Miriam Gluyas ha estado aquí para almorzar desde las 4 de la mañana en Melbourne, lo que no molesta al presupuesto de esta cabecera.
Lleva una cálida y brillante chaqueta de punto de color rojo tomate, propia de un comisionado del Ejército de Salvación.
No para nosotros, un restaurante flash en el centro de Sydney.
Gluyas, que tiene “65 años pero se siente de 35”, me invitó a cenar de forma modesta y amable, como los clientes de la organización.
Estamos en William Booth House, un centro de rehabilitación dirigido por los Salvo en Surry Hills.
Está justo en medio del sector inmobiliario de Sydney, entre cafeterías y boutiques de ropa minimalistas, donde los baristas se toman muy en serio el café.
Vale una fortuna, pero al igual que la cercana Foster House, una instalación para personas sin hogar, necesita urgentemente renovaciones.
“Queremos dar valor a las personas que utilizan nuestros servicios”, afirma Gluyas. “Para eso tenemos que mejorar. Por eso acudimos a los donantes y al gobierno para pedir ayuda.
El comedor es una alegre cocina de acero inoxidable, estilo cafetería, repleta de residentes y visitantes de rehabilitación, uno de los cuales se sienta junto a Miriam y conversa fácilmente con ella.
Nos servimos a nosotros mismos. El menú incluye un wrap de pollo a la parrilla al estilo griego con salsa de yogur y ensalada. Bebemos agua del grifo en tazas. Es simple y delicioso.
Salvos tiene platos sencillos y deliciosos, como este wrap de pollo griego.Crédito: Luisa Kennerly
Gluyas es el gran queso de Salvos: el jefe de una organización con 8.000 empleados, activos inmobiliarios de aproximadamente 735 millones de dólares y unos ingresos netos de 22,9 millones de dólares, según el informe anual de diciembre de 2023.
Pero no tiene la energía del Gran Queso.
Además, no paga mucho dinero: su paquete salarial ronda los 500 dólares por semana.
Claro, usa una casa y un vehículo, pero no puedo pensar en otro jefe que gane 26.000 dólares al año.
Esto es completamente contracultural.
“No me gusta el mando y control”, dice Gluyas. “Me gusta el liderazgo que dice: ‘Unámonos, luchemos y hagamos lo mejor que podamos'”.
La desventaja estructural de una entrevista durante el almuerzo es que el entrevistador tiene que hablar casi todo el tiempo y no tiene la oportunidad de comer.
Pero ese no es mi problema.
Empiezo preguntándole a Miriam sobre su pasado, que según ella es tan feliz como inconscientemente, hasta el punto de que dice que “probablemente ni siquiera se dio cuenta de que la gente había pasado por momentos difíciles”.
“Me consideraría muy afortunada porque crecí en una familia donde puedes hacer cualquier cosa”.
Creció en Ballarat, con padres y abuelos amorosos, el mayor de tres hermanos, en una familia fuerte del Ejército de Salvación, con generaciones de ascendencia escocesa.
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Se atrincheró para los Geelong Cats y asistió al Clarendon Presbyterian Ladies’ College. “No funcionó”, bromea, parte de The Ladies.
Su madre, May, era una inmigrante escocesa de diez libras que tenía su propio pequeño negocio, incluida una tienda de ropa para niños y una tienda de ropa para mujeres. Su padre, Les, era constructor.
“Creo que mis padres se adelantaron a su tiempo, pero yo no me di cuenta”, dice Gluyas. “Ambos funcionaron. Siempre me decían: “Sé lo que quieras. Haz lo que quieras.”
La familia era unida, pero la mesa de la cocina estaba llena de acaloradas discusiones, especialmente sobre política.
Su padre, Les, siempre fue el principal sparring de Gluyas. Ahora tiene 88 años y todavía los tiene. Pregunto cuáles son los defectos de su discusión.
“Sería muy blanco… Para él sólo hay un lado de la política”, dice Gluyas con cautela. “Así que solíamos discutir sobre eso, especialmente cuando trabajaba con solicitantes de asilo y refugiados en Auburn. Probablemente discutiríamos sobre muchas cosas. “
Gluyas quería ser golfista profesional o profesor de deportes, pero se graduó como oficial del Ejército de Salvación en 1983, a la edad de 24 años.
Ha trabajado “en toda Nueva Gales del Sur y Queensland”, pero los aspectos más destacados de su carrera incluyen “plantar” (iniciar) una nueva iglesia en Newcastle a mediados de la década de 1990, dirigir una iglesia en Auburn en los suburbios del oeste de Sydney en la década de 2000, y tres… 2010- misión anual a Papua Nueva Guinea en los primeros años.
Miriam Gluyas como una joven cadete del Ejército de Salvación.
La iglesia de Auburn atrajo a congregaciones de 26 nacionalidades diferentes, muchas de las cuales eran refugiados y solicitantes de asilo.
