Un paseo por el estadio Bobby Dodd de Georgia Tech le llevará a pasar por casas de fraternidades con sofás en el patio, dormitorios pintados con ropa de cama y edificios académicos llenos de estudiantes ávidos de conocimiento, incluso en un sábado de fútbol. (Esto es Georgia Tech, después de todo). Por supuesto, tendrás que andar con cuidado; el pavimento a menudo está agrietado, hay latas de cerveza por todas partes y siempre hay huesos de alitas de pollo al azar que esquivar. (Esto es Atlanta después de todo..) Pero cuando llegues al gigante de hormigón centenario, estarás en pleno ambiente de fútbol universitario. Cuando es el último sábado de noviembre, estás lleno de puro odio a la antigua usanza.
Por el contrario, el camino hasta el estadio Mercedes-Benz, cerca de Atlanta, es ancho y limpio, meticulosamente diseñado y elaborado por expertos, lo suficientemente limpio como para comer alitas de pollo en las aceras. Por supuesto, hay una zona de tailgating planificada y organizada patrocinada por cierta empresa de mejoras para el hogar de Atlanta, y toda la experiencia no es diferente a entrar a una catedral, es casi abrumadora por su grandeza.
El próximo año, Mercedes-Benz será el anfitrión del juego anual de rivalidad Clean Old-Fashioned Hate Georgia-Georgia Tech: la primera vez desde 1912 que la mitad de la rivalidad de Georgia Tech no se jugará en Bobby Dodd. Es solo el último ejemplo de cómo el fútbol universitario ha alcanzado el nivel de la NFL y, desafortunadamente, dadas las nuevas realidades financieras del juego universitario, también es completamente comprensible. Jugar un juego de rivalidad en un estadio de la NFL proporciona:La “promoción que cambia los ingresos” (y la tradición en el nuevo y salvaje mundo del fútbol universitario) es el pastel, y los ingresos son el gigante.
Es cierto que los estadios antiguos, incluso los renovados, no tienen el mismo aspecto estético que las estructuras modernas. Los bancos de aluminio no son tan amables con los vagabundos de los graduados como los sillones acolchados. El sol del sábado por la tarde es más tolerable en un monolito con aire acondicionado que en una tribuna de hormigón. El estacionamiento es una pesadilla, el tráfico es apocalíptico al nivel de Walking Dead y buena suerte al intentar comer algo después de un partido en una ciudad universitaria.
¿Pero qué? Pase una tarde jugando un juego competitivo (Iron Bowl, The Game, Egg Bowl, Pure Old Hate y cualquiera de los cientos de otros juegos) y comprenderá esto en un nivel básico. El sol brilla un poco más, las palomitas de maíz y los hot dogs saben un poco mejor y la banda suena más fuerte. muy bien en el estadio universitario.
En un juego de rivalidad, los exalumnos pueden señalar el campo del estadio donde se sentaban cuando eran estudiantes. Los estudiantes actuales pueden conocer a sus amigos de la escuela secundaria que eligieron la oposición. Amigos, colegas y clientes se mezclan en tiendas de campaña y portones traseros antes y después del partido, y cuando todos toman partido, todos ganan.
No hay duda de que Mercedes-Benz es uno de los estadios más grandes del mundo y un gran escenario para el gran fútbol. Ha tenido un Super Bowl (el duelo entre Patriots y Rams de 2019, pero eso no es culpa del estadio) y otro en 2028. Aquí está la famosa victoria de Alabama por el título nacional segundo y 26 sobre Georgia en 2018. albergando el juego por el título de fútbol universitario esta temporada. Cada año, MBS alberga el Campeonato de la SEC, el Chick-fil-A Kickoff Classic y el Peach Bowl y al menos un partido en casa de Georgia Tech, incluido el enfrentamiento de Notre Dame de este año el sábado.
Todos estos juegos son experiencias maravillosas y, a menudo, trascendentes. Y ninguno de ellos son juegos competitivos impregnados de una tradición gloriosa, desordenada y trascendente.
Georgia y Georgia Tech han estado jugando durante tanto tiempo que no queda ni una sola persona viva en la Tierra cuando comienza esta racha. Por supuesto, esta racha no ha sido muy competitiva últimamente (Georgia ha ganado sus últimos seis y 12 de sus últimos 14), pero la rivalidad no se trata solo de resultados en el campo. (Los fanáticos de Georgia Tech están listos para luchar con el humor: “¿Cómo llama un graduado de Georgia a un graduado de Georgia Tech? ‘Jefe'” es casi lo único que podemos imprimir). Al este, una dura competencia en dirección a Atenas.
Eso, en parte, está detrás de la decisión de Georgia Tech de mover el juego. AMB Sports Enterprises, la organización que agrupa al propietario de los Falcons, Arthur Blank, pagará a Georgia Tech 10 millones de dólares para jugar solo una parte de un partido de rivalidad en el estadio Mercedes-Benz. Diez millones por partido es un sueldo increíble para avanzar una milla al sur. Se puede contar con los dedos de una mano el número de directores deportivos que rechazarían este trato.
En Butt describió los costos que enfrenta Georgia Tech mientras busca volver a sus hábitos de calibre de campeonato nacional, comenzando con las inminentes realidades financieras de la Cámara sobre la compensación de estudiantes-atletas.
“Para competir por el nivel más alto de campeonatos en la era posterior al regreso a casa, los programas de atletismo deben realizar al menos entre 20 y 22 millones de dólares adicionales en inversión financiera cada año para participar en la maximización del reparto de ingresos entre estudiantes y atletas, lo cual es fundamental. para competir con nuestros pares”, escribió Batt. “Al mismo tiempo, recibiremos alrededor de 1 millón de dólares menos por año del ACC, que es nuestra parte de los 3.000 millones de dólares en reclamaciones”.
De repente, un cheque de 10 millones de dólares para jugar un juego ahora tiene mucho más sentido financieramente, si no históricamente. Ya no es el problema si considera que el reparto de ingresos ha desaparecido hace mucho o que ha traicionado el espíritu central del fútbol universitario; De todos modos, se debe hacer el ajuste de cuentas.
En una carta a los fanáticos de Yellowjacket, Batt se comprometió a devolver el juego de Georgia de 2027 a Bobby Dodd, si no en 2029, 2031 y más allá. Quizás fue un descuido o una cuestión de mantener abierta la posibilidad de futuros cambios de ingresos. Nada está descartado en este momento en el mundo del fútbol universitario.
El juego Georgia-Georgia Tech de 2025 será otro juego intenso en el campo, y los foros de mensajes previos al juego, los podcasts y la radio deportiva arderán de la misma manera. Pero cuando se empieza a monetizar la nostalgia y a mercantilizar la tradición, se pierde algo indescriptible pero esencial. El “odio estéril y controlado por el clima” simplemente no parece correcto, ¿verdad?
