en busca de huevos, mientras que las cajas nido fueron visitadas solo por ardillas voladoras. La piel de serpiente parecía disuadir a las ardillas.
“Las ventajas del material son más evidentes en los nidos con cavidades más resistentes”, afirma Rohwer. “Si estuvieras en uno de esos nidos y tuvieras una piel de serpiente, era mucho más probable que sobrevivieras ese período de 14 días”.
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Información
Rohwer, VG, Houtz, JL, Vitousek, MN, Bailey, RL y Miller, ET (2025). Evolución del uso de piel de serpiente mudada en nidos de pájaros. naturalista americano.
