Hong Kong: primero el Báltico, ahora Taiwán. Este mes fue el último de una serie de incidentes en los que cables submarinos críticos que conectan a los aliados de Estados Unidos resultaron dañados o cortados.
Algunos han culpado a Rusia y China de actos de sabotaje en medio de tensiones geopolíticas intensificadas.
A principios de este mes, la Guardia Costera de Taiwán dicho Reclamada por Beijing, Chunghwa Telecom, la mayor compañía de telecomunicaciones de la isla, se apoderó del carguero Xing Shun 39, propiedad de Hong Kong, que enarbolaba banderas de Camerún y Tanzania, el 3 de enero después de alertar al gobierno de que un cable submarino internacional había sido dañado.
Una “evaluación preliminar” sugirió que los daños podrían haber sido causados por un buque de carga “que transitaba por la zona en el momento del incidente”, dijo la guardia costera.
Con una media de unos 200 fallos de cables al año, los daños a la infraestructura de comunicaciones submarinas no son infrecuentes, según el Comité Internacional de Protección de Cables. Muchas están relacionadas con actividades pesqueras, como el fondeo de barcos o la pesca de arrastre, que arrastra equipos pesados por el fondo marino.
Pero el gobierno de Taiwán dice que podría ser un ejemplo de la “intervención de la zona gris” de China, tácticas militares y no militares irregulares destinadas a eliminar a un oponente sin participar en una guerra de disparos real.
También llega en un momento de conmoción en Europa, donde la OTAN está intensificando las patrullas que alimentan los cables del Mar Báltico y casi todas las comunicaciones intercontinentales, incluida Internet.
Los miembros del bloque de defensa con acceso al Mar Báltico se reunirían el martes en Helsinki para discutir las amenazas a la seguridad regional, incluido el sabotaje de los cables rusos.
Los daños causados por el incidente del 3 de enero no interrumpieron las comunicaciones en Taiwán, ya que los datos se transmitieron por otros cables.
Sin embargo, Ian Li Huiyuan, investigador del Instituto de Defensa y Estudios Estratégicos de la Escuela de Estudios Internacionales S. Rajaratnam de Singapur, dijo: “Si se cortan suficientes cables, puede tener consecuencias graves, como un corte de Internet”. “Especialmente en el caso de Taiwán, porque es una isla y no hay alternativa terrestre”.
La Oficina de Asuntos de Taiwán de China dijo la semana pasada que los cables submarinos habían sido dañados por “accidentes marítimos generales” y que Taiwán estaba haciendo acusaciones “aéreas” y planteando deliberadamente la “amenaza de la zona gris”. Según Reuters.
El Consejo de Asuntos Continentales de Taiwán, que se encarga de la política hacia China, dijo que la investigación continuaría basándose en las pruebas.
Dijo que los buques de “pabellón de conveniencia” de China “tienen mala reputación en la comunidad internacional”, refiriéndose a casos similares que involucran a buques chinos sospechosos en los Estados bálticos.
Carrera de protección de cables
Puede ser difícil determinar si el daño al cable fue accidental o deliberado, pero las elevadas tensiones geopolíticas han alimentado las sospechas de que el daño a algunas infraestructuras críticas puede haber sido un sabotaje.
El mes pasado, Estonia dijo que desplegaría fuerzas navales para proteger los cables que la conectan con Finlandia después de que el cable Estlink 2 sufriera daños el día de Navidad. Finlandia está investigando un petrolero ruso que fue incautado tras el incidente y que podría estar arrastrando su ancla por el fondo marino.
“Tres casos en un año no pueden ser una coincidencia”, dijo el mes pasado el presidente finlandés, Alexander Stubb.
La OTAN también está desplegando al menos dos barcos en la zona del Mar Báltico para vigilancia.
Si bien la alerta intensificada de la alianza ha involucrado principalmente a la “flota en la sombra” de buques de contrabando de Rusia, los buques de propiedad china también han sido objeto de sospecha, incluido un buque de carga detenido durante semanas en aguas danesas en noviembre después de que dos cables de fibra óptica resultaran dañados.
