Siete semanas pueden cambiar el mundo.
Al menos pueden hacerlo para alguien como Ryan Day. Hace siete sábados, estaba al nivel de entrenador en jefe de Ohio State. Sufrió su cuarta derrota consecutiva ante Michigan y soportó una pelea posterior al juego después de que los jugadores de Wolverine intentaron colocar una bandera del M Block en medio del Ohio Stadium. Day estaba emocionado en el campo y no decía a nadie más que a todos al mismo tiempo: “¿Qué pasa?”
El futuro parecía inimaginablemente sombrío. escribí en ese momento “Cualquier cosa que no sea un título nacional, junto con una derrota por tres puntos ante un equipo Wolverine profundamente defectuoso el sábado, debería hacer que Day sea despedido”. No estaba solo en mis duras críticas. No pensé que los Day’s Buckeyes lograrían las tres victorias que necesitaban para alcanzar el campeonato nacional después de ese partido contra North.
Me equivoqué.
No creo que Day necesite ganar el título para conservar su puesto. La situación de Ohio State se ha enfriado durante el último mes en el juego del campeonato nacional después de vencer a Tennessee, sorprender a Oregon y vencer a Texas. Fueron grandes partidos y grandes momentos, y preparó a su equipo perfectamente para todos ellos. Es una gran victoria para un entrenador que históricamente ha tenido problemas en partidos de esta magnitud.
Cuando un entrenador en jefe se lleva la peor parte de las críticas cuando un equipo no puede aprovechar sus oportunidades contra un oponente odiado, ese entrenador en jefe también merece mucho crédito por cómo respondió su programa.
“Cuando tienes grandes momentos, tienes que asegurarte de apreciar a todos los que están haciendo todo el trabajo duro, y cuando las cosas no van bien, todos tenemos que apropiarnos de ello”, dijo Day antes del Rose Bowl. “Es parte del trabajo y lo entiendo. Y asumo la responsabilidad de todo lo que sucede en el programa.
“Nuestros muchachos entienden que la vida se trata de resiliencia y que, en última instancia, estás determinado por cómo reaccionas ante los desafíos de la vida; las cosas van a ser difíciles en el camino, pero lo que importa es cómo respondes”.
Ohio State respondió a la derrota ante Michigan State pasando una semana analizando sus problemas y lo que salió mal. Siguió una intensa reunión de equipo en la que algunas figuras clave del programa enfrentaron algunas verdades duras. Después, el defensa Will Howard dijo que era importante resolver las cosas porque era la única manera de resolverlas. El safety Caleb Downs dijo que cualquier persona en el programa que no cumpliera con sus responsabilidades ese día hacía que todo el equipo no pudiera hacer su trabajo, y aquellos que no hicieron lo que se suponía debían ser considerados responsables.
Luego, el personal de Buckeye se puso a trabajar. La segunda semana incluyó planes para la resolución de problemas y parches, así como un plan general para seguir adelante, dejando el punto más bajo de la temporada en el espejo retrovisor. El equipo también se enteró de que su oponente de primera ronda sería Tennessee, por lo que finalmente podría prepararse para su próximo partido significativo.
Con la semana de juegos llegando a su fin, los jugadores de fútbol de Ohio State están ansiosos por entrar al campo. “Nos tomó mucho tiempo, semanas”, dijo Day. “Hay que decir que no te pesa. Estamos orgullosos de quiénes somos”.
Los Buckeyes respondieron a la llamada contra el No. 9 Tennessee State, saltando a una ventaja de 21-0 en el primer cuarto al utilizar todas sus principales armas ofensivas desde el principio y con frecuencia. Respondieron a la llamada nuevamente contra el sembrado No. 1 Oregon con 34 puntos sin respuesta para abrir el juego en los cuartos de final. Y respondieron al llamado una vez más en un juego cerrado por el propio penalti de Ohio State, con el gol de campo del capitán Jack Sawyer para sellar la victoria semifinal y enviar a los Buckeyes a los nacionales. juego de campeonato.
Muchos fanáticos y muchos expertos tenían a Ohio State en el juego por el título antes de que comenzara la temporada, basándose en gran parte en su plantilla de $20 millones y la abundancia de talento en este equipo. Pero hubo muchas dudas durante la temporada regular después de algunos juegos lentos y comienzos lentos, así como una derrota ante Michigan.
“Cuando empiezas el tipo de temporada que hemos tenido, nunca vas a complacer a todos”, dijo Howard. “Se trata de cómo recuperarse de esos tiempos difíciles. Nunca será perfecto. Nunca vas a tener un partido perfecto, nunca vas a tener una temporada perfecta, muy raramente. Tienes que recuperarte de cualquier cosa que suceda y ser resiliente.
“Lo que realmente me gusta de este equipo es que cada vez que bajamos, volvemos a levantarnos. Creo que lo demostramos en el último partido. Quiero terminar este caso de la manera correcta para estos niños y para la universidad.
Todos sabíamos que Ohio State podía ser un equipo que arrasara con sus oponentes. No vimos que todo se juntara hasta que comenzó el desempate de fútbol americano universitario. La línea ofensiva fue increíble de ver como fanático del fútbol, y frustrante de ver después de no verlo semana tras semana durante la temporada regular.
Day les dirá que el equipo de Ohio State que vimos no es el que perdió ante Michigan en la postemporada porque aprendió de su pasado. Después de que los Buckeyes vencieran a los Longhorns la semana pasada, dijo que no creía que Ohio State hubiera ganado en el último cuarto sin haber pasado por momentos difíciles antes. Probablemente tenga razón, y no es coincidencia que fue Sawyer quien perdió el balón ganador (y luego lo recuperó él mismo, recorriendo 83 yardas por el campo y convirtiéndolo en un touchdown). Sawyer creció en las afueras de Columbus soñando con vencer a Michigan y ganar títulos nacionales. Falló el primero, pero le quedaban 60 minutos para conseguir el segundo. Nadie luchó más duro por Day y por este equipo para salvar su temporada que Sawyer.
“Cuando las cosas van bien, tienes que abrazar a los chicos que más amas, y cuando las cosas van mal, tienes que abrazarlos aún más fuerte”, dijo Day. “Aguantas y sigues balanceándote. Así es la vida y esta comunidad es resiliente. Cuando te rodeas de grandes personas con gran carácter, sientes que estás atravesando momentos difíciles.
“Al final del día, queríamos ganar un campeonato nacional y no era lo que esperábamos conseguir aquí. Esto no era lo que planeábamos”.
Pero están aquí y eso es lo que importa. Hay mucho por hacer ahora, pero un trofeo de campeonato nacional ciertamente sería un final apropiado para el notable arco de redención de Day. Dicho esto, todavía tiene que vencer a Michigan el próximo año. Hay muchos fanáticos esperando el título. y Gana a los Wolverines, lo cual es bueno porque a esta base de fanáticos se les permite exigir la perfección. Pero la vida en Columbus parece muy diferente para Day y su familia siete semanas después.
El Kun dice mucho sobre no dejar dudas. Deja en claro que quiere que su equipo termine fuerte, para que cualquiera que observe y juegue contra ambos equipos sepa qué equipo tiene la ventaja. Este es un mensaje para no dejar el resultado al azar ni a las autoridades. Permite al estado de Ohio identificarse ante el mundo.
Bueno, durante el último mes, Day tampoco ha dejado dudas sobre sí mismo. Ahora es un titular de juegos importantes. Y está a sólo cuatro cuartos de ganar su primer título nacional.
