Una de las razones por las que la colisión de la semana pasada entre un avión de bomberos y un dron causó tanto revuelo es que Los Ángeles no tiene muchos “Super Scoopers” de repuesto para ocupar el lugar del avión.
Los departamentos de bomberos de Los Ángeles suelen contratar a dos cada año, pero los funcionarios pidió más Luchando contra los incendios forestales que continúan ardiendo en toda el área metropolitana. Sólo unos 160 están en funcionamiento en todo el mundo, cada uno construido por una única empresa canadiense basándose en un diseño que se ha mantenido prácticamente sin cambios en 55 años.
“Es un avión sólido, confiable y muy resistente”, dijo Neil Sweeney, vicepresidente de asuntos corporativos del fabricante de aviones De Havilland Aircraft, con sede en Calgary.
Los Super Scoopers reciben su nombre por su capacidad de tomar 6.000 litros de depósitos y arrojarlos a incendios forestales en sólo 12 segundos, dijo. Es una tarea especializada que es cada vez más demandada a medida que el clima se calienta provocando incendios más grandes, más calientes y más frecuentes que son más difíciles de controlar.
A diferencia de muchos otros aviones de extinción de incendios que deben regresar a la base después de cada lanzamiento, los Super Scoopers pueden volar continuamente durante tres o cuatro horas, regresando y recogiendo agua repetidamente. Sus potentes motores permiten a los pilotos reducir la velocidad y realizar descensos con precisión, dijo Sweeney, lo que demuestra que los aviones son capaces de operar en “las peores condiciones”, incluidos fuertes vientos.
Por lo tanto, la pérdida temporal de un solo Super Scooper puede interrumpir las operaciones de extinción de incendios cuando cada hora es crítica. El accidente del dron del jueves, que hizo un agujero En el ala izquierda del avión, estuvo cerca, dijo Sweeney. El avión aterrizó de forma segura y nadie resultó herido, pero podría haber sido peor si el dron hubiera impactado en otro lugar, añadió.
Sin embargo, el incidente dejó al avión fuera de servicio durante varios días mientras los funcionarios intentaban responder a los cambios de viento durante el fin de semana. El jefe de bomberos del condado de Los Ángeles, Anthony Marrone, dijo que se esperaba que volara nuevamente el martes, pero los funcionarios dijeron que están tomando el incidente en serio y El FBI busca información. sobre el operador del dron.
El Departamento de Silvicultura y Protección contra Incendios de California instó a la gente a respetar el espacio aéreo restringido. “Podría haber habido heridos”, dijo Scott McLean, oficial de información de Cal Fire. “Podría haber habido víctimas mortales”.
Todavía no existen muchas alternativas a Super Scoopers. Si bien las nuevas empresas tecnológicas luchan por crear drones de transporte más grandes y potentes, muchas todavía están en desarrollo. Los expertos dicen que puede llevar algún tiempo hasta que se adopten ampliamente aviones autónomos eficaces y de bajo costo, dados los obstáculos logísticos y las normas de seguridad que deben superarse primero.
De Havilland se centra principalmente en aviones para misiones especiales. La compañía produce el actual modelo Super Scooper desde 2015, cuando el antiguo fabricante Bombardier vendió el programa a De Havilland. La compañía está trabajando actualmente en su primer pedido de 22 nuevos Super Scoopers, o De Havilland Canadair 515, para los departamentos de bomberos de Europa, dijo Sweeney.
Las versiones anteriores, el CL-215, producido en los años 1970 y 80, y el CL-415, producido entre los años 90 y 2015, todavía están en uso. Sweeney estima que alrededor de 70 Super Scoopers actualmente en funcionamiento son del modelo CL-215 más antiguo. Espera que más departamentos de bomberos busquen reemplazos pronto, ya que muchos están lidiando con temporadas de incendios más intensas y más largas y están comenzando en otras áreas que normalmente no experimentan incendios forestales.
“Estamos viendo una gran demanda en todo el mundo”, dijo Sweeney, añadiendo que de Havilland espera aumentar la producción a nueve o diez aviones al año.
La mayoría de los Super Scoopers en Estados Unidos son propiedad de Bridger Aerospace en Montana. Con seis aviones, la compañía tiene la flota privada de Super Scoopers más grande del mundo y alquila los aviones a los departamentos de bomberos. Durante el fin de semana, Bridger envió CL-415 a California para mantenimiento invernal.
Otros Super Scoopers que operan en Estados Unidos fueron tomados prestados de Canadá, como el Quebec 1 que fue alcanzado por un dron en Los Ángeles. alquiló un par de aviones CL-415 Cada temporada de incendios durante los últimos 31 años por parte del gobierno de Quebec.
La asociación refleja una larga historia de intercambio transfronterizo de recursos para controlar los incendios forestales, dijo Sweeney, y agregó que espera que continúe a medida que se intensifiquen los desafíos.
La próxima administración estadounidense podría poner un comodín al acuerdo, ya que el presidente electo Donald Trump ya amenaza con aranceles de hasta el 25% a las importaciones procedentes de Canadá y México. También expresó su deseo de hacer de Canadá el estado número 51 este mes, lo que se suma a las tensiones diplomáticas que han llevado a un cambio en el liderazgo del partido gobernante del país.
Pero por ahora, “hay un alto nivel de cooperación en todo el mundo, pero especialmente entre los estados y provincias de América del Norte cuando hay incendios forestales graves”, dijo Sweeney. “Nuestros amigos estadounidenses envían equipos, nos envían personal y viceversa”.
