Tiene una duración de un año escrutinio bipartidista del Congreso En dos sistemas hospitalarios estadounidenses respaldados por capital privado, se descubrió que la atención al paciente se había deteriorado en ambas operaciones, ya que sus propietarios de capital privado obtuvieron retornos sustanciales de sus inversiones en los sistemas. Los hallazgos refuerzan la investigación académica que muestra cómo las inversiones de capital privado en atención médica perjudican a los pacientes y enriquecen a los inversores.
La investigación fue dirigida por los dos senadores que presiden el Comité de Presupuesto del Senado, Sheldon Whitehouse, demócrata de Rhode Island, y Charles E. Grassley, republicano de Iowa.
La investigación se centró en el gigante de capital privado Apollo Global Management, propietario de Lifepoint Healthcare, el operador de hospitales rurales más grande del país, y en la firma de capital privado de Los Ángeles Leonard Green & Partners, que fue propietaria de hospitales bajo el paraguas de Prospect Medical Holdings de 2010 a 2021. .
Durante la última década, firmas de capital privado como Apollo y Leonard Green han gastado más de 1 billón de dólares en la compra de empresas de atención médica, incluidos hospitales, residencias de ancianos, consultorios médicos y empresas de personal hospitalario. Para financiar estos acuerdos, los propietarios de capital privado normalmente llenan de deuda las empresas que compran y luego recortan los gastos de la empresa para aumentar las ganancias y atraer compradores potenciales en años posteriores. Debido a que las empresas de capital privado no divulgan públicamente los resultados financieros de las empresas que poseen, los investigadores del Senado intentaron evaluar cuánto se beneficiaron las empresas de capital privado de sus inversiones en hospitales y si los acuerdos perjudicaron a los pacientes.
“Nuestra investigación reveló que estas entidades financieras están desviando sus ganancias de los pacientes, lo que provoca violaciones de salud y seguridad, escasez crónica de personal y cierres de hospitales”, dijo Whitehouse en un comunicado. “Los inversores privados han arruinado los hospitales y luego los han vendido, dejando que las ciudades y las comunidades se hagan cargo de los pedazos, embolsándose millones”.
La investigación académica muestra La participación de empresas de capital privado en la atención médica se asocia con aumentos significativos de costos para los pacientes y pagadores como Medicare. La baja calidad de la atención también está asociada con la inversión en atención de salud por parte de empresas de inversión privadas. Un estudio de 2023 realizado por científicos de la Universidad de Harvard y la Universidad de Chicago encontró que los pacientes tratados en hospitales propiedad de empresas de capital privado tenían más infecciones del torrente sanguíneo y del sitio quirúrgico y caídas más frecuentes.
Además de este estudio, una investigación del Senado encontró que si Prospect Medical mostrara una mejora financiera durante el período de capital privado, en lugar de invertir en operaciones hospitalarias para beneficiar a los pacientes, los propietarios emitirían nueva deuda y alentarían a la empresa a pagar dividendos. a ellos mismos.
Por ejemplo, la investigación encontró que Prospect Medical Holdings pagó 645 millones de dólares en dividendos y recompras de acciones preferentes a sus inversores (de los cuales 424 millones de dólares se destinaron a inversores de Leonard Green) y cientos de millones que finalmente incumplieron recibieron préstamos.
De manera similar, la investigación del Senado encontró que Apollo Global Management había invertido poco en la región de Ottumwa. Lifepoint, un centro de salud con sede en Iowa, ha investigado cuidadosamente esta solicitud.
Se descubrió que un enfermero de ese centro había agredido sexualmente a varias pacientes discapacitadas antes de morir por una sobredosis de drogas en octubre de 2022. Los investigadores del Senado concluyeron: “Este incidente puede haber ocurrido debido a promesas incumplidas y a una inversión insuficiente, lo que ha socavado la salud del hospital. cultura de seguridad”.
Cuando se le negó el ingreso al hospital, Apollo recibió millones de dólares al año, según el informe.
