Así es como un periodista local vio el incendio al atardecer: “Las noticias locales siguen siendo importantes; La gente todavía aprecia lo que hacemos”.

Ayer, en el monólogo de apertura de su programa, Jimmy Kimmel elogió a los medios de comunicación locales de Los Ángeles por su incansable y vital cobertura de los devastadores incendios. “Quiero agradecer a nuestros periodistas locales por recordarnos lo importantes que son la televisión, la radio y los periódicos locales”, dijo, con la voz llena de emoción.

Nunca ha habido un argumento más fuerte de que nosotros, no sólo como ciudad, sino como nación, necesitamos preservar nuestras comunidades de noticias locales. Otro excelente ejemplo de esto fue el miércoles pasado cuando el reportero del helicóptero AIR7 Chris Christie de ABC7 Eyewitness News vio un incendio al atardecer comenzando en Hollywood Hills.

El día anterior, alrededor de las 10:30 de la mañana, cuando se produjo el incendio de Palisades, todos los helicópteros de noticias quedaron fuera de servicio, y no sólo a causa de los fuertes vientos. “El presidente Biden estaba en la ciudad”, dijo Christie, “por lo que hubo una restricción temporal para que voláramos sobre los incendios. Cuando el presidente está en la ciudad, hay una TFR de 30 millas y nadie vuela a menos que sea un oficial de policía o Christie se sintió frustrado porque, como dijo, “el público confía en esa información rápida y en la imagen en vivo a medida que se desarrolla la crisis, obtenemos respuestas”. Cuando nos comunicamos con ellos, vio cuánto necesitábamos reporteros locales en el lugar.

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El martes por la noche, ABC7 pudo obtener permiso para volar, lo cual es “algo que nunca se ha hecho hasta donde yo sé”, dice Christie. “En realidad, contactamos a la gente de la Casa Blanca, nos pusieron en contacto con el Servicio Secreto y terminaron dándonos un vuelo”. Pero en ese momento los vientos todavía eran imposibles. “Fue muy difícil para mí como periodista porque no podíamos hacer nuestro trabajo”.

Christie, que estaba trabajando en un turno de noche en una de las tripulaciones aéreas de tres hombres restantes en las noticias locales en Los Ángeles el miércoles por la noche, estaba volando sobre el incendio de Palisades cuando vio algo que preocupó a East, alrededor de Hollywood, lo que él describe como “un Un pequeño lugar en las colinas.” El equipo no había escuchado ningún informe de un incendio en el área, pero voló allí de todos modos para investigar.

En menos de cinco minutos llegaron a Runyon Canyon, una popular zona turística situada encima de Hollywood. “Pasó de ser un punto a un incendio de 20 acres”, dice Christie. “Estoy seguro de que la gente en Runyon Canyon, cerca de Franklin [Avenue] y estas calles debieron haber llamado al 911 porque debieron haber visto lo que estaba pasando. El equipo de noticias estaba tan cerca y tan rápido que Christie dijo que fueron los primeros en llegar al lugar y luego pudieron describir lo que estaba sucediendo.

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El director digital de KTLA 5, Mark Sternfield, estaba en su escritorio en Sunset Boulevard en Hollywood cuando la llamarada del atardecer se incendió. “Pudimos ver el incendio desde nuestra propiedad en Hollywood Hills y afortunadamente los bomberos pudieron limitar la zona de evacuación y limitar las órdenes de evacuación y apagar el fuego, pero estaba muy cerca”, dice. El edificio KTLA 5 está a solo una cuadra al este y una cuadra al sur de la zona de evacuación esa noche. Sternfield, que trabaja en “todas las redes de comunicación entrante” en la redacción, señala a “fantásticos expertos en la materia que son muy empáticos con lo que está pasando la audiencia y saben abordar estos temas con sensibilidad y sensibilidad”. con profesionalismo.”

Esto es el núcleo de las noticias locales: empatía genuina y conexión personal. Estos reporteros no sólo están en el terreno de inmediato, sino que también son parte de la comunidad y, durante los terribles acontecimientos de la semana pasada, informan lo que les está sucediendo a ellos y a sus familias.

Dada la posición ventajosa de Cristo en el cielo, recibió muchas solicitudes para volar sobre las casas de los evacuados y decirles lo que quedaba. Por eso le tomó personalmente ver a muchas personas encontrar sus hogares y posesiones reducidos a escombros y cenizas. Le pregunto cómo se lo dijo y hace una pausa por un segundo. “Fue difícil”, dice.

