Resumen
- Se espera que la sonda solar Parker de la NASA se sumerja extremadamente cerca de la superficie del sol el 24 de diciembre.
- La nave espacial estará más cerca del Sol que cualquier otro objeto creado por el hombre en la historia: a 3,86 millones de millas.
- La misión fue diseñada para estudiar la atmósfera exterior del sol y ayudar a los investigadores a aprender cómo las tormentas solares son expulsadas al espacio.
La NASA se prepara para “probar” el sol antes de Navidad.
La sonda solar Parker de la agencia realizó su máxima aproximación al sol el martes, a días de acercarse a nuestra estrella que cualquier otro objeto creado por el hombre en la historia.
La nave espacial, del tamaño aproximado de un automóvil pequeño, está programada para sumergirse a 3,86 millones de millas de la superficie del sol a las 6:40 a.m. del martes. Vuela a unas 430.000 mph, Según la NASA.
“Si se puede imaginar, es como recorrer el 96% del camino hasta la superficie del sol”, dijo Kelly Korrek, científica del programa en la División de Heliofísica de la NASA.
Los controladores de la misión no podrán comunicarse con la sonda durante la maniobra, por lo que la NASA tendrá que esperar unos tres días para recibir una señal de que la nave ha sobrevivido a su encuentro con el sol.
Después de eso, las primeras imágenes del encuentro cercano probablemente regresarán a la Tierra en enero, dijo la agencia.
A medida que la sonda solar Parker se acerca al sol, puede volar a través de las capas de plasma del sol e incluso sumergirse en regiones activas de la estrella, dijo Korrek.
La misión fue diseñada para estudiar la parte más externa de la atmósfera del sol, la región súper caliente conocida como corona. Los científicos quieren observar más de cerca la corona porque durante mucho tiempo se han preguntado por qué la capa exterior de la atmósfera del Sol es cientos de veces más caliente que la superficie de la estrella.
La observación de la corona también ayuda a los investigadores a estudiar cómo las tormentas que se forman en la superficie del sol son expulsadas al espacio. Por ejemplo, la sonda puede rastrear corrientes de partículas solares de mayor energía que salen disparadas del sol y se lanzan al espacio a velocidades supersónicas.
“Este es el lugar de nacimiento del clima espacial”, dijo Korrek. “Hemos observado el clima espacial desde lejos, pero ahora Parker lo está experimentando. Ahora podemos comprender mejor cómo se forma el clima espacial y, cuando vemos tormentas solares en nuestros telescopios, podemos saber qué significan para nosotros en la Tierra.
Durante períodos de clima espacial intenso, el sol puede emitir erupciones solares masivas y corrientes de partículas cargadas conocidas como viento solar directamente hacia la Tierra. Cuando estas explosiones interactúan con el campo magnético de nuestro planeta, pueden dañar satélites y destruir redes eléctricas mientras sobrecargan las auroras boreales.
Correc dijo que la misión Parker Solar Probe ayudará a los investigadores a pronosticar mejor el clima espacial y sus efectos potenciales, similar a lo que hacen los meteorólogos y científicos atmosféricos con el clima de la Tierra.
La sonda Parker se lanzó al espacio en 2018 y desde entonces ha orbitado alrededor del Sol más de 20 veces. El sobrevuelo de Nochebuena será el primero de los tres últimos acercamientos planeados para la misión. La nave espacial lleva el nombre del astrofísico pionero Eugene Parker, quien fue el primero en teorizar la existencia del viento solar en la Universidad de Chicago. Parker murió en 2022 a la edad de 94 años.
El mes pasado, la nave espacial sobrevoló Venus en una maniobra diseñada para ayudar a lanzar una sonda más cerca del sol. El próximo acercamiento coincide con el período más activo del sol en sus 11 años de historia. Esta fase de mucha actividad, generalmente caracterizada por tormentas solares y alta actividad magnética, se conoce como máximo solar.
Los científicos como Korrek esperan que la sonda solar Parker tenga un asiento en primera fila si alguna tormenta azota la superficie del sol antes de Navidad.
