Existe la idea errónea de que Los Ángeles es un desierto bajo el asfalto. No lo es. Este es un pasto. Y parte del ciclo natural de un ecosistema de pastizales es el fuego.
Mike Davis escribió hace veintisiete años. Ecología del miedo: Los Ángeles y la imaginación del desastre. Uno de los capítulos se llama “.Un caso para dejar que el Malibú arda.” En él, argumentó que el área entre la playa y las montañas de Santa Mónica nunca debería desarrollarse. No importa lo que hagamos para evitarlo, esas colinas arderán y las casas que construimos sobre ellas simplemente arderán.
El ciclo estacional binario húmedo/seco de California significa lluvias invernales que alimentan el crecimiento de chaparral y artemisa en las colinas y montañas costeras, seguidas por el calor seco del verano que alimenta la biomasa de los incendios forestales y la convierte en combustible para sus hogares. En Los Ángeles, agregue a la mezcla los cálidos vientos de Santa Ana que soplan hacia la cuenca del Valle de San Fernando y luego se dirigen hacia los cañones de las montañas de Santa Mónica, adquiriendo velocidades a nivel de huracán en el proceso. Luego agregue la habitación humana y los millones de oportunidades que ofrece para generar chispas. La probabilidad de que ocurra tal desastre es, según Davis, una “certeza estadística”.
Culpar al desarrollo urbano en este momento parece culpar a la víctima. Pero es más honesto que muchos otros culpables en las redes sociales. DEL Gavin Newsom, o Donald Trump. Por supuesto que hay culpa al desplazarse: alcaldesa Karen Bass No debería haber estado en Ghana; necesitamos saber por qué las bocas de incendio están secas; El cambio climático exacerbará las condiciones naturales que causan los incendios forestales en primer lugar. Pero el motor principal de estos desastres es una realidad física simple de California que prevalecía antes de que cualquiera de nosotros naciera: hemos construido una vasta civilización donde el fuego es una parte tan importante del hábitat natural como las lluvias de verano. este
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Cualquiera que haya vivido en Los Ángeles durante más de un año ha experimentado una temporada de incendios forestales activos o una temporada de preocupación sobre si llegarán o no. Ahí está Joan Didion escrito sobre eso. El área alrededor de Pacific Palisades, en particular, se ha quemado innumerables veces antes. había gran explosión 1929 en Malibú. Luego 1930 y 1935. Luego 1938 y 1943, etc., promedio dos cada diez años hasta la fecha.
Hay una razón por la que esto sucede con tanta frecuencia en Los Ángeles: es única entre las ciudades estadounidenses por su conexión directa con la vida silvestre. Las ciudades antiguas crecieron gradualmente. Ciudades como Boston, Atlanta o St. Louis han desarrollado suburbios alrededor de sus núcleos urbanos, exurbios a su alrededor y zonas agrícolas a su alrededor. Sólo así llegarás a bosques, montañas o llanuras salvajes.
Los Ángeles creció a toda prisa. Durante los siglos XIX y XX, el desarrollo se produjo tan rápidamente que la densidad urbana y suburbana continuó hasta chocar con una naturaleza ininterrumpida. Una gran parte del perímetro de la ciudad está rodeada por las montañas de Santa Mónica y San Gabriel. Densos barrios residenciales y carreteras se encuentran debajo de lagos de gran altitud habitados por pumas, que ocasionalmente saltan las vallas de las piscinas de los patios traseros para darse un festín con perros y gatos domésticos. Nueva York tiene su elaborado Central Park, mientras que Los Ángeles tiene Griffith Park, una extensa extensión de tierra montañosa salvaje en el centro de la ciudad.
Estos límites definidos entre la naturaleza y la ciudad se llaman
“Interfaces urbano-salvaje” y son de naturaleza variable. Las chispas creadas por el hombre en campamentos de personas sin hogar, cigarrillos desechados y líneas eléctricas caídas provocan fácilmente incendios forestales, mientras que los incendios por causas naturales, como los rayos, pueden fácilmente extenderse a áreas residenciales y convertirse en incendios urbanos.
El patrón de desarrollo residencial que crea estas interfaces no se limita al sur de California. La fogata de 2018 en el condado de Butte, en el norte de California, comenzó como un incendio forestal provocado por humanos, pero terminó matando a decenas y desplazando a miles mientras ciudades como Paradise fueron borradas del paisaje y colocadas directamente contra el bosque.
Las personas deberían rendir cuentas por sus errores en la gestión forestal, las emisiones climáticas o su comportamiento descuidado con los combustibles. Pero nadie, o al menos los que aún están vivos, tiene la culpa de los peligros del entorno construido de California. Muchas de las interfaces urbano-forestal del estado son el resultado de desarrollos residenciales que comenzaron en el siglo XIX o la primera mitad del siglo XX.
Este es el polvorín que heredamos. Esta no será la última vez que lo veamos arder.
Leighton Woodhouse es periodista y realizador de documentales y vive en Oakland, California. Ha escrito para The Free Press, The Intercept, The New Republic, The Nation, Tablet, UnHerd y otras publicaciones.
Las opiniones expresadas en este artículo son propias del autor.