Sternfield dice: “Los medios locales están en el mejor de los tiempos. No hay duda de que los medios locales están mejor equipados para brindar cobertura en tiempo real durante emergencias y desastres naturales, como los devastadores incendios forestales que vimos en el condado de Los Ángeles la semana pasada. Esto se debe a que no sólo abrazamos a las comunidades a las que servimos, sino también a nosotros mismos. vivir en ellos. Estos son nuestros familiares, vecinos, colegas, maestros, miembros de nuestras iglesias y sinagogas. “Los periodistas locales tienen el conocimiento y la empatía para entender lo que el público necesita cuando ocurren desastres como este”.

Pero los recortes en las noticias locales han sido brutales en los últimos años. A medida que la gente pasa a ver contenido en línea, los ingresos cambian, los equipos de transmisión se reducen y los periódicos locales cierran. “Ha cambiado mucho”, dice Christie, quien ha sido reportera en helicóptero en Los Ángeles durante una década. “Me abrió los ojos sobre cuánta gente no lo ve en la televisión. Mucha gente con la que hablo confía en YouTube para ver ABC7 y otras estaciones. Cambia en tiempo real. Alentamos a nuestros espectadores a descargar nuestra aplicación ABC7, donde pueden obtener las últimas noticias durante emergencias y noticias de última hora. Hasta que descubramos cómo recuperar los ingresos, la participación de los usuarios es fundamental para mantenerlos.

Dice que tiene suerte de tener una tripulación aérea de tres hombres y señala que muchos otros reporteros en helicóptero tienen que encargarse tanto de la cámara como de todas las tareas de reportaje simultáneamente.

La tecnología Skymap, que utiliza el equipo de Cristi para determinar la extensión de los incendios, “requiere mucha atención”, afirma. Un fotógrafo a bordo del helicóptero también trabaja con la estación para establecer una señal, lo que permite a Christy y al piloto concentrarse en su misión. “Estamos navegando con el piloto, que sólo se concentra en volar el helicóptero de manera segura. Y entonces estoy por delante del resto. Estoy en línea como si estuviera reportando porque mis manos no están atadas a la cámara, estoy en las redes sociales porque estoy reportando. Escucho la palabra en mis diversas plataformas. En TikTok, en Instagram, en X. Estamos haciendo muchas tareas múltiples allí”.

Quizás el hecho de que pudiera concentrarse únicamente en informar le permitió detectar el incendio del atardecer en ese segundo crítico antes.

“La industria de las noticias ha tenido mala reputación”, continúa Christie, “especialmente en los últimos cinco a diez años, la gente no confía tanto en las noticias televisivas como antes”. Las noticias locales siguen siendo importantes y la gente recurre a las noticias locales para salvar vidas durante emergencias, durante COVID, durante incendios y huracanes. Así es como la gente obtiene a veces información que salva vidas.

Sternfield de KTLA añade: “Podemos proporcionar información detallada sobre qué calles han sido evacuadas, hacia dónde se dirigen los incendios, hacia dónde se dirigen y adónde pueden ir los evacuados. Y es importante que estos diferentes canales estén integrados, porque las personas consumen sus noticias de muchas maneras diferentes, no solo viendo transmisiones lineales, sino a través de las redes sociales y estos canales de transmisión. Entonces, nuestro objetivo, y el objetivo de nuestros colegas en los medios de comunicación, es realmente difundir esta información importante y llegar a la mayor audiencia posible, integrarnos estrechamente con los socorristas locales, hacer correr la voz y generar confianza. Se nos considera la fuente principal de información local verdaderamente confiable que ayuda a proteger vidas y propiedades.

Christie dijo que estaba “inundada de correos electrónicos y mensajes” de los espectadores. “Fue muy impresionante”, dice. “Nuestro equipo en ABC7 hizo un trabajo increíble. No sólo desde el helicóptero, sino que contamos con un equipo de reporteros y presentadores en tierra que son muy responsables y precisos al tratar de transmitir esta información en vivo por televisión e Internet. Y en esos momentos nuestro público se aferra a cada palabra. Es un buen recordatorio de que, aunque a nuestra industria le falta confianza, la gente todavía aprecia lo que hacemos”.