EVANSTON, Ill. – Kenneth Wiedeman ha vivido en Evanston toda su vida, en un vecindario llamado 5th Ward, bordeado por el canal y vías elevadas del ferrocarril.
Sus padres se mudaron allí desde Carolina del Sur, parte de los 6 millones de negros que huyeron del sur de Jim Crow durante el período de 60 años conocido como la Gran Migración. Cuando Wideman nació en la década de 1940, Evanston era el suburbio negro más grande del estado y El 95% de la población negra de la ciudad vivía en la quinta casa..
Sin embargo, la concentración de negros en este barrio no fue casual.
La ciudad comenzó a expulsar a los negros de los vecindarios fuera del 5th Ward en 1919 mediante una zonificación específica. Más tarde, las agencias federales promovieron regulaciones de vivienda racialmente restrictivas y discriminación bancaria, disuadiendo a los prestamistas de otorgar préstamos “arriesgados” en vecindarios predominantemente negros, como el Distrito 5.
En 1969, después de que la Ley federal de Vivienda Justa prohibiera la discriminación en materia de vivienda por motivos de raza, los funcionarios de la ciudad de Evanston adoptaron ferias de vivienda locales. Pero décadas después, el Distrito 5 tenía los valores de propiedad más bajos de la ciudad, el ingreso medio estaba por debajo de la media de la ciudad y Evanston tenía áreas clasificadas como “desiertos alimentarios” que “era el único vecindario”. Informe del Secretario Municipal de 2019.
Ese año, la ciudad lanzó el primer programa de reparaciones del país para reparar su historia de discriminación racial. Desde que comenzó el programa en 2022, Evanston ha proporcionado a más de 200 personas $25,000 en cheques y ayuda financiera.
En mayo, un grupo legal conservador demandó a la ciudad, diciendo que el programa era inconstitucional y violaba la Cláusula de Igualdad de Protección porque discriminaba a los solicitantes por motivos de raza. Aunque los pagos de restitución aún se están realizando, la demanda busca poner fin al programa por completo. evitando que la ciudad utilice la raza para determinar la elegibilidad.
La decisión de un juez federal es inminente.
Wideman formó parte del primer grupo de receptores seleccionados. Para calificar, una persona debe ser negra y demostrar que vivió en la ciudad entre 1919 y 1969 (una época en la que la segregación patrocinada por el estado y las líneas rojas eran comunes) o ser descendiente directo de alguien que lo hizo.
“Estoy muy feliz y bendecido por recibir la compensación”, dijo. “Creo que podría haber sido más. Pero estoy feliz”.
Wideman es uno de los tres residentes de Evanston que se sentaron con NBC News para hablar sobre sus experiencias al crecer en la Sección 5, solicitar y recibir una compensación.
Michelle Moscufo para NBC News
Kenneth Wideman, 79 años: “Había lugares a los que los negros podían ir y lugares a los que no podían”
Las ambulancias se dirigen al hospital cerca del apartamento donde Kenneth Wideman vive solo, llorando en una calle concurrida.
Generalmente acude o acude a una cita médica debido a un problema de salud crónico. En 2024, Wideman podrá ir a cualquier hospital de la ciudad, pero en 1945, su madre tuvo que ir a un hospital aparte para darle a luz.
Un equipo formado por marido y mujer de médicos negros Arthur Butler e Isabella Garnett construyeron el hospital en una casa reformada porque los dos hospitales principales de la ciudad, el Hospital Evanston y el Hospital St. Francis, no aceptaban pacientes negros en ese momento.
Él y su familia asistieron a escuelas segregadas, playas, restaurantes, tiendas, parques infantiles y teatros. “No sabía qué era la segregación”, dijo Wideman. “Ahora que lo sé, entiendo que está aislado, está aislado”.
La familia de Wideman, como otras familias negras de la época, vivía con 14 personas en una casa multigeneracional en el 5th Ward. Compartía habitación con cuatro personas, pero Wideman dice que crecer con su abuela fue lo mejor que le pasó en su vida. Recuerda haber dormido con la cabeza apoyada en el estómago de su abuela. “Nada se compara”, dijo, “y he hecho mucho en mi vida”.
El apartamento actual de Wideman está ubicado entre el campus de la Universidad Northwestern, donde trabajó como administrador de instalaciones durante tres décadas, y el centro comunitario donde solicitó el programa de compensación de la ciudad después de escuchar el boca a boca.
El personal de la ciudad publicó anuarios y guías telefónicas de la escuela secundaria para que los solicitantes demostraran que vivieron en Evanston en algún momento, y ayudaron a los estudiantes del último año a completar la solicitud en línea.
“Creo que la gente merece una compensación”, dijo.
“Espero que otras personas puedan obtener una compensación”, añadió. “Y espero que obtengan más de lo que yo obtuve”.
A pesar de su historia, Wideman ama Evanston. “Dondequiera que voy, la gente me pregunta de dónde soy”. Y les digo que soy de Evanston, Illinois”, dijo. “Es una gran ciudad”.
Ron Butler, 78 años: ‘La mayoría de los vecinos no nos querían’
Ron Butler creció en el Distrito 5, pero en 1976 él y su esposa, Cheryl, decidieron mudarse al sur de Evanston a la modesta casa de dos pisos en la que viven ahora, un vecindario residencial.
