Unos días después de perder la reelección en 1980, el presidente Jimmy Carter asistió a un servicio en memoria de Aaron Copeland. Fanfarria para el hombre común. Si algún presidente encarnó este trabajo, ese fue Carter. Un ciudadano, un veterano, un granjero, un alcalde, un presidente, un maestro de escuela dominical, un activista por la paz, un constructor de viviendas para personas sin hogar.
Carter fue el antídoto contra el deshonrado presidente Richard Nixon y todo el daño que había causado a la democracia estadounidense. Carter proyectó honestidad, compasión, rectitud religiosa, moralidad, justicia racial y servicio público. Su esposa durante 77 años y primera dama, Rosalyn, era tan dedicada al servicio público como su marido.
El presidente Jimmy Carter saluda a la multitud mientras camina hacia la Casa Blanca con su esposa Rosalyn y su hija Amy después de su toma de posesión el 20 de enero de 1977.Crédito: AP // Suzanne Vlamis
Las virtudes de Carter adornan su presidencia. Trabajó muy duro. Sus ambiciones eran nobles. El índice de aprobación de Carter fue del 75 por ciento en sus primeros meses en el cargo en 1977. Pero una serie de acontecimientos se apoderaron de él. La máxima prioridad de Carter, el Plan Nacional de Energía, tardó 18 meses en aprobarse y fue sólo un éxito marginal. En 1979, Estados Unidos sufrió una crisis petrolera causada por Irán y la OPEP, que redujeron los suministros y elevaron los precios. Había tuberías de gas por todas partes.
Ese verano, una profunda sensación de desplazamiento se apoderó del país. Durante 10 días, Carter se retiró a Camp David y celebró reuniones y consultas con expertos y ciudadanos para ayudar a encontrar respuestas a la agitación cada vez más profunda del país. Carter bajó de la montaña y pronunció un sermón sobre lo que le había sucedido al país:
“Esta es una crisis de confianza. Esta es una crisis que golpea el corazón, el alma y el espíritu de nuestra voluntad nacional. Podemos ver esta crisis en una duda creciente sobre el significado de nuestras vidas y una pérdida de unidad de propósito para nuestra nación. Perder nuestra fe en el futuro amenaza con destruir el tejido social y político de Estados Unidos”.
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Unos días después, Carter despidió a cinco miembros de su gabinete. Su índice de aprobación cayó al 30 por ciento. El pueblo estadounidense ha perdido la fe en el presidente y en su capacidad para gobernar.
En noviembre de 1979, tras el regreso del ayatolá Jomeini y el derrocamiento del Sha pro occidental, la embajada de Estados Unidos en Teherán fue asaltada y 52 diplomáticos estadounidenses fueron tomados como rehenes. En abril de 1980, una misión de rescate fracasó espectacularmente, matando a militares estadounidenses cuando los helicópteros se estrellaron en el desierto. Los iraníes, decididos a humillar aún más a Estados Unidos y a su líder, no liberaron a los rehenes hasta minutos después de que Carter dejara el cargo.
Esta fue la profundidad de la presidencia de Carter. Las luchas por sus políticas fueron severas. Llegó al punto en que muchos demócratas en el Congreso disfrutaban más atacando y criticando a la Casa Blanca que atacando y criticando a los republicanos. En el año electoral de 1980, la inflación alcanzó un máximo histórico del 14,6 por ciento, y a ello le siguieron tipos de interés aún más altos.
