La clave para determinar la causa del incendio de Palisades, que aún arde, se encuentra en una cresta cubierta de maleza donde estalló el incendio poco después de las 10:30 a.m. del martes.
Los investigadores de incendios todavía están trabajando para determinar qué causó el infierno, pero los expertos dicen que una causa común de los incendios forestales es fácil de descartar: los rayos. Esta semana no hubo tormentas en la región. Tampoco parece haber líneas eléctricas ni transformadores en el área cercana a Temescal Ridge Road, lo que descarta otra posible causa.
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Esto deja la fuente de la mayoría de los incendios forestales: gente. ¿Pero es el resultado de un incendio provocado? Cuatro expertos entrevistados por NBC News dijeron que era posible, pero no creían que los incendios hubieran sido provocados intencionalmente.
“Es lo que llamamos terreno accidentado e inaccesible”, dijo Rick Crawford, ex jefe de batallón del Departamento de Bomberos de Los Ángeles. “Los pirómanos no suelen provocar incendios a 500 pies de distancia entre árboles y matorrales y luego huir”.
Los incendios ocurren todo el tiempo, muchos de ellos, en las zonas boscosas de los suburbios de Los Ángeles. causado involuntariamente por las personas sin hogar. Debido a la falta de vientos fuertes, los incendios casi nunca se convierten en llamas mortales. La combinación de fuertes vientos y un paisaje árido creó las condiciones ideales para los rápidos incendios que quemaron grandes extensiones de Los Ángeles esta semana.
“No necesitas un montón de pirómanos porque la naturaleza se encargará de ello por ti, porque hay un incendio que apagar”, dijo Scott Fisher, un funcionario federal encargado de hacer cumplir la ley e investigador de incendios provocados.
“Hay pirómanos por ahí”, añadió, “pero ¿hay algún pirómano dando vueltas por Los Ángeles en este momento? Probablemente no”.
Sin embargo, el incendio provocado por imitación es un fenómeno conocido. Los expertos dicen que no les sorprendería que uno de los incendios más pequeños que siguieron al incendio de Palisades fuera provocado intencionalmente.
“Cuando hay un gran incendio como este Con la experiencia que tienes en Los Ángeles, a veces animas a la gente a salir y provocar incendios”, dijo Terry Taylor, un investigador de incendios forestales retirado que ahora trabaja como instructor. “Es una imitación… Sucede de vez en cuando. “.
Taylor y otros expertos dicen que es poco probable que esas respuestas lleguen pronto porque determinar un incendio provocado requiere una investigación prolongada.
Fuego Eaton
Los expertos dicen que el incendio de Eaton, la segunda mayor devastación de Los Ángeles, no es uno de esos incendios que podría haber sido iniciado por un pirómano. Estalló el martes por la noche en un área al este de Altadena encima de varias líneas eléctricas de alto voltaje.
Dadas la zona y las condiciones climáticas, los expertos en incendios dijeron que las líneas eléctricas eran la primera prioridad. Los fuertes vientos pueden hacer chocar las líneas, provocando que se derramen pequeñas bolas de metal fundido sobrecalentado.
“Si el suelo está realmente seco y sopla viento, se produce un incendio”, dijo Ed Nordskog, un detective retirado del Departamento del Sheriff del condado de Los Ángeles que pasó su carrera investigando incendios provocados.
Pero ese es sólo un escenario potencial. Nordskog dijo que podría haber sido iniciado por una estufa de camping, un automóvil o alguien que conducía una cortadora de césped y envió una chispa caliente al pasto seco.
En cuanto a si fue creado a propósito, Nordskog dijo que era poco probable.
“La mayoría de las veces estos incendios no son provocados”, afirmó. “No hay evidencia de que los vientos lleven a los pirómanos”.
“palmo a palmo”
Según los expertos, determinar la causa del incendio es una tarea muy especializada y difícil.
El primer paso es descubrir dónde empezó. Cosas como patrones de quemaduras y restos carbonizados pueden proporcionar pistas importantes.
Luego viene la parte más detallada y laboriosa del proceso. Los investigadores suelen colocar una valla de alambre en el lugar y, literalmente, gatear sobre manos y rodillas en busca de huellas u otras pistas.
Los investigadores suelen utilizar detectores de metales y lupas o incluso binoculares para ayudar en su búsqueda.
“Avanzan centímetro a centímetro y tardan horas”, dijo Nordskog. “No es interesante”.
En el caso del incendio de Eaton, los investigadores pueden usar imanes para ayudar a atrapar pequeños trozos de metal fundido que podrían desprenderse de las líneas eléctricas si se golpean entre sí. Pero la presencia de metal no indica que así fue como comenzó el incendio, dijo Nordskog.
“Todavía hay que determinar si las líneas eléctricas ya estaban encendidas por chispas o qué provocó el incendio”, dijo. “Están sucediendo muchas cosas en la investigación, muchos factores. Deberían haber visto qué causó el incendio de inmediato.
Si los investigadores encuentran evidencia de que el incendio fue causado por una persona, deben intentar determinar si el incendio fue causado por accidente, negligencia o conducta intencional.
John Abatzoglou, profesor de ciencias climáticas de la Universidad de California en Merced, estudió 30 años de datos sobre incendios del gobierno del condado de Los Ángeles. De 1992 a 2020, las causas más comunes de incendios forestales fueron los accidentes que involucraron vehículos y otros equipos, demostró.
“Más del 95% de estos son incendios provocados por el hombre”, escribió en un correo electrónico. “El incendio provocado es una de las causas, pero la mayoría de los incendios provocados por el hombre no son intencionales”.
“Mejores jugadores”
La posibilidad de un ataque incendiario en Los Ángeles surgió en las redes sociales el jueves cuando un grupo de personas en Woodland Hills arrestó a un hombre sospechoso de prender fuego a un contenedor de basura. Un hombre ha sido arrestado, pero no hay motivos para acusarlo de incendio provocado, dijeron el viernes funcionarios de policía. En cambio, fue arrestado por un delito grave de violación de la libertad condicional.
Además de los incendios de Palisades y Eaton, otros cuatro incendios ardieron en Los Ángeles. La causa sigue bajo investigación.
Las agencias policiales formaron un grupo de trabajo para determinar qué causó los incendios. Las agencias locales (el Departamento de Bomberos de Los Ángeles, el departamento de policía y el Departamento del Sheriff del condado, así como Cal Fire) se encuentran entre las agencias más competentes del país. La Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos está liderando la investigación.
“Todo está absolutamente sobre la mesa”, dijo el sheriff del condado de Los Ángeles, Robert Luna, en una conferencia de prensa el sábado.
Los investigadores pueden tardar varios días en determinar la causa del incendio. Los expertos dicen que pueden pasar meses o incluso años determinar si un incendio provocado por humanos es un delito.
Dado que el número de muertos por el incendio ha aumentado a 11, se espera que continúen los esfuerzos para determinar la causa.
“Tendrás los mejores jugadores para resolver el problema”, dijo Crawford, jefe de batallón retirado en Los Ángeles.
