Lionel Messi necesitó solo un toque para provocar una revolución en Nueva Inglaterra y llevar al Inter Miami a una victoria récord en el último día de la temporada regular de la MLS.
Días después de anotar un hat-trick para Argentina a 4.400 millas de distancia, ingresó al empate 2-2 del sábado en el Chase Stadium del Inter con 57:00 en el reloj.
Mientras los fanáticos se inclinaban ante su GOAT, el juego duraba alrededor de 57:15, Miami necesitaba un gol para establecer el récord de puntos de la MLS en una temporada.
A los 57:31, Messi ayudó a crearlo con su primer toque tras salir del banquillo. Revisó el balón en la parte superior del área. Lo cortó por encima de una defensa congelada del Revs y se puso en el camino de Alba, que anotó el gol de la victoria con Benjamin Cremaschi.
Ah, y la cosa no quedó ahí. Casi exactamente 20 minutos después, Messi anotó junto a Luis Suárez para hacer el doblete de Miami.
Poco después, anotó su gol número 19 en la MLS de la temporada 2024, en solo 19 partidos (16 como titular), para sellar el trato.
Y luego, por si acaso, marcó su gol número 20 y su segundo hat-trick en cinco días.
La victoria por 6-2 elevó la cuenta del Inter a 74 puntos, uno más que el récord anterior logrado por los Revs en 2021.
Como gran parte de la temporada de Miami, fue grandiosa, pero también innecesariamente difícil y frustrante.
Miami concedió un primer intento por decimoséptima vez en 34 juegos, esta vez faltando 72 segundos. El principal culpable fue el central Héctor Martínez, uno de los pocos defensores que quedó inestable en 2024, lo que dejó al técnico Tata Martino todavía buscando un dúo defensivo sólido. Su composición cambia en casi todos los partidos.
Los Herons se llevaron el Fans’ Shield como campeones de la temporada regular de la MLS, pero no porque defendieran bien. Concedieron el primer gol con más frecuencia de las que marcaron, un récord notable para el título.
Pero casi siempre respondieron. Ha ganado nueve de los 17 partidos que ha encajado (cuatro empatados).
El sábado, en el minuto 34, marcaron dos goles. Recibieron un gol, por lo que la cuenta oficial de la MLS X decidió no publicarlo. El balón pasó por la línea a través de las piernas de varios jugadores de Miami y finalmente del portero Drake Callender y entró en la red.
Pero Suárez anotó dos goles antes del descanso para igualar el marcador 2-2.
Messi entró en el minuto 57 y ahí fue cuando el partido realmente cambió. Miami se llevó la victoria y el récord de puntos. Próximo: Eliminatorias que comienzan el próximo fin de semana.
Cuadro y enfrentamientos de playoffs de la Conferencia Este de la MLS
En otras partes del Este, Montreal y DC United se han asegurado los dos últimos puestos en los playoffs. Las reuniones son las siguientes:
1. InterMiami
8. Ganador del juego (DC United o Montreal)
4. Ciudad de Orlando
5. Charlotte FC
2. La tripulación de Colón
7. Red Bulls de Nueva York
3. FC Cincinnati
6. NYCFC
El partido entre DC United y Montreal se jugará el martes o miércoles. La primera ronda real comienza el viernes 25 de octubre.
La próxima conferencia occidental
La mitad occidental del Día de la Decisión comienza a las 9:00 p. m. ET/6:00 p. m. PT, con el título de la conferencia aún un poco lejos.
El LA Galaxy debe ganar o empatar en Houston para hacerse con el primer puesto en los playoffs del Oeste. Si pierden, LAFC se robará el puesto número uno con una victoria por múltiples goles sobre los lamentables San José Zilgikis.
El calendario está establecido con nueve equipos de playoffs, pero la clasificación está sujeta a cambios. Y Vancouver podría escaparse de los playoffs y quedar entre los siete primeros con una victoria en Salt Lake.
