Cuando el hijo de Sharon Wong tenía 4 meses, desarrolló ronchas rojas que le picaban y una tos sibilante que duró varias semanas. Su primer pediatra descartó los síntomas como un resfriado recurrente. Entonces, una noche, el hijo de Wong comió una cucharada de la sopa de maní de inspiración tailandesa que solía comer cuando era niño y eso le puso el estómago en movimiento. Presa del pánico, Wong llamó a su nuevo pediatra, quien reconoció los síntomas de la anafilaxia.
“Nuestro segundo médico fue muy claro acerca de la gravedad de la situación y lo que tenía que hacer: conseguir Benadryl, un alergólogo y un EpiPen”, recordó Wong sobre el incidente hace 19 años. “Probablemente salvó la vida de mi hijo”.
Hoy en día, 6 millones de niños estadounidenses viven con alergias alimentarias, y los jóvenes asiático-americanos como el hijo de Wong, que ahora está en la universidad, tienen un 40% más de alergias que la población general. Los científicos han luchado por explicar esta disparidad desde que se documentó por primera vez. Un estudio histórico de 2011.
Ahora, un un estudio reciente de la Universidad de Stanford Casi medio millón de registros pediátricos en California estuvieron entre los primeros en comprender por qué los estadounidenses de origen asiático corren el riesgo de subgrupos de asiáticos menores de 18 años en los Estados Unidos. El estudio encontró que Filipinas, Vietnam y los nativos hawaianos y de las islas del Pacífico son particularmente vulnerables. “Las investigaciones sobre alergias existentes a menudo ignoran a los estadounidenses de origen asiático o los tratan como un monolito”, afirmó el Dr. Charles Feng, autor principal del estudio.
Para las comunidades de inmigrantes donde el idioma y las diferencias culturales a menudo separan generaciones, la comida significa una conexión, añadió Feng. “Es por eso que parece tan urgente resolver este misterio, que en última instancia es un problema de disparidad de salud”.
¿Por qué los niños asiáticoamericanos, isleños del Pacífico y nativos de Hawaii podrían ser más susceptibles a las alergias alimentarias?
Wong y su esposo, que viven en California, no tienen alergias, pero sus dos hijos son alérgicos a una larga lista de alimentos: maní, nueces, huevos, mariscos, sésamo, tomates y algunas frutas. Su familia refleja una tendencia más amplia y sorprendente: la prevalencia de alergias alimentarias entre niños estadounidenses entre 2007 y 2021 aumentado en un 50%.
Aún no está claro dónde encajan los niños asiático-americanos en esta tendencia. Un poco longitudinalmente aprendiendo incluirlos, dice el Dr. Ruchi Gupta, pediatra y alergólogo de la Universidad Northwestern, y lo considera una oportunidad perdida. Como grupo racial de más rápido crecimiento en los EE. UU., los asiático-americanos ofrecen una ventana única a las tendencias nacionales en alergias alimentarias, dijo.
La genética por sí sola no puede explicar el crecimiento acelerado o el impacto desproporcionado en los niños asiático-americanos. El lapso de tiempo (unas pocas décadas) es demasiado corto para que se produzcan cambios genéticos significativos. Además, las investigaciones de Gupta en países como India No determinado patrones de alergia observados en niños estadounidenses de ascendencia similar. “Un estudio realizado en estadounidenses de origen asiático puede revelar una asociación no relacionada con un aumento de la alergia en todos los niños”, afirmó Gupta.
Lo más probable es que los genes del niño interactúen con los cambios en el ambiente y la dieta, dijo la Dra. Lata Palaniappan, médica de la Universidad de Stanford que estudia las disparidades en la salud. Por ejemplo, el consumo de dietas occidentalizadas puede alterar el microbioma intestinal de los niños, que desempeña un papel importante en las respuestas inmunitarias.
Datos granulares sobre tasas de alergia alimentaria para probar estas hipótesis genético-ambientales Subgrupos asiático-americanos es importante. Investigaciones recientes, incluido un nuevo estudio de Stanford del que Palaniappan es coautor, sugieren una dirección prometedora. El estudio encontró que las tasas de alergias alimentarias variaban ampliamente, desde el 2,9% entre los niños indio-americanos hasta el 8,2% entre los niños filipinos. (tarifa para 5,8% de todos los niños en los EE. UU..) Estos hallazgos resaltan la importancia de estudiar cómo las prácticas específicas del país de origen y de la cultura, como los métodos de cocina comunes, pueden influir en los patrones de alergia.
Sin embargo, gran parte del enigma sigue sin resolver, lo que obliga a las familias a adaptarse a los desafíos inmediatos que causan las alergias alimentarias. “Veo un número cada vez mayor de pacientes asiáticos con diversas enfermedades alérgicas”, dijo Feng. “Es más difícil brindar atención basada en evidencia porque no tenemos los datos”.
Cepas cultivadas de alergia alimentaria.
Las alergias alimentarias pueden hacer que un niño pase de estar aparentemente bien a desmayarse en cuestión de minutos. Los riesgos son aún mayores para los niños que no tienen un diagnóstico formal y no reciben un EpiPen en caso de emergencia.
