Los Mets han tenido un par de semanas ocupadas antes de su histórico contrato de 15 años con Juan Soto, pero ha estado extrañamente tranquilo en Queens desde la gran conferencia de prensa de presentación de Soto el 12 de diciembre. Los Mets acordaron un contrato de tres años y $75 millones para mantener al lanzador zurdo Sean Manaea en Queens. Zurdo de 32 años.
Aparte de su búsqueda de Soto, uno de los mayores problemas para los Mets de cara a este invierno ha sido cómo eligen reconstruir su rotación. En Manaea, Luis Severino y José Quintana, Nueva York tuvo tres de los mejores titulares en la agencia libre al mismo tiempo a partir de 2024.
En respuesta, los Mets firmaron al derecho Frankie Montas con un contrato de dos años y 34 millones de dólares. Luego, no mucho después de que Severino firmara un sorprendente contrato por tres años para liderar la rotación de los Atléticos cuando la franquicia se mudó a Sacramento, los Mets contrataron a un segundo lanzador abridor, no lo que muchos esperaban. Clay Holmes, recientemente destacado bullpen de los Yankees, acordó un contrato de tres años y $38 millones con los Mets e intentará volver al papel titular que perdió durante su año de novato con Pittsburgh en 2018.
Montas y Holmes representan dos pasos interesantes hacia el armado de una nueva rotación, ya que ambos vienen con grandes preguntas basadas en su desempeño y roles recientes. Pero su firma pareció ser un voto de confianza en la infraestructura de desarrollo de lanzadores del club, que ha comenzado a demostrar su valía con el éxito de Severino y Manaea, entre otros.
El mercado de lanzadores abridores se calentó significativamente en las reuniones invernales de diciembre. Pero mientras una ráfaga de intercambios exitosos que involucraban grandes contratos y ex armas iban y venían, Manaea permaneció sin firmar. Mientras tanto, después de agregar a Montas, Holmes y otra pieza de profundidad a Griffin Canning, una nueva rotación de los Mets está comenzando a tomar forma. Agregue al zurdo David Peterson y, quizás lo más importante, un saludable Kodai Sen, y los Mets parecían tener la base para un cuerpo de lanzadores abridores sólido. Pero para un club con aspiraciones de Serie Mundial que le pagó a Soto 765 millones de dólares, eso parecía un poco liviano.
Manaea cambia eso. La verdadera ventaja de este bastón sigue siendo la durabilidad de Senga, ya que ofrece el potencial más impresionante. Pero Manaea solidificaría el medio de la rotación de Nueva York y ayudaría a equilibrar las cuestiones de perfil de Montas y Holmes. Y con Brandon Sproat potencialmente llamando a la puerta en 2025, los Mets tienen profundidad saludable en caso de lesión o bajo rendimiento.
El enorme acuerdo de Manaea para quedarse en Queens es otro punto importante de la trama en una carrera en las Grandes Ligas que abarcó ambas costas pero comenzó en el corazón del país. Un desconocido para los cazatalentos cuando era un estudiante de último año de secundaria que crecía en un pequeño pueblo en el noroeste de Indiana, Manaea se quedó cerca de casa durante su carrera universitaria y se mudó a Terre Haute para jugar en un sólido programa estatal de Indiana. Obtuvo un puesto en la rotación como estudiante de primer año y saltó al radar nacional durante su segunda temporada en 2012. El revuelo en los círculos de exploración creció ese verano cuando Manaea disparó sus acciones de prospectos con una actuación estelar en la prestigiosa Liga de Cape Cod. Ingresó a la primavera siguiente como un candidato legítimo para ser la primera selección general en el Draft de la MLB de 2013.
Pero las lesiones limitaron la velocidad y consistencia de Manaea como jugador junior. Si bien su talento superior aún respaldaba una excelente efectividad de 1.47 contra una competencia mediana, los equipos desconfiaban de invertir en el zurdo en la parte superior del draft. Como resultado, Manaea cayó ante Kansas City con la selección número 34, pero los Reales mostraron confianza en su potencial ofreciéndole un bono de $3,55 millones. quinto más alto Número otorgado a cualquier jugador en el draft de 2013.
Dos años más tarde, Manaea fue transferido a los Atléticos como premio principal para Ben Zobrist, quien ayudó a los Reales a ganar la Serie Mundial ese mismo año. En Oakland, Manaea se estableció como un abridor confiable en las Grandes Ligas, y sus mejores momentos llegaron en 2018. dio un golpe incierto contra los Medias Rojas. Después de una campaña estelar de 2021 en la que consiguió 191 hits en 32 aperturas, Manaea se convirtió en la cuarta y última pieza importante adquirida durante la dramática revisión del roster de Oakland de cara a la temporada 2022. Manaea fue enviada a los Padres poco después de que Chris Bassitt fuera canjeado a los Mets, Matt Olson a los Bravos y Matt Chapman a los Azulejos.
