Ha habido relativamente pocas biografías de coreógrafos, pero es difícil pensar en una mejor que ‘John Cranko’, sobre el fallecido sudafricano que se hizo un nombre en Inglaterra y Alemania. “¡Eureka!” Los momentos y otros clichés del género del retrato del artista, característico de Joachim A. Lang, encuentran medios inusualmente vívidos para transmitir cómo funciona la mente del creador, trasladando constantemente las ideas de la danza en su cabeza a la vida cotidiana. Protagonizada por Sam Riley en el papel principal, esta excelente obra, una terpsícore cinematográfica inacabada de primer nivel, debería reavivar el interés por una figura cuya reputación internacional había decaído en 1973, a la edad de 45 años.
Lang se limita a los años de la carrera madura de Cranko en el Ballet de Stuttgart. Llegó allí gracias a las siguientes circunstancias: después de mudarse a Londres en 1946 para ampliar su educación y sus perspectivas, se convirtió en coreógrafo residente en el Sadler’s Wells Ballet (más tarde el Royal Ballet) a la edad de 23 años y ganó popularidad a gran velocidad. Tuvo éxito no sólo allí, sino también en óperas y revistas.
Luego, en 1959, fue arrestado por un policía encubierto por “actividad homosexual”. La vergüenza se convirtió en un escándalo público y de repente se convirtió en persona non grata y el impulso de su carrera se estancó.
La película comienza en 1960, cuando acepta una oferta para interpretar una de sus obras en el Ballet de Stuttgart. Sobre el hecho de que Frank dañó su reputación en Inglaterra, el director general de la organización, Walter Erich Schafer (Hanns Zischler), le aseguró que “esto no sucederá aquí”. Esta colaboración inicial fue muy bien e inmediatamente le ofrecieron el puesto de director artístico, aunque para ello tuvo que dejar de lado a su amigo Nikolay Beriozoff (Stefan Weinert). Después de un poco de agonía, Cranko acepta.
Sin embargo, no sin condiciones. A pesar de su edad relativamente joven y su posición profesional inestable, ya es una persona excéntrica, exigente, testaruda y testaruda que trabaja a su propio estilo o no trabaja en absoluto. Cuando choca con la primera bailarina residente (que rechaza rotundamente su coreografía porque “no es mi estilo”), exige que sea reemplazada por la bailarina brasileña Marcia Heidi (Elisa Badenes), en quien nadie más está interesado. Como ocurre con la mayoría de las cosas, sus dudosos instintos en este asunto dan sus frutos maravillosamente.
Como Ian Curtis de Joy Division hace 17 años, Riley, que resultó tan gravemente herido en Control, llega aquí al impresionante extremo opuesto. Amado por sus bailarines y, a veces, un dolor de cabeza para los demás, Cranko era un manojo de contradicciones: generoso, extravagante, deprimido, culto, con inclinación por las ventas brutas, un borracho capaz de realizar acciones específicas para evitar menos muertes después. .
Se describen varios casos en los que abusó brutalmente de sus asociados más cercanos y luego se disculpó profusamente horas o minutos después. Ella lamenta no haber encontrado un compañero de vida, pero podemos ver por qué eso no está sucediendo: sus altibajos maníacos son suficientes para agotar la paciencia de cualquiera. (Con el tiempo, ella cohabita platónicamente con las otras parejas de baile, principalmente para que puedan verla exagerar). La brillante actuación de Riley hace que estas cualidades combativas parezcan impotentesmente innatas en lugar de ostentosas. Creemos tanto en la fluidez alemana de esta figura como en las ideas coreográficas que se desprenden de ella.
Esta imaginación creativa también se retrata inteligentemente de forma orgánica, mientras vemos cómo funciona la mente de Cranko. Sentado en el gimnasio o en un banco del parque, siempre imagina a los bailarines probando sus conceptos. En una secuencia aterradora, habla sobre el planeado Romeo y Julieta con el joven y talentoso diseñador Jurgen Rose (Louis Gregorovich). Hablan en una de las impresionantes salas de la Ópera de Stuttgart, que está llena de artistas que retratan la escena de la muerte de Teobaldo, deteniéndose y comenzando repetidamente mientras el coreógrafo revisa su visión. Aunque algunos de los triunfos posteriores de Cranko, incluidos Onegin, Capital Letters y Footprints, son principalmente montajes escénicos que dan una idea limitada de toda la obra, la película casi siempre captura el cuerpo entero en acción. No hay una hiperactividad de edición o trabajo de cámara similar a la de un vídeo musical que corte el baile en pedazos.
La transformación de la compañía por parte de Cranko hacia un estatus de clase mundial ha sido denominada el “Milagro de Stuttgart” y ha resultado en debuts celebrados en las principales capitales de la danza, no solo en Nueva York. El guión de Lang muestra los cambios en la salud física y mental del protagonista trabajador y fumador empedernido. En varios momentos bajos intentó suicidarse, cuando en realidad se rumoreaba que había muerto. Es un poco extraño que la película no deje claro que su muerte en el avión de regreso de la gira por Estados Unidos fue en realidad un accidente, resultado de una reacción adversa a las pastillas para dormir.
Otros vacíos preocupantes en el guión incluyen al amante de Cranko, quien cree que podría ser “el indicado”, porque la figura (Gerrit Klein como Alexander) se presenta tan brevemente que no sabemos por qué es especial. La decisión de excluir la vida anterior del personaje generalmente funciona, aunque algunos breves flashbacks de traumas infantiles plantean muchas preguntas sin respuesta que podrían haberse pasado por alto por completo. De adulto, a menudo se queja de críticas negativas, pero no sabemos a qué se oponen los críticos.
Después de brindar tanta emoción dentro y fuera del escenario, “John Cranko” es un poco decepcionante ya que no logra alcanzar la nota emocional más alta. De hecho, toda la empresa se siente mal a medida que se acerca la marca de las dos horas, y termina con una larga secuencia de créditos en la que se ve a los actores al lado de los que aún viven entre sus modelos a seguir. Pero estos defectos menores no restan valor a la compleja personalidad de Lang, su proceso creativo y su éxito general al poner de relieve la escena de la danza internacional de hace 50 o 60 años.
Con la plena cooperación del actual Ballet de Stuttgart y otros custodios del patrimonio del tema, los recursos físicos de la película suelen ser notables más allá del baile espectacular. Las fotografías en pantalla ancha de Philippe Sichler son ricas en elegancia y colores pastel, utilizan en su mayoría ubicaciones originales y nunca son demasiado bonitas. Aunque Walter Mayr añadió una breve partitura de transición, la mayor parte de la música escuchada fueron extractos de composiciones clásicas de Brahms, Britten, Verdi, Tchaikovsky, Prokofiev y otros, todas ellas recién grabadas por la Orquesta de la Ópera Estatal de Stuttgart.