Este riesgo es más pronunciado para los niños asiático-americanos, que tienen un 30% menos de probabilidades de desarrollar alergias alimentarias a pesar de su mayor vulnerabilidad. Los médicos pueden ignorar los síntomas, o los padres, especialmente los de comunidades donde rara vez se habla de alergias, pueden no reconocer las señales de advertencia. “Es posible que las familias no asocien la reacción con un alimento en particular o no la reconozcan como anafilaxia”, explicó la Dra. Anna Chen Arroyo, alergóloga de la Universidad de Stanford. También son posibles las barreras lingüísticas, el acceso limitado a servicios especializados y la vacilación cultural a la hora de buscar asesoramiento médico. impide la entrada para el cuidado de las alergias.
Incluso con un diagnóstico, controlar las alergias alimentarias a menudo implica sortear barreras culturales. Las familias asiático-americanas experimentan una una fuerte caída en la calidad de vida de alergias alimentarias que otros grupos raciales. Arroyo cree que esto se debe en parte al papel de la comida en muchas culturas asiáticas, donde las comidas compartidas son la base de la comunidad y la tradición.
Wong experimentó esta tensión. Revisó las etiquetas de los alimentos y llamó a los fabricantes de ingredientes para platos asiáticos, una tarea difícil cuando términos como “antihistamínico” y “anafilaxia” no se traducen fácilmente al cantonés. Ha creado versiones seguras para los alérgenos de los favoritos de la infancia. nian gao pastel y guiso de verduras lo han jai.
Pero las celebraciones culturales han sido particularmente difíciles. Durante el Año Nuevo chino, los dulces cubiertos de maní y los bocadillos cubiertos de sésamo representan prosperidad, pero pusieron en peligro la vida del hijo de Wong. “Ni siquiera podía estar en la misma habitación con nueces, pero nuestros familiares no querían quitar estos felices ingredientes”, dijo Wong. Comenzaron a saltarse por completo las reuniones familiares.
Cómo las familias apoyan el cambio
La protección de un niño con alergias alimentarias comienza cerca de casa. En algunas familias asiático-americanas, los parientes mayores no están muy familiarizados con la elección de alimentos, especialmente si provienen de países con alergias al maní, que son comunes en Occidente. menos común o infradiagnosticado. Aprovechando la oportunidad para enseñar a familiares escépticos sobre la seguridad alimentaria, Wong comenzó a organizar comidas compartidas familiares. Comparte sus experiencias y recetas asiáticas aptas para alérgenos en su blog. wok sin nuecese impulsó con éxito una legislación para mejorar el uso de EpiPen en las escuelas.
Otros padres, como Ina K. Chung, desafían los estereotipos. Después de que a su hija le diagnosticaran alergia al maní, los lácteos y el huevo cuando tenía 6 meses, Chung se unió a grupos de Facebook para padres alérgicos, donde compartió su apoyo y los conceptos erróneos comunes sobre la cocina asiática. Algunos padres, incluidos otros estadounidenses de origen asiático, han escrito sobre su “desconfianza alimentaria” hacia los restaurantes asiáticos.
“¿Por qué no puedes confiar en lo que te dicen los trabajadores del restaurante sobre cómo se preparó la comida?” Chung estaba sorprendido, especialmente preocupado por cómo algunos padres asiático-americanos se están alejando de sus cocinas. “La suposición de que todos los alimentos asiáticos son peligrosos refleja una falta de comprensión y estereotipos injustos”. a través de la página de Instagram, @theasianallergymomél desafía estos conceptos erróneos. Sus publicaciones presentan clásicos de la infancia como la sopa de pollo coreana con kimchi, naturalmente libre de alérgenos. “Quiero que la gente sepa que la comida asiática no es monolítica, al igual que los asiáticos no son monolíticos”, dijo Chung. El tambien escribio libro para niños ayudar a los padres a educar a sus hijos sobre las alergias alimentarias y la autoprotección.
Chung vio esta oportunidad reflejada en su familia. Cuando su hija cumplió 5 años, asistió a la fiesta de cumpleaños de una amiga y le preguntó a la madre del anfitrión: “¿Este pastel es seguro para mí? ¿Qué usaste para hacerlo?
“Se podía ver el orgullo que irradiaba de mí”, dijo Chung. “Estas pequeñas victorias son mi estrella polar en la protección contra las alergias”.
Nuevos tratamientos y esperanza
En la oficina de Gupta, un cómic la cinta cuelga de la pared. Un panel muestra a un adulto diciéndole a un niño: “No tenía ninguna alergia alimentaria cuando tenía tu edad”. En el siguiente, un niño ahora adulto le dice a otro niño: “Cuando yo tenía tu edad, había era alergias alimentarias.”
Hace diez años, no existían tratamientos para las alergias alimentarias. Hoy en día, la inmunoterapia oral y los parches cutáneos desensibilizan a los niños a los alérgenos, reduciendo el riesgo de reacciones graves. Aún así, Gupta dice que muchas familias asiático-estadounidenses que ve desconocen estas opciones, y enfatiza la importancia del diagnóstico temprano y la educación.
En 2014, el hijo de Wong completó un ensayo clínico que aumentó su tolerancia a los alérgenos de 1 mg a 1440 mg de proteína de maní, o alrededor de seis maní. Aunque la familia todavía evita el maní y lleva epinefrina, ya no afecta las trazas en el aire.
Wong utiliza esta historia para alentar a otras familias a buscar pruebas, tratamientos y herramientas como EpiPens, para tomar el control en lugar de vivir en una ansiedad aislada. Ahora cocina con su hijo y recrea los platos que alguna vez hacían sus padres. Juntos encontraron una manera de restaurar la tradición y disfrutar de un nuevo comienzo.
