El Departamento de Justicia descubrió que dos organizaciones de Tennessee discriminaron a un abogado que perdió su licencia de abogado durante casi tres años y se vio obligado a pagar miles de dólares por evaluaciones porque usó medicamentos para tratar el trastorno por consumo de opioides.
Los hallazgos fueron publicados el pasado martes. carta a organizaciones – El Consejo de Abogados de Tennessee y el Programa de Asistencia de Abogados de Tennessee se basan en los esfuerzos del Departamento de Justicia para proteger a millones de personas de la discriminación en su recuperación de la adicción a los opioides. Este es el tercer caso de empleo y concesión de licencias y el primero que involucra a la profesión jurídica.
La carta pública detalló cómo las organizaciones violaron colectivamente la Ley de Estadounidenses con Discapacidades, una ley que protege a las personas con problemas de abuso de sustancias, al “impedirle continuar el tratamiento requerido por una licencia legal o el médico tratante entre el cual se vieron obligados a elegir”. se describe.
La carta del Departamento de Justicia detalla las acciones “severas” de las organizaciones contra el abogado basadas en “especulación y estigma”. Incluyeron exigirle que se sometiera a un examen físico y psicológico por su propia cuenta, que participara en un programa de tratamiento y que dejara de usar buprenorfina, un medicamento recetado aprobado por la Administración de Alimentos y Medicamentos para tratar el trastorno por consumo de opioides.
La carta menciona sus iniciales DS como el abogado Derek Scott, cuya batalla por su licencia de abogado fue cubierta por NBC News en marzo. Scott confirmó que DS se había puesto en contacto con él y que había estado cooperando estrechamente con los investigadores del Departamento de Justicia.
El Departamento de Justicia no respondió a las solicitudes de comentarios.
“Esta es una conclusión contundente del Departamento de Justicia de que no se permite ejercer la abogacía en Tennessee porque otros estados tienen restricciones de licencia similares para otras profesiones”, dijo David Sinkman, ex fiscal federal que ahora es abogado civil. El bufete de abogados Kaplan & Grady, que se especializa en casos de discriminación por uso de sustancias, no trabajó con Scott.
Una investigación realizada por el fiscal federal del Distrito Medio de Tennessee encontró que las restricciones impuestas a personas como Scott “no sirven para garantizar la aptitud para ejercer la abogacía” y “en realidad socavan la aptitud de los abogados para ejercer”. “viola la Ley de Estadounidenses con Discapacidades.
Scott, quien tomó el examen de la abogacía por primera vez en 2021, dijo en una entrevista se sintió “validado” por los hallazgos. “Sentí que pusieron una barrera que sabía que no podía superar”, dijo.
Los reclamos fueron retirados en diciembre de 2023, después de que el Departamento de Justicia y NBC News comenzaran a investigar su caso. Prestó juramento como abogado de Tennessee en enero y actualmente ejerce como abogado, principalmente en defensa penal, mientras continúa tomando sus medicamentos.
“Si hay otras personas ahí fuera, me hace sentir bien que puedan verlo”, dijo. “Cuando comencé, cuando tomé el examen de la abogacía por primera vez, desearía tener algo como esto”.
En su carta, la oficina del fiscal federal hizo cinco recomendaciones para que las entidades legales de Tennessee las implementen de inmediato para cumplir con la ley. Incluyen no prohibir ni restringir que los solicitantes y abogados reciban medicamentos para tratar los trastornos por uso de opioides, y poner fin a la práctica de exigir a los solicitantes que busquen un diagnóstico o tratamiento para trastornos de salud mental o por uso de sustancias.
También advirtió sobre “medidas apropiadas” si las dos organizaciones no entablan conversaciones de cumplimiento voluntario. En otros casos, el Departamento de Justicia demandó a entidades que no cumplieron con las reformas recomendadas.
Tanto el Consejo de Abogados de Tennessee como el Programa de Asistencia Legal declinaron hacer comentarios sobre las conclusiones.
“Pesado”
Scott siempre soñó con ser abogado, pero eso parecía imposible después de que comenzó a usar opioides en la década de 1990. Como millones de personas, su adicción a ellos pronto se convirtió en adicción.
Según datos recientes, más de 9 millones de adultos en EE. UU. necesitan tratamiento para el trastorno por consumo de opioides Un informe de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedadespero sólo el 25% tiene acceso a medicamentos aprobados a nivel federal como la metadona y la buprenorfina. Se ha descubierto que son eficaces para controlar los síntomas de abstinencia y los antojos y son seguros para su uso a largo plazo, pero siguen infrautilizados en todo el país.
Después de años de lucha, a Scott le recetaron buprenorfina en 2011. Fue a la universidad y luego a la facultad de derecho, hizo una pasantía para un juez de apelaciones estatal y aprobó el examen de la abogacía en 2021, pensando que finalmente había logrado su sueño.
Según el Departamento de Justicia, la discriminación comenzó después de que Scott revelara su consumo de drogas durante su entrevista para la aprobación de la licencia. El Programa de Asistencia a Abogados de Tennessee, que ayuda a abogados con problemas de uso de sustancias, exigió que fuera evaluado en una clínica fuera del estado. Scott pagó miles de dólares por una evaluación que determinó que se sometería a cinco años de supervisión estatal, asistiría a un programa de tratamiento hospitalario durante al menos seis meses y se “desintoxicaría” de la buprenorfina. Según él, el coste del tratamiento puede llegar a 30.000 dólares.
A Scott se le permitió buscar una segunda opinión en una clínica del estado. Pero también le recomendó que dejara de consumir la droga. El médico de toda la vida de Scott estuvo “vehementemente” en desacuerdo con las recomendaciones, según una carta del Departamento de Justicia y registros revisados por NBC News.
Aunque ambas clínicas de evaluación no encontraron “ningún síntoma adverso que afectara su capacidad para ejercer la abogacía o deterioro en su desempeño legal o profesional”, escribió Thomas, Fiscal Federal para el Distrito Medio de Tennessee, “sin embargo, no aprobaron su trabajo. . Utilizan buprenorfina basándose en sus propios estereotipos infundados sobre la droga.
El Departamento de Justicia también encontró discriminación en un segundo caso en el que organizaciones de Tennessee impusieron requisitos onerosos similares a otro abogado, conocido como CB, que se sometió a un tratamiento por adicción a las drogas hace más de 10 años antes de presentarse al examen de la abogacía.
Al igual que Scott, le impusieron demandas “onerosas” que le causaron “un daño económico sustancial”, incluido el pago de una evaluación fuera del estado.
Finalmente se le permitió obtener su licencia de abogado, pero con condiciones estrictas, entre ellas que debía pasar pruebas de drogas aleatorias, presentar todos los registros de tratamiento de salud mental y pasar cuatro días a la semana en un programa ambulatorio de adicción a las drogas. Perdió su trabajo después de informarle a su empleador sobre el requisito del programa de tratamiento de drogas, según el Departamento de Justicia. Eso no era todo lo que tenía que perder.
Su terapeuta se negó a enviar registros detallados del tratamiento al programa de asistencia de abogados y, en cambio, sólo pidió registros de asistencia. Cuando el programa lo exigió, la terapeuta abandonó su tratamiento.
“Como resultado, CB perdió su trabajo y a su terapeuta”, escribió Jaworski.
