Evolución: ¿Cómo serán los humanos dentro de 50.000 años?

Mucha gente piensa que la evolución se ha detenido en los humanos modernos. Pero si bien la medicina y la tecnología modernas han cambiado el entorno en el que se produjo la evolución, muchos científicos coinciden en que todavía ocurre.

Esta evolución puede tener menos que ver con la supervivencia en nuestro entorno actual y más con el éxito reproductivo. Los cambios en las frecuencias genéticas debido a factores como las preferencias culturales, la migración geográfica e incluso eventos aleatorios continúan dando forma al genoma humano.

Pero, ¿cómo serán los humanos dentro de 50.000 años? Semejante pregunta es claramente de naturaleza especulativa. Sin embargo, los expertos no Semana de noticias Predijeron cómo la evolución afectaría la apariencia de nuestra especie en el futuro.

“La evolución es en parte determinista: existen reglas sobre cómo se desarrollan los sistemas, y en parte aleatoria: las mutaciones y los cambios ambientales son impredecibles”, dijo Thomas Mailund, profesor asociado de bioinformática en la Universidad de Aarhus en Dinamarca. Semana de noticias.

“En algunos casos raros, podemos observar la evolución, pero a lo largo de décadas o cientos de años son en su mayoría conjeturas. Podemos hacer algunas conjeturas fundamentadas, pero el poder de predicción es bajo, así que considérelo como una ocurrencia tardía. Experiencias más que cualquier otra cosa. “

Según Mailund, lo que podemos decir con seguridad es que 50.000 años es tiempo suficiente para que se produzcan varios cambios evolutivos, aunque a una escala relativamente pequeña.

“Los cambios realmente dramáticos toman más tiempo, por supuesto. No nos han crecido alas ni pantorrillas en millones de años, y éramos humanos anatómicamente modernos hace 50.000 años”.

Así lo afirmó Jason Hodgson, antropólogo y genetista evolutivo de la Universidad Anglia Ruskin de Gran Bretaña. Semana de noticias 50.000 años es un “tiempo muy largo” en el curso de la evolución humana, y representa más de 1.667 generaciones humanas en un tiempo generacional de 30 años.

“Durante los últimos 50.000 años, la mayoría de los cambios observados entre las poblaciones humanas han evolucionado”, dijo Hodgson. “Esto incluye todos los cambios en el color de la piel observados en todo el mundo, todos los cambios en altura, color y textura del cabello, etc. De hecho, la mayoría de los cambios con los que estamos tan familiarizados evolucionaron durante los últimos 10.000 años”.

En un futuro próximo, predice Hodgson, las poblaciones globales se volverán más homogéneas y menos estructuradas en lo que respecta a la genética y el fenotipo (las características observables de un individuo).

“Los fenotipos que ahora asociamos con regiones geográficas (por ejemplo, la piel oscura de los africanos, la piel clara de los escandinavos, la baja estatura de los cazadores-recolectores africanos, la altura de los holandeses, etc.) se mantienen mediante apareamiento selectivo. Hay mucha gente tiene más probabilidades de elegir parejas similares”, afirmó.

“Parte de esto tiene que ver con la historia humana de migración y aculturación, lo que significa que las personas viven y están expuestas a personas más parecidas a ellos en términos de cambio global. Y algunos locales relacionados con la preferencia de la población por razones que todavía no lo entiendo.

“Sin embargo, la mezcla (el apareamiento entre grupos distantes) está aumentando, lo que lleva a una menor estructura y a una población global más homogénea. Para ilustrar, si pones un grupo de caniches, rottweilers, chihuahuas y San Bernardo en una isla… y los dejas. se multiplican al azar, después de algunas generaciones todo se convierte en un perro marrón de tamaño mediano.”

Cuando diferentes poblaciones se mezclan, también lo hacen sus características. Algunos rasgos están determinados por múltiples variantes genéticas. Pero muchos rasgos provienen de una combinación de genes diferentes, y ahí nos mezclamos hasta cierto punto, dice Mailund.

“Así que habrá algún cambio, no debido a la selección, sino porque grupos que antes estaban aislados ahora se están mezclando”, dijo.

Según Nick Longrich, paleontólogo y biólogo evolutivo de la Universidad de Bath en el Reino Unido, a pesar de la creciente uniformidad, no todos evolucionan en la misma dirección.

“Se puede imaginar que personas de diferentes subpoblaciones se desarrollen de diferentes maneras”, dijo.

Si hubiera presiones fuertes y consistentes sobre ciertos rasgos, nuestra especie podría experimentar una “evolución muy rápida” durante miles o incluso cientos de años, dijo Longrich.

Si bien no sabemos cuáles serán las presiones selectivas en el futuro, Longrich dijo que espera una serie de cambios basados ​​en tendencias pasadas y condiciones actuales.

Por ejemplo, debido a la selección sexual, podemos crecer más. También podemos ser más atractivos en promedio porque la selección sexual juega un papel más importante en la sociedad moderna que la selección natural.

“El atractivo es relativo, por eso solíamos parecer estrellas de cine, pero si todos lucieran así, no sería una excepción”, dijo.

Con el paso del tiempo y el avance de la tecnología, los humanos pueden comenzar a dirigir intencionadamente nuestra propia evolución a través de herramientas de edición de genes como CRISPR, es decir, con la ayuda de la inteligencia artificial.

“Aplicar técnicas genéticas que cambian fenotipos a los humanos es muy controvertido y éticamente difícil. De hecho, los eugenistas del siglo XX pensaron que sólo podrían mejorar la especie humana permitiendo que los individuos ‘correctos’ se reprodujeran”, dijo Hodgson.

“Pero considerando 50.000 años, es casi inconcebible para mí que los humanos no apliquen finalmente esta tecnología a nuestra especie. Sólo podemos esperar comprender mejor la tecnología y la moralidad para entonces.

“Creo que cosas como nuestra apariencia dependerán en gran medida de nuestras propias decisiones hasta entonces. Tecnologías como CRISPR, o tecnologías que aún no se han inventado, nos permitirán elegir mucho sobre nuestra apariencia. Incluso la imaginación que puedo ver que nuestra apariencia puede cambiar. Las modas generacionales cambian ahora”.

Hoy estamos en la infancia de la edición genética, pero el progreso en este campo es rápido y está en constante evolución.

“Espero que perfeccionemos la tecnología en el próximo siglo”, dijo Mailund. “Ya tenemos las herramientas para editar genes, y el principal obstáculo es no comprender las implicaciones de la edición de genes. Cuanto más aprendamos, más confianza tendremos en lo que podemos hacer, y espero que las consideraciones éticas nos detengan. por algún tiempo, no durará para siempre.”

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