La luz del sol de la tarde entra a la sala de estar a través de ventanales y un panel de vidrieras de rosas hechas a mano.
Dijo que era inusual que una familia negra se mudara a esta parte de la ciudad, e incluso ahora son una de las pocas familias negras en su calle. “Tan pronto como nos mudamos, todos los carteles de ‘se vende’ comenzaron a aparecer en la calle”.
“Muchos vecinos no nos querían”, dijo, especialmente los vecinos mayores. “Preguntaron a las personas que nos vendieron la casa: ‘¿Por qué se la vendieron a una familia negra?’ preguntaron.”
En el distrito 5 las cosas eran diferentes. “No teníamos llaves para abrir las puertas, ¿sabes? Y si hacías algo mal, tus vecinos siempre se lo decían a tus padres”.
Fue a la universidad en Nebraska, donde jugó al fútbol, y luego sirvió varios años en el ejército, destinado en Fort Bragg, en Carolina del Norte. Cuando regresó a Evanston, trabajó para una empresa de servicios públicos.
Butler formó parte del segundo grupo de beneficiarios de indemnizaciones.
El cheque llegó “justo a tiempo”, afirmó. Su casa necesitaba ventanas reemplazadas y una nueva caldera con aire central, por lo que él y su esposa juntaron sus cheques por $25,000. “El dinero se va rápido”, dijo.
“Significó algo para mí porque, ya sabes, me ayudó un poco”, dijo deliberadamente. “Sabes, Evanston es un lugar muy caro para vivir”.
“Siempre he dicho que puedes tener una mula, pero dame 40 acres”, dijo. “Dame 40 acres en Evanston”.
Michelle Moscufo para NBC News
Cherylette Hilton, 73 años: “Una gota en el cubo”
Cherylette Hilton se mudó a Evanston desde Waynesboro, Georgia cuando era adolescente. “Al cuello del Ku Klux Klan”, dijo. A Hilton le encantaba montar a caballo y cuidar animales. “Quería quedarme allí y disfrutar del estilo de vida rural”.
Sus padres trasladaron a la familia a una casa en la Sección 5 porque era predominantemente negra. “Sentían que sería difícil vivir en otro barrio”, dijo.
Dijo que no dejó que el racismo y la segregación que encontró en Evanston lo molestaran. “Son ellos. Les dejo hacerlo”, afirmó.
Es extrovertido y conversador, y vivir con una familia numerosa significa que a menudo está en medio de varias conversaciones a la vez mientras la gente entra y sale de la sala de estar.
Cuando empezó a ofrecer cheques el año pasado, decidió solicitar un programa de reparación.
Originalmente, el programa de reembolso de Evanston ofrecía a los beneficiarios asistencia financiera que solo podía usarse para pagos de hipoteca, un pago inicial de una vivienda o proyectos de mejoras para el hogar.
Hilton, corredora de bienes raíces desde que tenía 18 años, promocionó el programa entre sus clientes, pero inicialmente no calificó porque vivía en un apartamento.
Hilton compró un coche con este dinero y puso el resto en el banco para sus nietos y bisnietos. Todavía es corredora de bienes raíces, pero pasa la mayor parte de su tiempo como voluntaria con niños en centros de detención juvenil o con adultos anteriormente encarcelados que regresan a la comunidad, además de cuidar de su familia.
Evanston es demasiado caro en este momento, dijo, y señaló que 25.000 dólares es “una gota en el océano”, una queja común entre los entrevistados.
El ex concejal de la ciudad, Robin Rue Simmons, organizó un esfuerzo en 2019 para obligar a la ciudad a pagar una compensación. Creció en el 5th Ward y “vio de primera mano la disparidad entre la habitabilidad de los habitantes negros de Evanston y los blancos”, dijo, sentado en el vestíbulo de un hotel del centro. .
Conseguir la voluntad política y lograr que se aceptara la oferta de compensación fue, en cierto modo, la parte fácil. Luego vino la tarea de construir el programa desde cero. “No teníamos un modelo a seguir”, afirmó.
Financiado por el impuesto a las ventas de cannabis y el impuesto a la propiedad de la ciudad, el programa de $20 millones continuará durante otros cinco años con planes para expandir el desarrollo económico y las iniciativas basadas en la educación.
Las demandas de reparación por la esclavitud no han cesado desde el final de la Guerra Civil.
La legislación federal, llamada HR 40, que crea una comisión para estudiar las reparaciones por esclavitud se ha reintroducido cada año durante los últimos 35 años.
Ante la falta de leyes federales, se iniciaron programas de compensación estatales y municipales. Hasta ahora, más de una docena de ciudades, tres condados y cuatro estados han aprobado leyes y están estudiando o desarrollando propuestas para exigir reparaciones.
Evanston fue el primero en crear un programa e implementar reembolsos reales.
“Tenemos un largo camino por recorrer”, dijo Simmons, que ahora dirige una consultoría de reparaciones. “Todavía hay algo que aprender. Hay mucho por lograr”.
El apoyo para este artículo fue proporcionado en parte por la Fundación Neil Pearce.
