Durante décadas, cuando las temporadas con cinco, seis y siete victorias se convirtieron en la norma, a Notre Dame se le dijo que nunca sería un contendiente nacional si no se unía a una conferencia.
Los críticos afirmaron que, como independiente, no había suficiente dinero; Los diez grandes equipos obtienen ingresos más garantizados, incluso si los irlandeses tienen su propio acuerdo con NBC. Del mismo modo, no había suficiente estabilidad de horarios ni poder de marketing para los reclutas que acudían en masa a las marcas de la liga, especialmente la SEC.
La independencia era una mentalidad cansada, una reliquia de los años 60, 70 y 80, cuando Notre Dame todavía ganaba. Hasta que eso cambiara, nunca volverían a la gloria, o al menos eso decía la teoría. Los irlandeses podían fingir que eran especiales, pero la verdad estaba en el récord (tres temporadas con 10 victorias entre 1994 y 2014).
Mucho de esto lo dicen personas que no entienden el fútbol universitario, ni siquiera las propias razones de Notre Dame para quedarse. Entonces, incluso cuando Brian Kelly volvió a convertir a los irlandeses en un buen programa con un juego por el título de BCS y dos apariciones en playoffs de cuatro equipos, el chisporroteo permaneció porque, por supuesto, los tiros aún terminaron.
Ahora, Marcus Freeman tiene a Notre Dame (13-1) tan buena como siempre: favorita por 1,5 puntos en la semifinal nacional del jueves contra Penn State (13-2) en el Orange Bowl.
Y de repente la independencia no es un ancla del éxito, sino… ¿una ventaja injusta?
“No es un shock [Freeman] o Notre Dame, pero creo que todos deberían estar en la conferencia”, dijo el entrenador de Penn State, James Franklin, refiriéndose a que su equipo está a un partido más (por el título del Big Ten) que los irlandeses. juego de campeonato de conferencia o nadie debería jugar en el juego de campeonato de conferencia. Creo que todo el mundo debería jugar la misma cantidad de partidos de conferencia”.
Bueno, esa es la clave.
Cualquiera puede ser independiente si quiere. Penn State fue una de las últimas grandes ciudades en no unirse a los Diez Grandes hasta 1993. Obtuvieron mucha estabilidad y dinero garantizado. Lo que no produjeron fueron títulos nacionales en 1982 o 1986 cuando eran los Indios bajo Joe Paterno. Quizás eso cambie este año.
Por supuesto, Franklin no se equivoca. Ligas equivocadas y juegos diferentes son las peculiaridades de este deporte. Perder un juego por el título de la conferencia es doblemente difícil en el Playoff de fútbol universitario de 12 equipos. Los Nittany Lions necesitarían 17 juegos para ganarlo todo; ND sólo necesita 16. (Por eso, a los irlandeses se les prohibió obtener un puesto entre los cuatro primeros y un adiós).
Mientras que los Diez Grandes juegan nueve partidos de conferencia, la SEC y el ACC sólo juegan ocho, lo que les da más flexibilidad de programación (es decir, oponentes del FCS).
¿Qué es justo? Entonces, ¿cuándo importó la justicia en el fútbol universitario?
Los irlandeses se aferran más obstinadamente a la independencia que a cualquier ventaja, aunque las hay. Todos los demás deportes irlandeses están en una liga, principalmente la ACC.
Notre Dame es una universidad nacional. Sus estudiantes provienen de todo el país (Illinois es el estado con mayor representación con alrededor del 12 por ciento de su alumnado, según la escuela). Tiene una gran presencia en el noreste. Quiere llevar su programa de fútbol a todas partes.
Su acuerdo actual ha demostrado ser adecuado, aunque no siempre exitoso. Su “conferencia” juega cinco partidos al año contra una rotación de oponentes en su mayoría de la ACC, además de enfrentamientos anuales con la USC, Stanford y la Marina. Son ocho de sus juegos. Ellos llenan el resto.
Esto le daría a NBC un horario local atractivo, dándoles un acuerdo de transmisión exclusivo, así como la capacidad de ir a todas partes.
Tan solo este año, Notre Dame jugó en Nueva York, Los Ángeles, Atlanta, Texas y East Rutherford, además de jugar contra equipos de Florida, Virginia, Kentucky, Ohio, Illinois, Indiana, Maryland y el Área de la Bahía. Esto es bueno para el reclutamiento y las relaciones con los exalumnos.
También es una temporada de muchos viajes y muchos malabarismos.
“Lo veo como un profesional… tenemos que jugar de costa a costa”, dijo Freeman. “Juegas contra algunos equipos diferentes de algunas conferencias diferentes. Empezaste la temporada en College Station, Texas, y terminaste la temporada en Los Ángeles. Y estamos en Nueva York dos veces.
“Tenemos que pensar en nuestro programa como global en términos de un programa nacional, en términos de cómo tocamos y en términos de las audiencias ante las que tocamos”.
Luego señaló que si bien el Big Ten es ciertamente una conferencia, ya no es la familia familiar que alguna vez fue, ya que siguió la apariencia de costa a costa de Notre Dame con 18 miembros.
“No es tan diferente de los Diez Grandes de ahora con UCLA y USC y algunos equipos de la costa oeste”, dijo Freeman.
Las conferencias se han vuelto tan numerosas que hay pocos puntos en común, especialmente en términos de programación. El antiguo sistema de programación y división de la SEC significaba que un equipo podía pasar décadas entre visitas al campus de la liga.
En un mundo ideal, todo debería ser lo más igualitario posible, pero esto es fútbol universitario. 134 equipos de todas las formas y tamaños compiten por el mismo campeonato. Si los ingresos no se distribuyen como la NFL, ¿por qué si no?
Para Notre Dame, que ha luchado durante años por lo tontos que eran para mantenerse independiente, al menos el revuelo en estos días es interesante.
¿Quién podría haber visto venir eso durante las temporadas 6-6 y 7-5?
