Una semana después, el incendio Palisades arrasó la ladera de la montaña, consumiendo comunidades enteras y al menos ocho personas muertassu causa sigue siendo desconocida.
Las respuestas, a medida que surgen, son una cresta carbonizada y ennegrecida que domina el vecindario de Pacific Palisades en el oeste de Los Ángeles, que abarca un popular sendero para caminar: en la línea se encuentra el lugar de un pequeño incendio hace seis días.
Comprender el mortal incendio del 7 de enero podría llevar meses, un proceso en el que los investigadores recopilan videos y fotografías de casas cercanas y redes sociales, entrevistan a testigos y bomberos y revisan las llamadas al 911, comenzó con una búsqueda de líderes.
“Todo esto lleva tiempo”, dijo el martes en una conferencia de prensa José Medina, agente especial interino a cargo de la oficina de Los Ángeles de la Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos. Dijo que hay 75 investigadores federales y locales en el caso. “Sabemos que todos quieren respuestas y la comunidad merece respuestas. La ATF le dará esas respuestas, pero sólo después de que hayamos completado una investigación exhaustiva. No tenemos un cronograma de cuándo sucederá eso”.
Según múltiples fuentes policiales familiarizadas con la investigación, los investigadores no han llegado a ninguna conclusión, pero la fase inicial de la investigación se centra en factores humanos. Las posibilidades incluyen incendio provocado, una chispa accidental, fuegos artificiales, actividad de campamento no autorizada o reavivar un incendio que se extinguió el día de Año Nuevo, dijeron las fuentes.
La investigación llevó a los investigadores a la zona cubierta de cenizas donde se descubrió por primera vez el incendio, en busca de los más mínimos rastros.
Los incendios forestales arrastrados por el viento, como el incendio Palisades, dejan “patrones de movimiento” en plantas, árboles, pasto, rocas y otros objetos que muestran al ojo entrenado cómo se propagan las llamas. Al marcar estos signos, los investigadores retroceden hasta el punto de partida sospechoso.
“Si puedes entender cómo leer estos patrones, el origen del incendio se vuelve claro muy rápidamente”, dijo Ed Nordskog, un bombero retirado del condado de Los Ángeles que no participó en la investigación del incendio de Palisades.
Nordskog dijo que los investigadores están tratando de limitar la búsqueda a un área de aproximadamente 25 pies cuadrados y luego dividir el área en una red de zonas, cada una de aproximadamente 4 pies cuadrados. Utilizando imanes, detectores de metales y lentes de aumento, examinan objetos pequeños, como piezas de maquinaria derretida, cabezas de cerillas, vidrio y fuegos artificiales, que podrían explicar o descartar una causa potencial. Pueden traer un perro entrenado para detectar rastros de acelerador. También les guían las señales de equipos eléctricos o vehículos de gas, como vallas o postes cercanos. Al mismo tiempo, otros investigadores hablan con testigos que vieron algo sospechoso.
El Equipo de Respuesta Nacional de la ATF, junto con las autoridades locales, han respondido al incendio Palisades, que también ardió en todo el condado de Los Ángeles la semana pasada y fue arrasado por laderas y vecindarios por fuertes vientos, destruyendo más de 12,000 estructuras. otros incendios. Consume más de 40.000 acres y mata al menos a 25 personas. Algunos incendios siguen ardiendo.
El incendio de Palisades, el más grande, puede ser el más difícil de explicar debido a los muchos factores potenciales que los investigadores deben descartar para determinar la causa.
La teoría que provocó el incendio del 1 de enero es la que más opinión pública ha generado.
El mismo incendio forestal, detectado por residentes del cercano vecindario de Palisades Mountain, que forma parte de Pacific Palisades, se encendió en el área de la cresta poco después de la medianoche. Los bomberos lo apagaron y antes de las 5 de la mañana. considerado existir ninguna estructura resultó dañada y nadie resultó herido. El departamento de transporte de la ciudad no dijo qué lo causó.
El incendio casi quedó olvidado después de seis días.
Darrin Hurwitz realizó una caminata de rutina por un sendero en la ladera cerca de su casa en el vecindario Marquez Knolls alrededor de las 8:20 a. m. del 7 de enero. Hacía mucho viento: los funcionarios ya habían advertido que las fuertes condiciones aumentarían el riesgo de incendios en Los Ángeles.
Una hora después de la caminata, al pasar por una roca conocida como Skull Rock, vio vegetación quemada y olió a humo. Al recordar el incendio del día de Año Nuevo, Hurwitz dijo que no le dio mucha importancia porque podía olerlo… o supuso que estaba detectando incendios ardiendo más lejos.
Hurwitz, un abogado de 49 años, dijo que se detuvo a unos cientos de pies de la cicatriz de la quemadura y no vio humo ni nada notable. “No bastaba con pensar que había algo sospechoso”, afirmó. Horas más tarde, su familia escapó cuando el incendio envolvió el vecindario, pero su casa quedó destruida.
A media mañana, un grupo de seguidores vio llamas y humo cerca de Skull Rock y tomaron fotografías y videos mientras huían hacia un lugar seguro. Los residentes de Palisades Mountain dijeron que vieron el fuego crecer desde sus casas alrededor de las 10:30 a.m.
La aparición de dos incendios en la misma zona con aproximadamente seis días de diferencia ha alimentado la especulación de que el incendio de Palisades fue causado por un reavivamiento del anterior. Sin embargo, los expertos están divididos sobre si esto puede ser cierto o no. El incendio forestal de 2023 que destruyó Lahaina en la isla hawaiana de Maui fue causado por el reavivamiento de un incendio más pequeño, pero los incendios ocurrieron con solo unas horas de diferencia.
Las brasas pueden permanecer calientes durante días o semanas después de un incendio, y las raíces de los árboles pueden arder bajo tierra, dijo Nordskog. Este efecto se ve a menudo en los bosques montanos, dijo, y no es tan común en la maleza costera de Pacific Palisades. Pero es posible, afirmó.
El ex investigador de incendios de la ATF, Scott Svitov, dijo que duda que eso haya sucedido en este caso.
Dijo que la vegetación relativamente ligera del paisaje de Pacific Palisades y los seis días antes de que se iniciara el segundo incendio hicieron que fuera “increíblemente imposible” que se volviera a encender.
