El ex capitán de los Winnipeg Jets, Blake Wheeler, siempre ha dado sus mejores respuestas cuando se toma más tiempo para pensar.
Su comportamiento descarado, sarcástico y a veces sofocante desaparece cuando se suelta y habla desde un lugar de razón en lugar de pasión.
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“Probablemente no les agrado mucho a algunos periodistas de Winnipeg”, dijo Wheeler. – dijo abiertamente Además de una alta eficiencia podcast de esta semana. “Pero nunca fue algo personal. Una hora después de cada partido podía tener una gran conversación a pesar de haber tenido el peor partido de mi vida. Fue 10 minutos más tarde. Pero sigo aquí, no puedo salir pronto”. “.
“Como persona emocional, esta fue mi batería en cada partido. Tocar la emoción” Wheeler añadió en una entrevista con su entrenador principal, Dan Leffelaar, quien también se desempeña como presentador del podcast. “Lo más difícil para mí como entrenador fue después del partido, hay que concentrarse y hablar con los medios de manera respetuosa. Y estoy como un 10 sobre 10 en la escala emocional durante las últimas tres horas. No puedo ir allí.”
Para los de afuera, esto podría parecer un jugador senior que no alcanza la producción anotadora esperada basada en un gran salario anual.
Pero para Wheeler, fue más que eso.
“Pensé en ello las 24 horas del día como capitán de los Winnipeg Jets”, dijo. “¿Cómo puedo ser mejor? ¿Cómo puedo mejorar nuestro equipo? Desde que me levanto hasta que me acuesto, todo lo que hago se estructura en torno a ello. Este fue el peor año para mí por muchas razones. El peor año de todos los tiempos, con ataques de pánico antes de cada partido. Estaba en una situación muy mala y me convertí en una persona de la que no estoy orgulloso. “
Esto lo afectó durante la temporada 2021-22, lo que lo llevó a un cambio fuera de temporada, uno que lo vio contratar a Leffelaar como entrenador en jefe y ayudó a transformar sus acciones durante la temporada 2022.
“Te golpeas el trasero todo el tiempo, en cada práctica, en cada juego, y luego puedes decir lo que quieras”, dijo Wheeler sobre cómo se comportó como capitán en Winnipeg.
“Tienes derecho a decir lo que hay que decir. Y si crees que eso es un idiota, llámame idiota. Cuando era joven podía decir lo que nadie más quería decir. Lo creí porque lo apoyé todos los días.
Esa mentalidad ya no parecía funcionar en el vestuario de los Jets. Entonces Leffelaar sugirió que durante la temporada baja, se acercaría a sus compañeros de equipo que no eran tan responsables de las tácticas pasadas de Wheeler haciéndoles llamadas telefónicas para ver qué necesitaban cambiar.
La oferta sorprendió a Wheeler. Pero a pesar de eso, decidió dejar su orgullo a un lado y regresar como un hombre cambiado y un líder cambiado para la temporada 2022-23.
“Ve y descubre, tal vez, en qué te falta”, pensó. “Fue aterrador exponerse así”.
Después de superar ese obstáculo, Wheeler prometió venir al campamento con una nueva perspectiva sobre su papel y liderazgo en la organización.
Pero luego la situación cambió seriamente. Rick Bowness llegó a la ciudad y rápidamente despojó a Wheeler de su capitanía.
“Estoy en una muy buena trayectoria”, dijo sobre el inicio de la temporada 2022. “Y luego todo se esconde debajo de la alfombra. “Por cierto, ya no eres el capitán.”
Wheeler, jugador suplente de los Jets bajo la nueva apariencia de Bowness, ha tenido toda la cobertura mediática necesaria. Pero en el fondo, pensamientos intrusivos impidieron que Wheeler fuera más allá en su nueva formación/práctica de liderazgo.
“Estar avergonzada probablemente no hace justicia a cómo me sentí”, añadió. “Recuerdo la primera vez que salí a nuestro primer partido de la temporada y la ‘S’ ya no estaba en mi camiseta. Me sentí humillado. Sentí que todos me estaban mirando”.
El año no fue bien para Winnipeg, ya que los Jets no alcanzaron su objetivo de postemporada gracias a otra eliminación en primera ronda. Wheeler compró la última temporada de su contrato y jugó la siguiente temporada, la última, con los New York Rangers.
Se rompió la pierna a principios de 2023 con los Rangers, pero pudo regresar a la alineación en la postemporada. No fue exactamente el libro de cuentos que esperaba el veterano del juego 1172, pero parece que ese es el final.
Después de escuchar que se estaba discutiendo su nombre para una prueba profesional que comenzó en Boston este otoño, los rumores se arremolinaron y los Bruins no hicieron ninguna oferta.
Aunque se ha alejado de sus deberes de capitanía y de ser el centro de atención en el mercado canadiense y en el hockey en general, el jugador de 38 años ha vivido una vida tranquila como padre, sin preocuparse por nada más que poner comida en la mesa. llevar a sus hijos a la escuela y mantener gasolina en sus autos.
“Mi cuerpo, ¿todavía puedo jugar hockey? Demonios, sí. “Todavía puedo jugar”, dijo Wheeler. “Es sólo una sensación, estar de pie 82 veces… No quiero hacerlo. Hay mucha gasolina en el tanque para eso”.