Se dice que el Yi Peng 3 dañó los cables entre Suecia y Lituania y entre Finlandia y Alemania después de abandonar el puerto ruso de Ust-Luga en el Golfo de Finlandia. El barco continuó su viaje después de que se permitió el embarque a investigadores de Suecia y otros países.
Los funcionarios suecos dijeron que estaban satisfechos con la investigación y no dijeron si se había encontrado alguna evidencia. China dijo que continuaría cooperando con las autoridades regionales en la investigación.
Aunque las autoridades europeas han incautado barcos bajo sospecha de sabotaje, no han llegado a culpar directamente a Moscú o Beijing debido a la falta de pruebas concretas.
Aún así, la preocupación está creciendo en Taiwán.
“Patrullar los cables submarinos requiere mucho tiempo. Añade una carga adicional y requiere más recursos para la guardia costera”, dijo Yisuo Tzeng, investigador del Instituto de Investigación de Seguridad y Defensa Nacional con sede en Taipei, financiado por el Ministerio de Defensa de Taiwán.
La guardia costera de Taiwán dijo que si bien era “imposible confirmar” las intenciones del Hing Shun 39 el 3 de enero, no podía descartar la posibilidad de que el barco “interfiriera en la zona gris”.
La Guardia Costera dijo que no pudo abordar el barco debido al mal tiempo, pero pidió a los funcionarios surcoreanos que recogieran pruebas en el puerto de destino, Busan.
Los datos de Marine Traffic mostraron que un carguero actuaba de manera errática ese día a unas pocas millas de la ciudad de Keelung, en el norte de Taiwán, un cable submarino que conecta la isla con Estados Unidos y China.
Como el cable también conecta con China, algunos analistas dicen que puede ser prematuro culpar a Beijing por la violación.
“Si un cable en particular se cae durante medio día, una hora, estamos hablando de miles de millones de dólares en pérdidas de inversión”, dijo Gerard Parr, que ha trabajado en proyectos de cables submarinos y es profesor de ingeniería de telecomunicaciones. Universidad de East Anglia en Gran Bretaña.
“No hay ningún beneficio en esto porque sí hay un beneficio económico en mantener el cable”, añadió.
Aunque Chunghwa Telecom no dijo qué cable resultó dañado, el gigante taiwanés es propietario del Trans-Pacific Express, un sistema submarino de casi 11.000 millas que conecta Taiwán con China, Japón, Corea del Sur y Estados Unidos.
Todas las empresas de ese lugar son dueñas de los cables.
“Estamos ante una infraestructura compartida, una situación de riesgo compartida porque Taiwán y China son parte de las mismas redes. Y ese hecho no debe pasarse por alto”, dijo Cynthia Mehboob, que estudia los cables submarinos del Indo-Pacífico en la Universidad Nacional de Australia. .
Según la Guardia Costera de Taiwán, los siete miembros de la tripulación a bordo del carguero eran ciudadanos chinos. Dijo que el barco era propiedad de Jie Yang Trading de Hong Kong, que fue construido en 2020, según registros estatales.
Su director nacional chino, Guo Wenjie, negó que su barco fuera responsable de los daños y afirmó que “no había pruebas”.
“Hablé con el capitán del barco y fue un viaje normal para nosotros”, dijo a Reuters.
NBC News no pudo comunicarse con Guo.
La sospecha de Taiwán hacia Beijing se debe en parte a un incidente ocurrido en 2023, cuando 14.000 personas que vivían en las islas Matsu controladas por Taiwán, cerca de China continental, quedaron cortadas de Internet después de que se cortaran dos cables submarinos que conectaban las islas.
En ese momento, los funcionarios dijeron que un barco pesquero y un carguero chinos habían dañado los cables, pero dijeron que no había evidencia de que fuera intencional.
Ese mismo año, otro buque chino, el NewNew Polar Bear, dañó un gasoducto entre Estonia y Finlandia. Le tomó meses a Beijing admitir que su barco tuvo la culpa, diciendo que fue un accidente.
“Los últimos años han revelado la invisible y loca vulnerabilidad de estos cables”, dijo Parr.
