El clima del verano australiano también le recuerda a la Navidad en su estado natal de Arizona, donde no hay nieve y hay que encender el aire acondicionado para encender la chimenea.
“Se siente como la infancia otra vez”, dijo.
En el Queen Victoria Park, frente a la Galería Nacional de Victoria, a la sombra de un frondoso árbol, comen unas dos docenas de desconocidos. Los villancicos suenan a todo volumen por el altavoz, se vierte vino en vasos de papel y una variedad de refrigerios y comidas caseras se alinean sobre las alfombras de picnic.
July Rittichaivong, un comerciante de perros de Melbourne, sale a caminar.Crédito: Luis Enrique Asqui
Organizado por el Melbourne Social Club, el picnic tiene como objetivo reunir a quienes no puedan asistir a una tradicional Navidad familiar. Muchos de los participantes son estudiantes internacionales, otros son mochileros que viajan por Australia, locales sin vínculos familiares y personas de diversas nacionalidades con familiares en el extranjero.
El peluquero canino July Rittichaivong se mudó a Melbourne desde Tailandia hace siete años y no tiene familia en la ciudad. Suele pasar la Navidad sola o con su expareja, de quien sigue siendo amiga, pero este año decidió salir de su zona de confort y sumarse al picnic.
“Tuve que enfrentar mi miedo y salir y conocer gente nueva”, dijo Rithichaiwong.
Al principio se sintió un poco asustado e incluso pensó en darse la vuelta e irse a casa, pero después de que todos se sentaron en la manta y empezaron a hablar, todos los nervios desaparecieron.
Los mochileros franceses Ocean Lemesle (centro) y Anais Tavernier (derecha) viajan por Australia.Crédito: Luis Enrique Ascuy
“Me siento mucho mejor ahora porque nos acabamos de conocer, pero parece que nos llevamos bien. “No nos conocemos, pero siento que no estoy solo”, afirmó.
Ocean Lemesle y Anais Tavernier, a pocos metros de Riththichaiwong. Los mochileros franceses también son trabajadores estacionales y suelen pasar sus vacaciones trabajando en las montañas de Europa.
“Estamos acostumbrados a estar lejos de la familia”, dijo Lemesle.
El dúo pasó el último mes viajando por Australia Occidental y Meridional y decidió participar en un picnic con la esperanza de conocer gente nueva antes de emprender el siguiente tramo de su viaje por Great Ocean Road.
El organizador del picnic, Ian Wood, dijo que experiencias como Rithichayvong, Lemesle y Tavernier fueron la razón por la que el club social había celebrado el evento durante 17 años.
Melbourne Social Club ha organizado su evento del día de Navidad durante 17 años.Crédito: Luis Enrique Asqui
“Es un momento muy solitario para algunas personas, así que si podemos ofrecer un evento agradable y relajado para que la gente pueda venir y conocer a otras personas, se sentirán menos aislados y creo que eso es bueno para todos”, dijo Wood.
Para Reardon, que está ahorrando dinero para viajar por Australia, los eventos públicos como almuerzos para huérfanos y picnics también pretenden cambiar la percepción de estar solo en Navidad.
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“Hay muchos de nosotros ahí fuera y cada uno está en diferentes áreas de sus vidas”, dijo.
“Algunas personas se sienten solas porque no tienen familia, y otras se sienten solas porque están en una gran aventura como yo. Es bueno saber que hay gente así en el mundo”.
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