Lo que convenció a Carter a hacerlo está abierto a especulaciones.
A Una investigación de 2016 realizada por Ars Technica Carter exploró la idea de que el transbordador espacial podría haber sido utilizado como medio para asegurar un acuerdo de control de armas con la Unión Soviética. Durante las Negociaciones de Limitación de Armas Estratégicas de 1979 (negociaciones con el líder soviético Leonid Brezhnev destinadas a detener el desarrollo de armas nucleares y ciertos misiles estratégicos), Carter aparentemente cerró fábricas de transbordadores espaciales y sitios de lanzamiento de misiles para garantizar el cumplimiento de las demandas soviéticas. él.
El componente de seguridad nacional puede haber dado a la Casa Blanca razones suficientes para apoyar el desarrollo del transbordador espacial.
“Creo que eso lo convenció de que el transbordador tenía un propósito legítimo y que debía preservarse”, dijo Neal.
Carter confirmó a Ars Technica que había hablado del transbordador espacial con Brezhnev. Pero tenía otra explicación para su decisión: “No tenía ningún deseo de enviar gente a Marte o al espacio”, dijo Carter. “Pero pensé que el transbordador era una buena manera de continuar el buen trabajo de la NASA. No quería desperdiciar el dinero que ya estaba invertido. “
Neal dijo que la idea encaja con la personalidad y el estilo de liderazgo de Carter.
“Era un hombre muy práctico y era ingeniero por naturaleza y formación”, dijo. “No era abogado y ni siquiera era político por naturaleza. Creo que consideró que el argumento para cancelar el programa no era válido, pero necesitaban definir mejor lo que podía hacer el transbordador.
Neal dijo que la decisión de Carter de mantener vivo el programa del transbordador espacial no fue fácil dado el clima político.
“En retrospectiva, fue una decisión valiente”, afirmó.
Como presidente, Carter también supervisó las fases menos difíciles de la NASA.
Ingresó la declaración escrita a bordo de la nave espacial gemela Voyager de la NASA, lanzada en 1977 para explorar los confines del sistema solar y más allá.
Si las sondas Voyager fueron interceptadas por civilizaciones extraterrestres durante sus misiones, el mensaje de Carter tenía como objetivo presentarlas a la humanidad, dijo Matthew Shindell, curador de ciencia e investigación planetaria en el Museo Nacional del Aire y el Espacio.
Su afirmación es que cada nave espacial “Disco de oroUn disco de cobre chapado en oro que contiene “sonidos e imágenes seleccionados para describir la diversidad de vida y cultura en la Tierra”, según la NASA.
Las palabras de Carter forman un elegante comunicado cósmico:
“Es un símbolo de nuestros sonidos, ciencia, imágenes, música, pensamientos y sentimientos. Estamos tratando de sobrevivir a nuestro tiempo para poder vivir en su tiempo. Esperamos algún día resolver los problemas que tenemos ante nosotros y unirnos a la comunidad de civilizaciones galácticas. Esta inscripción representa nuestra esperanza, determinación y nuestra buena voluntad en un universo vasto y terrible.
Las sondas Voyager siguen viajando a toda velocidad por el espacio: La Voyager 1 viajó Más de 15 mil millones de millas de la TierraLa Voyager 2 viajó casi 13 mil millones de millas. Ambas han volado más tiempo que cualquier otra nave espacial en la historia.
En 2012, la Voyager 1 se convirtió en el primer objeto creado por el hombre en entrar en el espacio interestelar, ascendiendo más allá del punto más externo de influencia del sol y entrando en la región interestelar.
Aunque las misiones Voyager fueron aprobadas antes de que Carter asumiera la presidencia, años de cuidadosa planificación para aprovechar las alineaciones favorables de los planetas exteriores culminaron con el lanzamiento de las sondas mientras él estaba en el cargo.
“Los logros de la Voyager 1 y la Voyager 2 al visitar todos los planetas exteriores es algo que nunca volveremos a ver en nuestras vidas”, dijo Shindell. “Nos marcaron un camino a seguir porque nos hemos interesado mucho en los planetas exteriores”.
A pesar de sus importantes contribuciones al programa espacial de la nación, a menudo se pasa por alto el legado espacial de Carter.
