Los niños intentan hacer frente a una guerra devastadora en Érase una vez en Ucrania, nominada al Oscar.

Ruslan, de 8 años, de un pueblo de Ucrania devastado por la guerra, lanza un sedal a un estanque y espera pacientemente un bocado. Su poza de pesca es artificial.

En el documental nominado al Oscar, dijo con calma: “Un cohete aterrizó aquí y se convirtió en un pozo”. Érase una vez en Ucrania. “Y luego llovió y… se inundó y formó una gran piscina”.

Creado como una serie de viñetas sobre niños que crecen en zonas de guerra en Ucrania, el cortometraje está dirigido por la nominada al Oscar Betsy West (RGB).

“Ruslan tiene una caña de pescar y está pescando en un estanque creado por un ataque con bomba ruso… Espera que haya entrado algún pez allí”, dice West. “Quiero decir, es realmente dulce. Lo que me llamó la atención cuando vi las imágenes fue la increíble forma en que los niños manejaron estas horribles situaciones.’

El productor del proyecto cinematográfico, Earl Mack, es director, hombre de negocios y ex embajador de Estados Unidos en Finlandia, cuyos orígenes se remontan a Ucrania.

“Fue a la frontera poco después de la invasión rusa. Y quedó realmente impresionado por el coraje de los ucranianos, pero también por la experiencia de los niños, refugiados o niños detrás de las líneas del frente”, explica West. “Así que encargó a un equipo de cámara muy talentoso que viajara por todo el país y filmara con familias y niños… Earl se puso en contacto conmigo y me pidió ver parte de este material”.

“Ves imágenes de guerra y ves escenas de destrucción. [in other films]”, – continúa West. “Nunca he visto un momento más tranquilo de los niños detrás del frente, hablan de sus experiencias de una manera tan conmovedora, creativa y determinada, a veces negando lo que está sucediendo. Estoy muy impresionado.

La película comienza con Ivanna, una chica del campo de la región de Kherson, que guía al equipo de cámara escaleras abajo hasta el sótano de la casa de su familia. Describe haber estado acurrucado allí durante 256 días mientras las fuerzas rusas irrumpían en la zona, un testimonio que puede resultar inquietante para algunos espectadores. Diario de Ana Frank.

“Todas las mañanas oíamos disparos, tanques”, dice. “Y los escuché [Russian troops] caminábamos y hablábamos, pero estábamos en silencio. Fue aterrador porque podían entrar y encontrarnos, simplemente podían entrar y arrojar granadas de mano al sótano. No comprobaron si había una persona aquí o no”.

Durante casi un año bajo tierra, Ivanna escribió e ilustró historias del heroísmo ucraniano, historias con un aire de cuento de hadas que inspiró el título de la película. Érase una vez en Ucrania.

“Estás en su mundo con estos niños”, dice West sobre la película, “yendo a diferentes lugares y visitando a estos niños que ayudan a través de su arte, su creatividad y su método de reciclaje justo. Vamos a experimentar lo que es experimentarlo”.

Este febrero, la guerra entrará en su cuarto año. Según UNICEF, más de 600 niños han muerto y muchos más han resultado heridos durante este tiempo. Desde el primer día de la guerra, el principal objetivo de los invasores rusos fue la población civil.

“Recientemente en el área de Ivanna, también han sido acosados; ha habido un aumento real en el número de drones que persiguen a civiles y disparan contra civiles”, dijo West a Deadline. “Lo que pasaron es terrible”.

Excepto Ruslan e Ivanna, Érase una vez en Ucrania Sigue a Maxim, un niño de 10 años que destaca en los bailes de salón. Su madre dijo que teme que algún día Maksim y su hermano tengan que tomar las armas para defender Ucrania. Y Myroslava, de ocho años, describe su huida de Mariupol, una de las primeras ciudades sitiadas por Rusia.

“Sólo quería conducir hacia la libertad”, dice. “Nunca antes supe qué era la guerra”.

Su cariñoso padre, que en vídeos familiares se muestra enamorado de Myroaslava, se une al ejército ucraniano y, según informes, muere en combate. Sin embargo, Myroslava se aferra a la esperanza.

“Miroslava estaba realmente convencida de que su padre regresaría. No quieres negarlo. Es como, Dios mío, sea lo que sea que los una, agárrenlo”, dice West.[She says]”Tal vez tuvo una conmoción cerebral y se olvidó de nosotros por un tiempo”.

Se tuvo cuidado de no volver a traumatizar a los niños que aparecen en el documental, afirma el director. Los equipos de cámara “conocieron a cada familia durante unos días y se aseguraron de que pudieran hablar y compartir lo que querían compartir y que no los obligaran de ninguna manera, ya fueran los niños o los padres. Eso es todo. “, dice Oeste. “En los casos de los niños en los que nos centramos… eran familias y niños que querían compartir esta experiencia”.

Una semana antes del lunes, el presidente electo Donald Trump prestará juramento. Queda por ver cómo afectará esto a la guerra en Ucrania.

“Éste es un momento muy importante”, afirma West, que insiste en que no se considera un experto en la guerra. “Estas personas lucharon y murieron por un Estado democrático independiente y ahora están esperando a ver qué hará la administración entrante. Mucha gente está hablando de algún tipo de resolución y creo que el presidente electo Trump lo ha dicho: quiere una resolución rápida. La verdadera pregunta es: ¿en qué términos y qué tipo de compromiso deberían hacer?”.

Y añade: “Es asombroso. Nadie esperaba que el pueblo ucraniano se enfrentara a Rusia y no se les puede contar. A ver, si hay paz, ¿qué clase de paz es?’

Érase una vez en Ucrania Jugó en el IFC de Nueva York. Están pendientes planes de lanzamiento más amplios. “De hecho, estamos analizando una oferta”, explica West, “y esperamos sacar la película pronto. Así que ese es nuestro plan”.