El centenario programa de bomberos para reclusos de California está generando nuevas críticas a medida que cientos de reclusos son reclutados para combatir incendios forestales mortales en el área del Gran Los Ángeles.
Hasta el jueves, 783 bomberos encarcelados están trabajando las 24 horas del día para ayudar a frenar la propagación de grandes incendios como parte del programa Campamento de Bomberos de Rehabilitación y Correcciones de California.
El estado es uno de al menos una docena que opera estos campamentos de bomberos y envía reclusos a combatir incendios. El año pasado, Los votantes de California rechazaron la Proposición 6una iniciativa electoral para prohibir el trabajo forzoso en prisiones y cárceles, que implica traer personas a prisión para ayudar a combatir incendios forestales cuando no hay suficientes expertos para ayudar. A pesar del apoyo de los líderes demócratas, grupos de defensa y sindicatos, la propuesta fracasó.
La naturaleza devastadora de los incendios de Los Ángeles ha llevado a los residentes de California a criticar el programa de prevención de incendios del CDCR por los daños a los reclusos.
La mayoría de los “bomberos” son personas encarceladas, algunas de las cuales “no tienen acceso a trabajos de extinción de incendios después de su liberación”. una persona escribió en X.
Se agregó otro Los bomberos encarcelados están “entrenados y son selectivos, pero mal pagados” y pueden resultar heridos mientras están de servicio.
El programa paga a los reclusos hasta 10,24 dólares por día y les permite ganar más en situaciones de emergencia activa. Según el CDCR.
Según el CDCR, para ser elegible para el programa de bomberos, los reclusos deben estar en buena forma física y mental, tener una sentencia de ocho años o menos y no pueden tener cargos de violación o agresión sexual. Se puede renunciar al trabajo en el programa por cada día de servicio en el departamento de bomberos y se pueden borrar los registros de algunos funcionarios de prisiones. Algunos críticos han dicho que el programa es explotador porque los bomberos encarcelados deben elegir entre una sentencia reducida o arriesgar sus vidas.
Una portavoz del CDCR confirmó el número de bomberos encarcelados en un comunicado y dijo que los trabajadores están “orgullosos de unir fuerzas con CAL FIRE para proteger vidas, propiedades y recursos naturales en el sur de California”.
Los mortales incendios forestales han matado al menos a 24 personas y han desplazado a unas 180.000, según las autoridades. Los fuertes vientos y las condiciones secas alimentaron los incendios, que quemaron 40.000 acres y destruyeron comunidades enteras y más de 12.300 estructuras en el área del Gran Los Ángeles.
El programa comenzó en 1915, cuando el estado pedía periódicamente a los encarcelados que llenaran los vacíos de personal.
Lori Wilson, miembro de la Asamblea de California que encabezó la Proposición 6, dijo que ha hablado con personas en prisión, muchas de las cuales aman lo que hacen como bomberos, pero quieren más salario.
“Lo encuentran realmente gratificante y enriquecedor”, dijo Wilson a NBC News. “Es algo de lo que están muy orgullosos. Estamos luchando por más salarios y una compensación justa. No sólo el salario es adecuado, sino que también pueden utilizar este servicio para obtener más empleo una vez que salgan de prisión.
“Hay un desequilibrio que es necesario abordar”, afirmó.
A informe 2022 Según la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles y la Clínica Global para los Derechos Humanos de la Universidad de Chicago, los presos con salarios bajos o nulos generan más de 2 mil millones de dólares en bienes y servicios anualmente.
“Cuando te encuentran en una situación de extrema opresión y explotación, es como estar afuera y en una jaula de concreto con barras de hierro. La gente lo acepta”, dijo George Galvis, fundador y director ejecutivo de Communities United for Youth Justice, una organización que trabaja para reducir el encarcelamiento y el procesamiento penal de jóvenes.
“Así que se puede decir que es un programa discrecional, pero a menos que se te den muchas opciones, no tienes muchas opciones. Esto es explotación”, dice Galvis.
Matthew Hahn, que pasó nueve años en prisión, escribió en un artículo Ensayo para el Washington Post En 2021, las críticas a los campos de entrenamiento son ciertas, pero hacer un trabajo peligroso era “mejor que estar en prisión”. Dijo que algunos reclusos a menudo sueñan con unirse al programa de bomberos.
“Las condiciones en las cárceles de California son tan terribles que combatir los incendios forestales es la opción inteligente. Probablemente sea la opción más segura”, escribió.
Hasan Picker, un popular streamer de izquierda que ha conseguido un gran número de seguidores como activista político en las redes sociales, subió un vídeo Una entrevista con los bomberos que fueron encarcelados en California el domingo. Su vídeo sólo alimentó la conversación en línea sobre las aplicaciones contra incendios.
“Somos la columna vertebral de la operación”, le dijo un hombre a Picker. “Vamos a salir y hacer el trabajo duro. … Nos llevamos la parte más dura y dura del palo”.
Otro hombre, que se identificó como “Kimbo”, dijo que era parte del Campamento de Conservación Growlersburg en Georgetown, California. Dijo que gana alrededor de 5 dólares al día, un promedio de 180 dólares al mes, y que a menudo trabaja en turnos de 24 horas.
Dice que él y su equipo trabajan con herramientas manuales, “somos soldados de a pie. Estamos limpiando maleza, usando motosierras”, dijo.
“Se necesitan horas y horas. Llegamos a donde las topadoras no pueden llegar. “Entramos en espacios estrechos donde la topadora cae si intenta subir allí”, dijo, añadiendo que los trabajadores soportan trabajos manuales pesados por muy poco dinero. “Es peligroso”.
Al igual que Han, Kimbo dijo que el trabajo puede ser peligroso, pero es mejor que la alternativa. “Es mejor que estar en la cárcel”, dijo. “Estaba en el patio de la prisión y vi a chicos siendo apuñalados, saltados y golpeados. Los policías nos tratan de la misma manera —. Pero aquí nos tratan mejor. Nos hablan como personas. Encontramos un trabajo. Nuestro salario es bajo, pero encontramos un trabajo”.
Los funcionarios del campo no respondieron de inmediato a una solicitud de comentarios sobre la condición de los bomberos encarcelados.
Una vez liberados, pueden postularse para trabajar con el Departamento de Silvicultura y Protección contra Incendios de California, también conocido como Cal Fire, según el CDCR. “Pero luego tienen problemas con la verificación de antecedentes y cosas así”, dijo Wilson. “Todavía hay muchas barreras que les impiden aprovechar esto al máximo”.
