NUEVA YORK – Los jonrones del jueves enviaron a Shohei Ohta dos veces más allá del plato.
En cada ocasión, el toletero de los Dodgers saludó a otra superestrella, Mookie Betts, con la frase más común en el béisbol profesional: “Aquí vamos”.
En las primeras entradas, animando a Okhta, como plan de ataque, en realidad pronunció las palabras de masala. Momentos antes, el primer bate de Los Ángeles había comenzado el Juego 4 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional con una explosión, alcanzando 117,9 mph en el segundo lanzamiento que había visto en el bullpen de los Mets. Citi Field observó en frío silencio cómo los Dodgers tomaban ventaja de 2-1 en la serie.
Betts tomó segunda y esperó a que su compañero flotara por las bases. Ohtani sacó el pie de la olla y ofreció esas dos palabras cliché pero ocasionalmente reveladoras.
Después de cinco entradas, la escena se volvió a reproducir en orden inverso. Con ese swing, Betts silenció a la multitud. Con sus Dodgers arriba por tres y la contienda técnicamente en juego, Betts se movió a los asientos del jardín izquierdo para asegurarse de que Los Ángeles no renunciara a una victoria de 7-2. Ohtani tuvo una buena caminata y conectó un jonrón un par de veces por delante de Betts. Los dos llamaron cinco veces más y Okhtani volvió a decir “Vete”.
Pero esta vez, las palabras de Ohtani tenían una alegre incredulidad, una incredulidad cómica. Fue casi una risa. Había muchos motivos para regocijarse; Ohtani, que nunca había lanzado en octubre, sabía que pronto estaría a una victoria de la Serie Mundial.
El tándem de MVP de Los Ángeles llevó la carga en el Juego 4, que terminó en risas, con los visitantes ganando 10-2. Ohtani y Betts anotaron siete carreras, el máximo del equipo, para poner a los Dodgers arriba tres juegos a uno en esta Serie de Campeonato de la Liga Nacional. Ohtani terminó la noche 1 de 3 con tres bases por bolas. Betts acertó 4 de 6 con cuatro carreras impulsadas.
Gracias a ellos, los Dodgers pueden saborearlo.
“Traté de contenerme y todo eso”. Betts dijo después del partido: “No funciona en este momento, así que sólo tienes que subirte a la montaña rusa y disfrutar el viaje”.
Pero los Mets no se rindieron, al menos no de inmediato.
El tercera base Mark Vientos respondió a Ohtani con un jonrón solitario en la parte baja de la primera. Y durante algunas entradas, el juego de pelota fue similar. El zurdo de Los Angeles Mets, José Quintana, tercero, permitió más carreras (cinco) el jueves que en las últimas ocho semanas. Nueva York devolvió el golpe, contrarrestando la jugada de selección de Brandon Nimmo en la parte inferior del cuadro. Dios mío amenazó con quedarse con los Mets.
Pero Quintana no estaba de acuerdo. El zurdo de Columbia anotó dos carreras más en la cuarta, un doble productor de Betts. El juego continuó desde allí hasta que Betts abrió la sexta entrada con un sencillo a la luna. En ese momento, Ohtani gritó tan fuerte como pudo: “¡Vamos!”. estaba riendo.
Las dos estrellas, cuyos contratos valen 1.065 millones de dólares, tomaron caminos diferentes en la postemporada en una noche de dominio compartido.
Betts, por ahora, está familiarizado con la etapa de octubre. Su jonrón del Juego 4 fue el séptimo de su carrera en los playoffs y el 67 de su carrera. Hoy en día, el lateral derecho de brillante cúpula se siente perfectamente cómodo bajo las luces más brillantes, pero no siempre fue así. Betts no lanzó en los primeros 97 juegos de postemporada con los Medias Rojas, hasta que golpeó profundamente a Clayton Kershaw en el Juego 5 de la Serie Mundial 2018.
Ohtani logró la hazaña mucho antes, bateando un balón largo por segunda vez en octubre. Si bien todo esto es nuevo para la superestrella japonesa, quien desperdició seis temporadas como Angel en Anaheim, claramente no es ajeno a las luces más brillantes. Después de ese estallido cacofónico inicial, sus primeras salidas a los playoffs arrojaron resultados espectaculares. Antes de su tater del jueves, Ohtani estaba sin hits con las bases vacías y 7 de 9 con corredores en posición de anotar en esta postemporada.
Esta rareza era sólo eso; Ohtani sigue siendo una fuerza formidable en cualquier sentido. Y los Mets tendrán que lidiar con él y Betts al menos un par de veces el viernes. La increíble racha del club de Nueva York ha sido impulsada en ocasiones por un increíble nivel de confianza en sí mismo. La mayoría de las veces, estos Mets no saben cuándo han sido derrotados, así que regresan y ganan.
Quizás haya otro giro en esta historia, pero por ahora todo es diferente. Los bateadores de los Mets lucen cansados. Un bullpen superado y con poco personal simplemente no pudo encontrar nada, y los 43,882 que lucharon durante una noche fría y amarga parecían resignados al destino de su amado club.
Después del partido, un conserje de los Mets llevó una carretilla al vestuario. El contenedor contenía varios guantes, bates y un cartel gigante de plástico que decía “OMG” que el equipo usaba como tótem después de un jonrón. Si Nueva York no puede lograr un cambio el viernes, eso podría llevar a un salvamento de novato.
Ohtani y Betts así lo esperan.
Los dos representan una tremenda fortaleza de esta plantilla de los Dodgers. A menudo, el béisbol de playoffs se trata de pequeñas cosas: ventajas del pelotón, planes de juego del bullpen, uno o dos héroes inesperados. Los equipos se persiguen implacablemente entre sí, buscando el lado potencial más pequeño. Los juegos se dividen por altura, hiperanalizados bajo un microscopio.
Pero el jueves, Los Ángeles les recordó a todos que tener dos de los mejores jugadores del juego es una muy buena estrategia.
