Jardines de Miami, Florida. – Era el año 1894. Yale ha elaborado un calendario de fútbol formidable: partidos los miércoles y sábados, principalmente todas las semanas desde finales de septiembre hasta finales de noviembre, para un total de 16 partidos.
Ningún equipo importante de fútbol universitario (lo que ahora llamamos nivel FBS) ha tenido una temporada de 16 partidos desde entonces.
Hasta ahora.
Bienvenido a otro nuevo capítulo en este mundo en rápida evolución del fútbol universitario. Las temporadas serán más largas que nunca, al menos para algunos equipos. Texas y Penn State jugaron su partido número 16 y último de la temporada 2024. El 20 de enero, Notre Dame y Ohio State jugarán su juego número 16 y último de la temporada para decidir el título nacional en el Juego de Campeonato de Playoffs de Fútbol Universitario.
“Cómo nos preparamos para la temporada, cómo nos adaptamos, tienes un plan, tienes un equipo, tienes un equipo de rendimiento deportivo que escucha y habla sobre diferentes escenarios y tienes que hacerlo. “Sé flexible”, dijo el entrenador de Notre Dame, Marcus Freeman. “Tienes que estar listo para adaptarte a cosas impredecibles que pueden suceder, y pudimos hacerlo, y creo que nuestros muchachos están físicamente listos para rodar”.
La temporada de 16 partidos no ocurrió por sí sola.
Ampliar la CFP a 12 equipos significó que los equipos en el campeonato nacional tendrían que jugar tres o cuatro partidos, dependiendo de si recibían descansos en la primera ronda. Con una temporada regular de 12 juegos y luego un juego de campeonato de conferencia para algunas escuelas, es casi seguro que los finalistas nacionales en este sistema tendrán que jugar al menos 16 juegos como visitantes.
Notre Dame y Ohio State jugaron 13 partidos el año pasado. Jugar una temporada de 16 partidos este año puede considerarse un desafío (más desgaste del cuerpo) pero también es un gran desafío porque conlleva la posibilidad de ganar un campeonato nacional.
“A lo largo del camino, hemos estado analizando muchas cosas y métricas, jugando muchos juegos, jugando nuestro juego número 16, cómo será”, dijo el entrenador de Ohio State, Ryan Day. “Sabíamos que a veces iba a ser una batalla. Así que la profundidad fue definitivamente una parte importante a la hora de gestionar la plantilla y adquirir talento, así como de cómo practicamos y jugamos. Hemos tenido todo eso en cuenta para estar realmente frescos al final de la temporada”.
Antes de ese año, tres equipos del nivel “universitario importante” habían jugado una temporada de 16 partidos: Yale en 1894, Penn en 1892 y Yale en 1889. Ha sucedido varias veces tanto en el nivel FCS como en la División II.
Pero a nivel de FBS, eso no ha sucedido en 130 años.
Eso creó nuevos desafíos para los fanáticos y tal vez para sus bolsillos: Notre Dame y Ohio State tenían cada uno juegos adicionales en casa, así como tres juegos de bolos, y ninguna de esas entradas era muy barata. Esto ciertamente creó uno o dos problemas en el ámbito académico; El semestre de primavera de Ohio State comenzó la semana pasada, mientras que el semestre de primavera de Notre Dame comenzó el lunes. Y en muchos casos, los jugadores de ambos equipos registraron más juegos, hits y millas que antes.
Ah, y aunque esta temporada está llegando a su fin, la próxima está en pleno apogeo. Los jugadores pasaron. Los reclutas firmaron. Se han contratado y despedido entrenadores en muchas escuelas y los equipos están fijando sus horarios de práctica de primavera.
Pero en South Bend y Columbus, todavía podría ser 2024.
“He estado defendiendo que tenemos que pasar al calendario de la NFL”, dijo el entrenador de Duke, Manny Diaz. “Tenemos que alejarnos del fútbol de primavera y pasar a las OTA y minicampamentos de principios de verano. No tenemos que inventarlo. La liga ya se ha dado cuenta de eso. … Ahora somos un deporte de primavera. Así es como debemos actuar”.
El coordinador defensivo de Notre Dame, Al Golden, ve la temporada maratónica como una especie de bendición. Por un lado, es un montón de trabajo. Por otro lado, los irlandeses se juegan un anillo. Él no se queja.
“La mayoría de estos muchachos lo están ejecutando a medida que avanzamos. Nadie había hecho eso antes en la universidad”, dice Golden. “Escuchamos lo que dicen los datos y actuamos en consecuencia. Es simplemente un momento divertido”.