Unirse a un club de los Padres renaciente parecía ofrecer un gran escenario en el que Manaea podría prosperar en el último año de su contrato antes de la agencia libre. En cambio, el zurdo dio un gran paso en San Diego. Su efectividad de 4.96 en 2022 ocupó el puesto 59 entre 62 lanzadores que lanzaron al menos 150 entradas. No logró romper la rotación de los Padres en los playoffs y fue eliminado por los Filis en una devastadora aparición de relevo. en el Juego 4 de la NLCS. En lugar de surgir como la opción principal para llegar al mercado abierto como se había proyectado anteriormente, Manaea entró en la agencia libre con una nota menos optimista.
Se quedó en la costa oeste y firmó un contrato de dos años y 25 millones de dólares con los Giants con la esperanza de reconstruir su valor. Y aunque ha oscilado entre la rotación y el bullpen de San Francisco, a Manaea le ha ido lo suficientemente bien como para optar por no participar después de 2023 y probar las aguas de la agencia libre nuevamente. Esta vez, el club de la costa este llamó: los Mets, necesitados de un impulso en la rotación, le ofrecieron un acuerdo de waiver por dos años similar al que firmó con San Francisco, esta vez por $28 millones.
Y en Queens, Manaea floreció. En un gran club de los Mets al que no le faltarán personajes adorables en 2024, Manaea fue una parte clave del éxito del equipo tanto dentro como fuera del campo. Un punto de inflexión importante para su personalidad se produjo a finales de julio, cuando vio dominar al ganador del Cy Young de la Liga Nacional, Chris Sale, en el Citi Field. Decidió meter la mano en el nido. Con la esperanza de replicar aproximadamente el difícil ángulo del brazo que Sale ha proporcionado durante mucho tiempo.
Tras un largo período de engaño y gestión cuidadosa de su arsenal, más que superar a sus oponentes, esta adaptación llevó el funk de Manaea a un nivel completamente nuevo. Ha estado bien durante los primeros cuatro meses de la temporada 2024, pero este cambio mecánico, junto con su uso intensivo de la plomada, ha desatado una versión diferente de él. En la siguiente salida de Manaea y la primera con el antebrazo, ponchó a 11 Mellizos de Minnesota en 7 entradas en blanco en su mejor inicio de temporada.
Los divorcios son agudos:
-
20 aperturas antes de lanzar: 106 IP, 3.74 de efectividad, 4.18 FIP, 22.6 % de tasa de ponches, 10.1 % de tasa de boletos, .671 de OPS permitido
-
Después de 12 aperturas: 75 2/3 IP, 3.09 de efectividad, 3.35 FIP, 28.4% de ponches, 6.2% de boletos, .538 de OPS permitido
Ese Manaea nuevo y mejorado duró hasta octubre, cuando su gran out final fue en el Juego 3 de la NLDS, cuando blanqueó a los Filis en siete entradas antes de ir a un furioso Citi Field en la parte alta de la octava. También lanzó bien en la victoria de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional sobre los Dodgers en el Juego 2 antes de fallar en su segunda carrera contra los eventuales campeones en el Juego 6. Sin embargo, a estas alturas, Manaea se había ganado la confianza y el respeto de los fieles de los Mets.
Incluso con su gran temporada, no garantiza que será agente libre y regresará a los Mets por tercer invierno consecutivo. Pero al final se espera el encuentro. El capítulo de los Mets en la carrera de Manaea no durará un año.
En cuanto al resto de este invierno, los Mets probablemente tengan otra gran incorporación a la rotación reservada; Corbin Burns todavía está allí y el poder adquisitivo de Steve Cohen sigue siendo más fuerte que el de cualquier otro propietario. El mercado comercial sigue activo, con armas como Luis Castillo y Dylan Cease disponibles al precio adecuado.
Pero tal vez la próxima fase del invierno de los Mets vuelva a centrar la atención en su grupo de jugadores de posición. Eso comienza primero con el agente libre Pete Alonso, cuyos lugares de aterrizaje parecen estar disminuyendo día a día, con una reciente serie de transacciones que involucran a primera base.
Emparejar a uno de los mejores bateadores del planeta, Soto, con otro candidato al Jugador Más Valioso, Francisco Lindor, hace que la línea superior de los Mets sea igual de peligrosa. El toletero en ascenso Mark Vientos y el elemento básico de la franquicia Brandon Nimmo también son bates estrella. Más allá de esos cuatro, quedan dudas sobre la fortaleza del equipo tal como está actualmente, especialmente si Alonso aterriza en otro lugar.
Tan importante como es mantener a Manaea, mantener o no a Alonso en Queens será una decisión aún más importante.
