BELÉN, Cisjordania – En la pequeña ciudad de Belén, la Navidad este año es todo menos un susurro.
Los exploradores palestinos marcharon por las calles sin instrumentos tradicionales tambores, cuernos y trompetas. No hubo cálculos extravagantes para la iluminación del árbol de Navidad en la plaza principal. De hecho, no hay ningún árbol de Navidad.
Belén se enfrenta a su segunda Navidad sombría desde el inicio de la guerra en Gaza, y los líderes religiosos y los residentes luchan por saber cómo celebrar la festividad mientras continúa la matanza de ciudadanos palestinos.
“Belén es la capital de la Navidad. Esta debe ser la mejor época del año. Nada de esto sucede porque estemos de luto”, dijo a NBC News el reverendo Munter Isaac, pastor de la Iglesia Evangélica Luterana de Navidad en Belén.
Junto al altar donde Isaac predica, hay un belén inusual: por segunda Navidad consecutiva, el Niño Jesús está envuelto en pañales. toca árabeun pañuelo tradicional palestino y yace sobre un montón de escombros. Sirve como recordatorio de los miles de niños palestinos muertos en ataques israelíes durante la guerra, dijo Isaac. “Vemos a Jesús en cada niño sacado de los escombros en Gaza”.
Más allá del sufrimiento en Gaza, Belén enfrenta sus propios desafíos.
Su economía depende en gran medida del turismo, pero la ciudad de Cisjordania, que fue ocupada durante la guerra que desató el ataque de Hamás contra Israel el 7 de octubre de 2023, ha recibido pocos visitantes extranjeros. Esto está agravando la miseria económica que comenzó con la pandemia de Covid, que devastó la industria del turismo.
“Honestamente, es un desierto”, dijo Roni Tabash, cuya familia ha regentado una tienda de regalos cerca de la Iglesia de la Natividad durante casi un siglo. “Ni peregrinos ni turistas”. En su peor momento, dijo que pasó dos meses sin realizar una sola venta.
Mientras tanto, el muro construido por Israel rodea parcialmente Belén, aislándola de Jerusalén y deteniendo el crecimiento urbano y de viviendas. Israel dice que el muro es una medida de seguridad necesaria para detener los atentados suicidas. Pero en 2004, la Corte Internacional de Justicia lo consideró ilegal según el derecho internacional.
La crisis significa que muchos jóvenes están abandonando Belén y mudándose al extranjero en busca de un futuro mejor, alimentando el temor de que la comunidad cristiana en el lugar de nacimiento de la fe pueda disminuir y algún día desaparecer.
“Estamos muy preocupados”, dijo Isaac. “Está más allá del punto de peligro”.
La vida no es fácil para los cristianos mayores. En la casa de Nuha Tarazi, de 79 años, su teléfono fijo emite un fuerte pitido mientras los intentos de llamar a sus familiares en Gaza siguen fracasando.
“Por eso no puse un árbol de Navidad”, dijo la abuela viuda. “No me siento bien si hago eso mientras ellos están sufriendo”.
Tarazi nació en la ciudad de Gaza, pero ha vivido en Belén durante casi 40 años. Cuatro de sus hermanos todavía estaban vivos en la Franja cuando estalló la guerra. hace más de un año. Pero dijo que una de sus hermanas murió en un ataque israelí y un hermano murió de una enfermedad renal no tratada como resultado del colapso del sistema de atención médica en Gaza.
Sus dos hermanos supervivientes, su hermana Samxiaa Azzam y su hermano Atallah Tarazi, se encuentran entre los cientos de cristianos que se refugian en la Sagrada Familia, una iglesia católica entre los escombros de la ciudad de Gaza. Las familias se quedan dormidas ante el constante gemido de los ataques aéreos cercanos y los drones israelíes.
“Siempre le pedimos a Dios que nos proteja y nos guarde de todo mal”, dijo Atallah, un cirujano jubilado de 77 años que alguna vez viajó por el mundo pero que ahora rara vez sale del edificio de la iglesia y duerme en un catre en un almacén lleno de gente.
Durante una visita a Gaza de NBC News, Samhiaa y Atallah llamaron a su hermana Noah en Belén. Esta vez se conectó la llamada.
“Feliz Año Nuevo, que tengas paz”, Samhiaa, de 74 años, – le dijo a su hermana, instándolo a celebrar la Navidad a pesar de todo. “Saludos a todos, sed lo más felices posible. Ser feliz.”
