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El lago Superior, el lago de agua dulce más grande de Estados Unidos y un importante recurso natural, experimentó en 2024 su nivel de agua más bajo en una década.
El nivel del lago en Grand Marais, Minnesota, era de 601,5 pies a principios de noviembre, más de medio pie más bajo que en 2023, según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA).
Puede que no parezca mucho, pero teniendo en cuenta los 31.800 kilómetros cuadrados del lago, la diferencia representa una reducción significativa, el equivalente a perder el mismo volumen que más de cinco millones de piscinas olímpicas.
Los niveles de agua fluctúan a lo largo del año, alcanzando 601,0 pies en marzo y 602,3 pies en julio.
¿Por qué es esto importante?
Estos cambios indican importantes desafíos hidrológicos para el Lago Superior, que contiene el 10 por ciento del agua dulce del mundo.
El Lago Superior es parte del sistema de los Grandes Lagos y proporciona agua potable, sustenta los ecosistemas e impulsa la actividad económica en los Estados Unidos y Canadá.
Un cambio en el nivel del agua puede tener profundas consecuencias. Los niveles más bajos pueden reducir la capacidad de carga del lago, obligando a los buques a transportar cargas más ligeras, lo que aumenta los costos.
Los niveles alterados de agua y las temperaturas también pueden alterar los ecosistemas, perjudicando a las especies nativas y beneficiando a las especies invasoras como el mejillón cebra.
Según la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU., las condiciones cambiantes también pueden “fomentar el crecimiento de ciertas bacterias transmitidas por el agua que pueden enfermar a las personas”.
Además, la disminución observada es consistente con tendencias climáticas más amplias que afectan a los Grandes Lagos. Las temperaturas más cálidas, la reducción de la capa de hielo y el aumento de la evaporación aumentarán la pérdida de agua, mientras que los cambios en los patrones de precipitación contribuirán a la variabilidad.
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Lo que necesitas saber
La sequía es el factor determinante en el nivel del agua del Lago Superior en 2024. A pesar de las fuertes tormentas y las nevadas con efecto de lago en las últimas semanas, gran parte del Medio Oeste y el Noreste están experimentando niveles anormalmente altos, según el Monitor de Sequía de EE. UU. Permanecieron secos, con el 40 por ciento del Medio Oeste en sequía en diciembre.
Según el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU., el lago Superior se encuentra actualmente seis pulgadas por debajo del promedio a largo plazo para diciembre, y se esperan nuevas caídas en los próximos meses.
Los registros históricos muestran que los niveles de agua en los Grandes Lagos, incluido el Lago Superior, han fluctuado dramáticamente en las últimas décadas.
Los altos niveles de agua y las inundaciones han definido el período desde 2014, tras una fase de niveles bajos que se extendió de 1998 a 2014.
Los científicos atribuyen estas fluctuaciones a interacciones complejas entre la precipitación, la evaporación, la capa de hielo y el flujo de agua.
¿Qué sigue?
De cara al futuro, el futuro de los niveles de agua del Lago Superior sigue siendo incierto. Los modelos climáticos sugieren que la variabilidad extrema entre máximos y mínimos puede convertirse en la norma.
“La planificación para múltiples futuros plausibles, incluidos escenarios extremos, puede mejorar la solidez de las prácticas de gestión y la preparación para los impactos del cambio climático”, dijo Great Lakes Integrated Sciences and Assessments en su Levels Overview.
El Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. espera que el aumento del nivel del agua del Lago Superior (que mide el nivel del agua en toda la superficie del lago en lugar de en un punto específico) baje tres pulgadas el próximo mes.
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