“Un sistema de atención sanitaria fiable es esencial para la vitalidad de la sociedad”, afirmó Grassley en un comunicado. “Como siempre, la luz del sol es el mejor desinfectante. Este informe es un paso para garantizar que las estructuras financieras hospitalarias rindan cuentas para satisfacer mejor las necesidades médicas de los pacientes.
Prospect dijo que todavía estaba revisando el informe del Senado y estaba decepcionado por “sus conclusiones erróneas y claras omisiones de hechos clave”.
“El informe del comité no reconoce las muchas contribuciones positivas que hacemos a las comunidades a las que servimos ni refleja con precisión el enfoque en la calidad de la atención y la seguridad del paciente en nuestros hospitales”, añadió Prospect. “El comité ha hecho generalizaciones sobre la calidad de la atención en nuestros hospitales sin siquiera mirar los datos de esos hospitales, donde la atención se centra en la atención más que en el nivel corporativo”.
Además, la compañía dijo: “Casi todos los hospitales que adquirió Prospect tenían problemas de liquidez, estaban descuidados, eran inviables y estaban al borde del cierre o la quiebra. En casi todos los casos, nadie más quería adquirirlos, y muchos estaban camino al cierre”. Prospect ha invertido más de $750 millones en sus hospitales y ha donado más de $900 millones para la atención no compensada de los pacientes. exactamente lo contrario de poner a los pacientes en primer lugar.
Un representante de Apollo también cuestionó los resultados del informe. “Apollo Funds ha invertido miles de millones de dólares en Lifepoint y sus predecesores para mejorar las instalaciones, ampliar los servicios de salud locales, atraer proveedores de atención médica, construir nuevos centros de atención y actualizar la tecnología en toda la red Lifepoint utilizada”, dijo el secretario de prensa. “Las Fundaciones Apollo continúan apoyando el enfoque de la administración de Lifepoint en la calidad de la atención, incluida la mejora continua en el Centro de Salud Regional de Ottumwa”.
“Como resultado de estas inversiones, la calidad de la atención en los hospitales Lifepoint ha mejorado según calificaciones de terceros como Leapfrog y CMS Star Ratings”, añadió el portavoz. “Si bien muchos hospitales rurales están bajo presión y en riesgo de cierre, Lifepoint no se ha visto obligado a cerrar un solo hospital y está comprometido a brindar servicios críticos en áreas desatendidas”.
Los representantes de Lifepoint Health y Leonard Green & Partners no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios.
El informe del Senado también destacó la influencia de los hospitales en las operaciones de las empresas de capital privado. Una encuesta de satisfacción de los empleados de junio de 2022 realizada por Ottumwa, citada en el informe, decía: “Como parte de Lifepoint, nuestro hospital es más que unas cifras, un presupuesto y un centro de atención”.
Después de que Prospect creara un comité de auditoría de gestión de su directorio para supervisar las transacciones financieras, los documentos del directorio muestran que algunos miembros del comité fueron “presionados para mantener ciertas cosas en secreto”, según el informe.
El Fiscal General de Nuevo México, Raúl Torrez, inició una investigación sobre Lifepoint, un centro administrado por el Memorial Medical Center en Las Cruces, Nuevo México, después de que NBC News informara el año pasado que el centro había rechazado a docenas de pacientes con cáncer. Poco después de esta noticia, el exdirector ejecutivo del centro dimitió.
El director financiero de Memorial dijo en ese momento que el hospital no había rechazado pacientes, y Lifepoint dijo que “muchas de las acusaciones hechas sobre las prácticas, conducta y comunicaciones de Memorial con los pacientes son objetivamente incorrectas”.
Ni Memorial ni Lifepoint identificaron discrepancias específicas ni analizaron las experiencias que los pacientes compartieron con el hospital. Los funcionarios del hospital llamaron a algunos de ellos para disculparse después de que contaron sus historias a NBC News.
