A sus 81 años, todavía encontrarás a Billie Jean King en la cancha de tenis, en el palco real de Wimbledon o en el Centro de Tenis de Flushing Meadows, que alberga el Abierto de Estados Unidos cada año y que lleva su nombre en 2006.
Como dijo una vez el ganador de 39 Grand Slam: “Nadie que esté emocionado cambia el mundo”.
Incluso después de todos estos años, King sigue desquiciado, franco y oportunista, razón por la cual es el mejor de todos.
Cuando King, entonces Billie Jean Moffitt, cogió por primera vez una raqueta de tenis en 1954 en Long Beach, California, el mundo era diferente.
Era un mundo en el que a King, de 11 años, le dijeron que no podía ser fotografiado en un torneo porque no llevaba falda. Un mundo sin tenis profesional para mujeres, y cuando se entregaron premios en metálico por primera vez en 1968, las mujeres pagaban su propia entrada a los torneos para recibir un tercio de las ganancias en comparación con los hombres. colegas.
A menudo, en el tenis, medimos el éxito por la cantidad de títulos de Grand Slam que ha ganado un jugador, y eso se debe a que es muy difícil de lograr. Pero el éxito y la influencia de King van mucho más allá de trofeos y títulos.
Si comparamos a King con sus contemporáneos, está un poco más abajo en la lista cuando se trata de títulos individuales de Grand Slam, pero aún tiene 12 impresionantes a su nombre.
Novak Djokovic comenzará su búsqueda de su título número 25 en individuales en el Abierto de Australia de 2025. Rafael Nadal se retiró recientemente con 22 títulos y Roger Federer con 20: esos son los “tres grandes” para usted.
Y hemos visto igual éxito y dominio en el fútbol femenino en la era abierta (la actual era profesional desde 1968).
Steffi Graff terminó su carrera tenística con 22 títulos individuales importantes.Crédito: AP
Hasta el día de hoy, Steffi Graf sigue siendo la única tenista, masculina o femenina, que ha completado un “golden slam” en el mismo año calendario, ganando los cuatro grand slams y el oro olímpico. Cuando se retiró en 1999, era 22 veces campeón individual.
Serena Williams ganó 23 títulos de Grand Slam y ganó su título más reciente en el Abierto de Australia de 2017 cuando estaba embarazada de su hija Olympia. Chris Evert y Martina Navratilova terminaron sus carreras con 18 títulos individuales cada uno.
Pero según Williams, “No sé si alguna de nosotras, las atletas, estaría aquí si no fuera por Billie Jean King”.
King jugó un papel decisivo en la creación del primer circuito de tenis profesional femenino en el Virginia Slims Circuit en 1971, donde las jugadoras se rebelaron contra el organismo rector de la época para exigir un salario justo.
“Cada vez más torneos eran sólo masculinos y estábamos siendo presionados… no había lugar para que jugaran las mujeres”, dijo King al sitio web de la Asociación de Tenis Femenino. En la entrevista de 2021.
“Los hombres controlaban todos los torneos como promotores y jugadores, y no querían que jugáramos más porque obtuvimos una fracción del premio en metálico, sólo un poquito, al menos. De hecho, desearía que pudiéramos estar todos juntos, hombres y mujeres. Pero los muchachos me miraron como si estuviera bromeando y un par de ellos dijeron que nadie pagaría un centavo por ver un partido femenino”.
Ese año, King se convirtió en la primera atleta femenina en ganar 100.000 dólares en premios en una sola temporada, y el entonces presidente de Estados Unidos, Richard Nixon, la llamó para felicitarla.
Dos años más tarde, se enfrentó al ex jugador de fútbol profesional Bobby Riggs en un partido de exhibición de la “Batalla de los Sexos”, diciendo que podía vencer a las mejores jugadoras.
King derrotó a Riggs en sets corridos en un partido que fue visto por 90 millones de personas en todo el mundo y fue un punto de inflexión para las atletas.
Agregue a esa lista la creación de la WTA y la defensa continua de la igualdad salarial y de oportunidades para las mujeres y los derechos LGBTQ, y King tiene uno de los currículums más impresionantes del tenis.
El US Open celebró 50 años de par en 2023, un logro sólo posible gracias a que King recaudó dinero de patrocinio. Pasarían otros 34 años antes de que todos los torneos de Grand Slam fueran similares.
Y, sin embargo, en un momento en el que el tenis intenta cruzar la línea entre el dinero y la moralidad con las finales en Arabia Saudita, donde las mujeres no pueden practicar este deporte sin el permiso de un tutor masculino y la homosexualidad es ilegal, King, que es igual. -sexo, buscando el cambio.
“Es muy difícil” King le dijo a la BBC.
“Para las chicas que viven allí, quiero que vean lo mejor. Me encantaría ver a una jugadora de Medio Oriente que sea la número uno del mundo porque creo que puede tener un gran impacto”.
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