También había consumidores de metadona. Gluyas ha aprendido a lo largo de los años que el abuso de drogas puede dañar los dientes, lo que puede provocar problemas de autoestima y rechazo social. Entonces Salvos ofreció atención dental.
“Hermoso, uno de los dentistas dijo: ‘Si les devuelven los dientes, todo cambiará'”, relata Gluyas. “Así que recuperaba sus dientes y los veía regresar y decía: ‘¡Finalmente soy un jugador para sonreír y conseguir un trabajo!’
Uno de los clientes más memorables de Gluyas en el Centro Auburn fue una joven de Sierra Leona.
“Estuvo en dos campos de refugiados donde no estaba seguro de sobrevivir”, dice Miriam. “Cuando vino a Australia, lo pusieron en el año 10, pero tenía años de retraso en sus estudios”.
Con la ayuda y la matrícula del Ejército de Salvación, completó su HSC, fue a la universidad y ahora es enfermera titulada.
“Recuerdo que una vez me senté a una mesa con alguien y la gente dijo: ‘Estas personas necesitan aprender inglés antes de venir aquí’, y yo reaccioné y dije: ‘¿Cómo te atreves a decir eso?’ No conoces sus historias”, dice Gluyas. “Pero luego tuve que detenerme y pensar: ‘Yo tampoco conocía sus historias’. Si no lo sabes, no lo sabes”.
Gluyas habla con algunos miembros del personal del comedor de beneficencia del Ejército de Salvación en Surry Hills, donde las personas necesitadas pueden comer.
Crédito: Michael Quelch
Gluyas toma algunos bocados de su almuerzo antes de que le haga una gran pregunta: le pregunto cómo le suena la voz de Dios. Él responde hablándome de su madre.
Cuando Gluyas trabajaba en Papúa Nueva Guinea, su madre, que padecía demencia, llamó a su hija al final de su vida y le rogó que volviera a casa.
Una noche, Gluyas estaba corriendo por el complejo Salvos, preguntándose qué hacer, cuando Dios le habló.
“Él dijo: ‘No quiero que nunca te preocupes por el título o la posición’. Ve a casa y cuida de tu madre”.
Gluyas hizo lo que le dijeron y vivió con su madre durante otros siete años, pero cuando su madre murió durante el encierro en 2021, fue muy triste y Gluyas “luchó un poco con Dios”.
“Dije: ‘Podrías haber esperado porque realmente quería estar con mi papá en su funeral'”, dice, “pero luego pensé: ‘Esto es todo, y muchas otras personas también han experimentado algo’. “
Gluyas es muy simpático, muy inteligente y no se molesta en hacer preguntas sobre política.
Pero dijo que el impacto del costo de vida era “enorme” y estaba obligando a la gente a tomar una decisión imposible entre pagar sus facturas de electricidad y comprar alimentos. “Es como colgar a la gente en una manta y pensar: ‘¿Cómo voy a hacer esto?'”.
La semana pasada, el Ejército de Salvación emitió un comunicado de prensa diciendo que esperaba que esta Navidad fuera la peor en sus 140 años de historia en términos de la escala y la naturaleza generalizada de la necesidad en todo el país.
Gluyas dijo que las salvas ven “gente que nunca ha venido antes y que es demasiado tímida para venir”.
Al ver las consecuencias de la adicción al juego, apoya las tarjetas de juego sin efectivo y prohíbe los anuncios de juegos de azar. “Está bien decir ‘Podrías perder’ o lo que sea al final de un anuncio de Footy Tab, pero creo que es ‘¿Para qué molestarse?'”
Si bien algunos grupos religiosos quieren mantener excepciones a las leyes contra la discriminación, el Ejército de Salvación tiene un “Compromiso de Inclusión” oficial que incluye “personas de todas las culturas, idiomas, habilidades, orientaciones sexuales, identidades de género, expresiones de género y estados intersexuales”.
“Creo que hay un gran nivel de soledad”, dice Gluyas sobre la misión de los Salvos. “Muchas personas vienen a nuestros centros porque se sienten solas y buscan una verdadera comunidad”.
Ahora que limpié el wrap de pollo y Gluyas apenas lo tocó y empiezo a sentirme mal por ello. Gluyas es tan igual y amable que empezó a tocarme. Le digo que me preocupa que tenga hambre más tarde. “¡Está bien!” él dice. “Está absolutamente bien”.
Da unos cuantos bocados más antes de que lo procesemos, esta vez para posar para el fotógrafo.
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Con la esperanza de descubrir el lado más oscuro de Gluyas, le pregunto si está deprimido. “Mira, soy una persona muy positiva y alegre”, dice.
Hace una pausa para reflexionar y luego dice que lo único que le decepciona es la “actitud”.
Es característico que se abstenga de recordar a las personas cuyo comportamiento lo ha ofendido. “Tienes que escuchar la historia detrás de la persona y luego empiezas a pensar de manera diferente”, dice. “¿Por qué hay alguien tirado delante de la puerta? ¿Cuál es su historia? ¿Cómo llegaron allí? Normalmente encuentras allí una historia muy fuerte”.
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