“No han tenido ninguna precipitación mensurable desde julio”, dijo Porter. “La sequía juega un papel muy, muy importante en lo que está sucediendo ahora.
Los Santa Ana son causados por la alta presión en los desiertos occidentales, y el aire que desciende se vuelve más cálido y seco a medida que desciende hacia el sur de California.
Entre el desierto y la cuenca de Los Ángeles se encuentran las montañas de San Bernardino, que tienen 3.506 metros de altura, mucho más que la montaña más grande de Australia, Kosciuszko, que tiene 2.228 metros de altura.
El aire se acelera como un río que de repente se estrecha y se vuelve rápido a su paso por los pasos de montaña y cañones que separan el desierto de la ciudad.
Otro aire cae sobre las cimas de las montañas y la poca humedad que contienen forma nubes. Esto significa que cuando llegan a las zonas costeras, están completamente secas y, a menudo, se calientan rápidamente.
Normalmente, Los Ángeles recibe brisas más frescas y húmedas del Océano Pacífico. Los vientos de Santa Ana pueden reducir la humedad a un solo dígito, provocando que tanto la vegetación viva como la muerta se sequen y se vuelvan inflamables.
Los incendios suelen viajar desde el valle hasta las crestas, pero la presión del viento que llega sobre las montañas significa que el fuego puede descender.
Mullins dijo que los incendios invernales ocurrían en un entorno muy similar al de la costa este de Australia y que la razón era clara.
“Está sucediendo debido al cambio climático y es lo que predijimos”, dijo Mullins, quien también es asesor del Consejo del Clima.
“Hay más energía en el ambiente porque la atmósfera es más cálida. Los científicos dicen que tienen que estudiar los datos, pero lo digo como bombero: esto no tiene precedentes.
Según Mullins, el matorral costero seco altamente inflamable que arde alrededor de Los Ángeles es similar a la vegetación de las zonas costeras de Victoria.
Las palmeras son un problema aún mayor, afirmó Porter.
“Las palmeras son como grandes velas romanas… miden entre 40 y 50 pies [12-15 metres] de altura, caen en llamas, las hojas de palma vuelan por todas partes y [cast embers]y lo quema todo”, dijo Porter.
El alargamiento de la temporada de incendios también es un problema en Australia: el cambio climático cierra la oportunidad de quemar para reducir el riesgo, ya que las condiciones peligrosas comienzan a principios de año.
Los incendios forestales del Verano Negro de 2023-24 en la costa este de Australia en realidad comenzaron a finales del invierno, pero no se volvieron mortales hasta noviembre.
Mullins dijo que el brote de incendios invernales en la costa oeste de Estados Unidos podría tener un impacto significativo en la extinción de incendios en Australia, ya que las agencias de los dos países comparten recursos.
“Como están en Australia, habrá aviones pesados para combatir incendios que son inaccesibles”, dijo Mullins.
con AP
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