DETROIT – Cuando los Minnesota Timberwolves regresaron a la marca de .500 con una derrota ante los emergentes Detroit Pistons el sábado por la noche, no había caras ocultas ni miradas tristes.
No es ninguna vergüenza perder ante los Pistons, que están a un juego de .500, han ganado seis de sus últimos siete y superaron la racha de 14 victorias de la temporada pasada. Pero así fue como se presentaron los Timberwolves esa noche y tantas noches esta temporada.
Cambiaron a Karl-Anthony Towns por Julius Randle y, sin duda, son otro equipo sorprendente antes de la práctica. El cambio era esperado, el equipo ya no contaba con el rango de triples de Towns para darle espacio a Anthony Edwards. Pero fue duro.
La química en el suelo está mal, por decirlo suavemente, y nadie lo niega. El estilo de Randle es tan aburrido como siempre. Si bien esto ha funcionado en otros momentos de su carrera, no encaja bien en esta lista. La salida de Towns de su contrato a largo plazo y su paso al segundo límite provocó el acuerdo con Randle, y el baloncesto está sufriendo.
Lo peor es la perfecta transición de Towns a los Knicks, donde luce como un candidato al Jugador Más Valioso con uno de los cinco titulares más prolíficos de la liga, y Randle tampoco ha encajado muy bien en Nueva York. Después del ascenso de Jalen Brunson.
Esto no es para dejar a Randle fuera; Viene de su tercera mejor temporada de tiro desde 2020-21, un año en el que prácticamente no había fanáticos en la arena, y está disparando al 48 por ciento desde el campo en general, su mejor desde 2018-19.
Pero ciertamente no luce fácil, y cuando piensa en ello, sus deficiencias defensivas salen a la luz. Parece que nadie está libre y el libro está en el informe de exploración.
Están en el décimo lugar del Oeste, en el último partido, un partido por delante de los Sacramento Kings y 1,5 puestos detrás de los Phoenix Suns, dos equipos que ganaron y discutieron o hicieron cambios importantes.
“Cada partido es importante, especialmente en Occidente”, dijo Rudy Gobert. “Tenemos confianza en quiénes somos y en quiénes podemos ser como equipo, pero tenemos que demostrarlo en la cancha. Tenemos que centrarnos en las cosas que podemos controlar y todo lo demás vendrá después”.
La falta de química es mutua, por lo que sabes que los equipos contrarios lo sentirán y saltarán ante la primera señal de duda. Fueron los Pistons, consecutivos en la segunda noche y aún ajustándose a la pérdida del guardia de tercer año Jaden Ivey a principios de semana, quienes tuvieron piernas elásticas y espíritu optimista al comienzo del partido del sábado.
“Creo que podemos mejorar mucho con el lenguaje corporal. Creo que nuestro esfuerzo fue impredecible”, dijo el guardia veterano Mike Conley. “Cuando las cosas van bien, obtienes un poco más y encontrarás que aguanta más… No vamos a volver atrás. defensa) para quejarse de las llamadas. Se trata de que encontremos maneras de llegar al próximo juego y simplemente ser mejores. son los hábitos los que se necesitan.”
Edwards, una superestrella que se está convirtiendo en una voz y un elemento fijo en la liga y en el vestuario del equipo, realizó varias sesiones con los medios donde expresó sus frustraciones, forzadas por los constantes dobles equipos que ha enfrentado últimamente. Más ayudante y tirador de larga distancia que un disparo letal a canasta.
El emocionante enfrentamiento de Detroit contra Cade Cunningham el sábado mostró lo que la liga tiene para ofrecer en términos de superestrellas nacidas en Estados Unidos menores de 25 años, ya que Edwards proporcionó su propio antídoto contra esos equipos de blitz.
Lanzó, lanzó y lanzó triples toda la noche, acertando 10 de sus 15 intentos en camino a 53 puntos, el máximo de su carrera, pero por momentos pareció cansado, y eso lo llevó a solo dos asistencias de sus seis pérdidas de balón. Cunningham tuvo un juego equilibrado al anotar 40, el máximo de la temporada, con nueve asistencias y seis rebotes.
Randle no anotó su primer gol hasta mediados del segundo cuarto, tal vez sin querer alterar el ritmo de Edwards, pero para entonces los Wolves estaban abajo por 15. pero esta temporada, su respuesta parece ser jugar como pseudo-escolta, lo que realmente ha invitado a equipos dobles porque Towns no está ahí como válvula de seguridad, y si los Wolves tienen los números, Randle puede evitar frenar la ofensiva. no teme.
Recuerde, Gobert obstruye la pintura y no es el lugar ofensivo más bonito. Hubo un momento a principios de la temporada en el que Gobert llamó a Scotty Barnes de Toronto en la pintura, y Randle lo ignoró.
Gobert quedó plantado, lo que provocó una infracción de tres segundos, y en ese momento se podían ver ambos lados del argumento, pero el problema aquí era mentira. Randle no cree que Gobert tenga el mejor par de guantes y no quiere correr ese riesgo. Gobert hizo lo que a los adultos se les enseña a hacer contra defensores más pequeños y no fue recompensado.
Estos momentos se amplifican, incluso si se limpian inmediatamente después. Y como ancla de la defensa, Gobert debería estar detrás de Randle, pero ¿tiende a quedarse quieto cuando no recibe el balón en las situaciones más obvias?
El elemento humano no sólo aparece sigilosamente, sino que está firmemente en juego: los cambios realizados con el nuevo convenio colectivo han impedido que los Timberwolves den el siguiente paso natural: jugar en junio.
En cambio, están jugando por el equilibrio, y es feo.
El año pasado, cuando este equipo saltó a una ventaja de 25-9, su sello fue una ofensiva mediocre, una defensa irregular. Los Wolves lideraron la liga en eficiencia el año pasado y ahora ocupan el noveno lugar. Esa serie de segunda ronda que colectivamente asfixió a los entonces campeones Denver Nuggets parece un recuerdo lejano.
“Lo que pasa con esto es que olvidas lo que nos trajo aquí y piensas que, como llegamos allí (el año pasado), llegaremos allí de forma natural”, dijo Gobert. “No somos un equipo de ida y vuelta. Hace un año, superamos muchos desafíos que alimentaron nuestro hambre y nos acercaron. El año pasado sabíamos lo que teníamos que hacer y lo que nos frenaba.
“Fue madurez, consistencia y atención al detalle, especialmente a la defensiva. Este año sí hubo un traspaso, pero no creo que deba afectar nuestra personalidad, nuestra defensa.
En lo que todos están de acuerdo, al menos en privado, es que este no es un equipo ajustado a la liga que los está haciendo cambiar de calendario este año; no están por debajo de las expectativas de los equipos con los que están codo a codo. .
No tienen esa opción en este momento, y antes de que te des cuenta, será la marca de mitad de temporada. Y en ese punto, ya no es sólo el comienzo de la temporada: la inconsistencia será su identidad, si no lo es ya.
“A veces somos más duros de lo necesario”, dijo Conley. “Hemos tenido muchachos que se oponían a las lecturas simples o a las jugadas simples y que trabajaron horas extras en busca de oportunidades. Es de uno a cinco, sin correr ni limpiarse, cortarse, filtrarse, todo depende de cómo lo conectes.
La temporada está llegando a su fin y si hay respuestas, será mejor que alguien las encuentre.
